２０１５年１０月４日
夕方までフリーでしたが、体調がパーフェクトではないので、あちこち動き回るわけにもいきません。ただ、私たちのホテルの近くにずっと気になっている建物がありました。いかにも歴史を感じさせるヴィクトリア調のゴシック様式で、たぶんホテルではないかと予想はしていたのですが、入口まで行ってみると、やはりホテル（ルネッサンス・ロンドン）だとわかりました。

外の光がやわらかく入ってくるガラス張りの天井と優雅な内装をほどこしたロビーにはハイグレードな雰囲気がただよっていますが、アフタヌーンティーくらいならと思い、コーヒーラウンジに入ってみました。隅のほうでハープなんぞが演奏されているのもおしゃれです。アフタヌーンティーは、味も、またスタッフの応対も予想以上に素晴らしく、ゆっくりした時間を過ごせました。

タクシーでヒースロー空港まで行き、１９時３５分発のＡＮＡ便を待ちます。羽田行きなので、帰ってからは楽でしょう。最後の１週間は忌まわしい日々が続きましたが、これも経験。「トラベルイズトラブル」と、いつも私たち夫婦で口にし合っているワケのわからないフレーズを思い出しながら、飛行機に乗りました。でも、２年後の夏、またロンドンに来るのです。そう、世界陸上です。そのときまでとりあえずＧＯＯＤ　ＢＹＥ, ＬＯＮＤＯＮ！

２０１５年１０月３日
お昼前、医師から電話が入りました。昨夜から今朝までの様子を話すと、「そうですか。残念ですがあきらめていただくしかありませんね」と。すぐ、Ｔくんに電話を入れ、試合後ホテル近くのユーストン駅で会おうということに。とりあえずは安心したものの、なんとも無念です。

試合は結局テレビ観戦となってしまいましたが、皮肉なことに、これがまた素晴らしいゲームでした。サモアは日本よりランクは上ですし、これまでパシフィックネーションズカップなどで何度も苦杯をなめさせられている相手。今回も、油断はできません。そのサモア相手に日本は素晴らしいゲームを展開、終始圧倒していました。ナマで観戦できたら喜びも一段と大きかったでしょうが、うーーん！！

試合が終わるとすぐ、昨日指示された採血を受けるため、タクシーで指定の検査施設まで行きました。信じられないほど明るい雰囲気のところで、あらかじめ知らされていなければ、まさか血液検査をしてもらうところだとはだれも思わないでしょう。検査自体は日本と同じ。ただ、患者をリラックスさせるという意味では、これ以上の施設に出会ったことはありません。それくらい素晴らしいところでした。

留守中、Ｔくんから家人に、試合が終わりいまからそちらに向かうのでユーストンの駅に着くのは５時半ごろになりそうだという連絡があったそうで、それに合わせて駅に向かいました。家人もホテルから移動し、コンコースでドッキング。改札口からどっと出てくる人ごみに目を凝らすと、娘さんのご主人と２人で歩いてくる姿が。およそ５、６年ぶりの再会です。日本が勝ったあとですから２人とも満面の笑顔を見せています。Ｔくんは中学・高校時代にラグビー部だったので、よけいでしょう。駅の構内で写真を撮ったりしながら喜び合って別れました。異国の地、しかもそうしたシチュエーションのもとで旧友に再会できるなんて、そうそうあることではありません。

今日は最後の夕食。なぜか、日本メシが食べたくなり、ネットで探してみると、ホテルからほど近いところに、純粋日本メシではないもののそれっぽいメニューもそろえているアジア系の店があるのを発見、そちらに行ってみました。残念会でしたが、味がまずまずだったのが救い。「ちょっと過ぎた長旅だったのかも」と反省しましたが、この先、旅のスタイルが変わるかもしれませんね。

２０１５年１０月２日
今日は自分でもかなりよくなったという感じがします。痛みもほとんど消え、何より熱が下がってきたので体も楽になりました。昼ごろホテルの前まで出ると、タクシーの車体の絵柄があまりにユニークなので、写真を撮ったりするくらい気持ちに余裕も出てきた感じです。

夕方５時ごろ、医師が来てくださいました。「昼間、外に出てみたんですが、また熱が出てきて……」と話すと、「そうですか……。明日は正直、難しそうですね」とのこと。「ただ、念のため、明日の朝まで様子を見て、最終判断しましょう。１０時ごろお電話します」とも。

昨日の血液検査の結果は、帯状疱疹に間違いないということです。「ただ、かなりの熱が出ているので、別の血液検査も受けてください。イギリスは世界中からさまざまな民族が出入りしている国なので、原因不明の発熱が何によるものなのかをきちんと特定する必要があるんです」とも。たしかに、西アフリカからやってきた人からデング熱やエボラ出血熱をどこかで移されていないとは限りませんからね。「明日の夕方４時、ここに行って検査を受けてください。時間はかかりません。結果がわかるのは帰国されてからになると思いますので、メールでお送りします」とのことです。

２０１５年１０月１日
昨夜は熱で、途中何度も目が覚めてしまいました。なんと３９度３分もあったのにはびっくり。全身汗びっしょりで、２回も着替えました。そのかわり、痛みのほうはウソのように収まりました。

それにしても気になるのは、１０月３日の日本vsサモアの試合です。スタジアムがあるのは、ロンドンから地下鉄と電車を乗り継いで３０～４０分ほどのミルトン・キーンズという町。しかも、この試合、中学時代の友人Ｔくんが、ロンドン郊外に住む娘さん夫婦のところに泊まりながら日本から観戦に来ていることがわかっていました。そこで、試合の前、娘さんのお宅にお邪魔し、スタジアムまで一緒に行こうという話になっていたのです。

ところが昨夕、医師から、乳幼児がいるところには行かないようにとクギを差されたものですから、生まれて間もないお子さんがいる娘さん夫婦の家に行くのはあきらめざるを得ません。ならば、せめて試合後にでもスタジアムの近くで会って食事をという話になりました。しかし、医師の話では、まず熱が完全に下がることが絶対条件だといいます。なにせ、３９度以上もあったのですから、私も気が気ではなく、一刻も早く熱が下がるのを願うだけです。

朝になっても朦朧としており、朝食はパス。日中も熱のために体が動かず、ベッドメイキングや掃除もお断わりし、夕方までずっと休んでいました。しかし、こういう場合、家人がずっとそばにいてくれるのはありがたかったです。病人になると、ふだんはえらそうなことをいっていても、やはり心細くなるもの。日本から遠く離れた旅先となればなおさらでしょう。とりあえず、こうしてくれ、あれを頼むといえる相手がいて、しかもそれをこなしてくれるのですから、ホント助かります。

夕方、医師が来られました。この日は検査のため血液を採られました。様子を聞きながら、「３日の試合ですけど、観に行けますか？」というこちらの質問には、「もう１日様子を見ましょう。とりあえず。明日の昼間、体を慣らす意味でちょっと外出してみてください。ランチついでといった感じですかね。その結果をしだいで」との返事。なんとか試合を観させてあげたいという気持ちが伝わってきてありがたく思いました。「熱がどこまで下がるかにかかっていますので」。サモア戦まであと２日。どうやら明日が天王山といった感じになってきました。

今日も外に出るのはとても無理そうだったので、昼も夜も、家人がホテル近くのスーパーやデリで買ってきてくれたものを食べて済ませました。もう、正真正銘の病人です。

２０１５年９月３０日
予定していたより２時間ほど早くロンドンに到着。途中、電車の中で体が熱っぽいなと思ったので体温を測ったところ、３８度近くまで上がっています。だからといってしんどくもなかったのですが、いささか心配になってきました。

終着のキングスクロス駅で列車を降り、預けていたスーツケースを受け取ってホテルまで転がしていきます。途中で痛みに襲われましたが、なんとかフロントまで行き着きチェックインを済ませました。

保険会社から指定されたクリニックに電話を入れると、日本人の医師がこちらまで往診してくれるとのこと。ありがたい話です。待つこと１時間、フロントから電話が入り「〇〇クリニックのドクターがいまこちらにいらしていますが……」「すぐ部屋に通してください」とお願いすると、間もなくドアをノックする音が聞こえました。

所定の事務手続きを終えると、診断が始まります。問診を済ませ望診に移った段階で、即診断が下りました。やはり帯状疱疹。幸い、昔と違い、帯状疱疹はいまや「簡単に治る病気」だそうで、抗ウィルス薬やら痛み止めやら軟膏やらを頂戴しました。ただ、初手が２日ほど遅れたので治るまでには時間とのことです。対応が早ければ早いほど治りも早いのが帯状疱疹だとも。また、明日も往診してくださるとのことです。でもまあ、とりあえず治療を受けられてよかったーっ！　助かったーっ！！

しかし、やっと医師の治療は受けられたものの、とてもではありませんが、食事に出る元気などなし。この夜の食事はルームサービスで済ませました。

２０１５年９月２９日

今日はスコッチの博物館に行ってみました。その名も「スコッチウィスキーエクスペリエンス」といいます。文字どおりスコッチの魅力を体験できるというのがウリで、最初は樽を模したイスに乗って、ディズニーランドのスモールワールドを１０分の１に縮めたようなコースを回ります。その間は映像とアナウンスがあり、スコッチができるまでの知識を学びました。

そのあとはスコットランドとスコッチの関連についてのレクチャー。場所によって味わいが異なる理由はといった類のお話ですね。そこで、自分の好みを申請すると、ほんの少々、それを試飲させてもらえるという流れになっています。ひょっとしてアルコールが足の痛みを誘発するかもという不安があったので、飲み干すことはせず、ひと口だけにとどめました。

そのあと、乗り降り自由の観光バスを利用し、ガイドブックに出ているスポットはほとんど全部回りました。バスの中から、ホテル近くに日本料理を食べられる店を見つけたので、夕食はそこで。私は、海外に出てずっと日本食を食べずにいても、さほどストレスを感じません。ところが、１回でも口にしてしまうと、堰【せき】を切ったかのように「しょう油味」がなつかしくなってきます。不思議なことですが、たぶん多くの人がそうした経験をされているのではないでしょうか。

部屋に戻り、風呂に入っているときです、腰の下のほうを触ってみると、水泡のような感じの腫れ物があるのがわかりました。家人に見てもらうと、「たぶん帯状疱疹じゃないかしら」と。「帯状疱疹」という病名はこれまで何度も見聞きしたことがありますが、それがわが身にということになると、お医者さんのお世話になるのは必至でしょう。

家人がネットですぐに調べてくれました。すると、この２、３日間私が訴えていた体の変調、症状めいたものがことごとく「帯状疱疹」を指し示しているといいます。明日はロンドンに移動する予定なのですが、エディンバラにお医者さんがいれば、朝にでも診てもらったほうがいいということで、契約した旅行保険の会社に連絡を入れてくれました。すると、エディンバラには契約している医療機関はないそうです。となると、できるだけ早くロンドンに戻らなくてはなりません。とりあえず列車のチケットの変更手続きだけウェブサイトで済ませておきました。当初は１４時３０分エディンバラ発＝１８時５１分ロンドン・キングスクロス駅着でしたが、それを２時間ほど前倒しにしたのです。キャンセル料やら何やら費用はかかりますが、やむを得ません。それに保険でカバーされるとのことだったので、迷わず決めました。

２０１５年９月２８日

今日はエディンバラ城の見学からスタート。旧市街の真ん中にあるホテルからかなり急な坂をえっちらおっちら上りながら入場口まで。チケットを買うのに長蛇の列ができていましたが、こういうときあわてるようなことはしません。外国ではこれが当たり前なのです。おそらく、自動販売機を設ければいいじゃないかなどという声も出ないのでしょう。見るに値する観光スポットはいくら待ってでもＯＫと、だれもが思っているからです。自動販売機を設置すれば、仕事も減ってしまうでしょうし。

待つこと３０分、ようやく私たちも中に入れるときが来ました。城内もアップダウンの連続ですが、なにせ丘のいただきに作られてから６００年以上も経っているシロモノとあれば仕方ないかも。この国を治めていた国王や女王の記念館や教会などをゆっくり観て回りました。今日もときどき、強烈な痛みが足の付け根とその周辺を襲ってきます。でも、しばらく休むと元に戻るので、だましだましといった感じで歩き続けました。

途中、乗り降り自由の観光バスチケットを買い求め、ちょっと遠くにある場所にも足を伸ばします。この間それほど寒くて冷え込むこともなかったので、冷えが原因とも思えません。バスタブにゆっくりつかれば改善するのではないかと、いつも以上に長い時間風呂に。そのときはなんともなかったので、明日になれば……と、さほど心配もせずにゆっくり寝させてもらいました。

２０１５年９月２７日
朝１０時にはレンタカーを返却しなければならないので、早目にホテルをチェックアウト。この日は朝からひどい霧で、最初のうちは運転も大変でしたが、間もなく空が晴れてきました。１０時にはバーミンガム空港のレンタカーオフィスに到着、車を返却後、飛行機のチェックインに。今日乗るのはこちらのＬＣＣの１つflybe航空のエディンバラ行きです。flybeはフィンエアー系の会社で、いかにも北欧っぽい清潔感がただよっています。表向きの運賃は５９．９９ポンドですが、空港使用料やら税金やらが加わると１００ポンド近くになってしまいます。それでもメジャーな航空会社よりは安いですよ。

１時間１５分ほどのフライトでエディンバラ空港に到着。空港から旧市街にあるホテルまではシャトルバスで３０分もかかりません。３時過ぎには部屋から外に出て観光がスタートできました。ところがです、しばらく歩くと、足に付け根に痛みを感じ始めました。歩いているとそれがどんどんひどくなり顔がゆがんでくるのが自分でもわかるほど。そうなったときは歩くのをやめ、しばしそこいらで座ります。５、６分もすると、何事もなかったかのように回復するので、これはひょっとして、日本にいるときもときどき悩まされている関節の痛みかもと勝手に判断しました。気候のせいか、食事のせいか、それとも長旅のせいか理由はわかりませんが、疲れが出たのだろうと。

２０１５年９月２６日
今日は土曜日で、夕方からプレミアリーグのサッカーを見る予定にしています。場所はノッティンガムから車で１時間ほどのところにあるレスターという町。そう、あの岡崎慎司が所属している「レスターシティー」のホームグラウンドです。ラグビーを観戦しに来ているのになぜサッカーなんて、と思われるかもしれません。でも、プレミアリーグの試合だけを観戦にイギリスまでやってくる気は私にはさらさらないのです。ちょうど、レスターの近くにいて、しかも岡崎が出そうだというので、チケットを予約しておいたわけで、近くの別の町で試合があれば、そちらを観にいっていたことでしょう。要するに、一度でいいから「プレミアリーグ」の試合をナマで観てみたいだけ。まして、日本人の岡崎が試合に出ているとなれば、いうことなしです。

２時少し前にスタジアムに隣接するホテルにチェックインし、荷ほどきもそこそこにすぐスタジアムへ。キックオフは午後３時の予定ですが、スタンドはすでに観客でいっぱい。相手のアーセナルＦＣ（本拠地はロンドン）は最近こそリーグ上位になっていませんが、名門のチームです。岡崎は先発で出場していましたが、調子がいまイチだったのか、プレーは精彩を欠いていました。というか、アーセナルがこの日は絶好調で、試合も５対２でアーセナルの勝ち。地元レスターのファンにしてみるとフラストレーションがたまったことでしょう。

試合後、選手が帰路に着くころになると、選手の出入り口近くに超デラックスな大型バスが横付けになります。選手を乗せて空港とか次の試合が開催される町まで移動するためのバスなのでしょう。中はよく見えませんでしたが、とにかくえらく豪華なつくりで、きっとゆっくり体を休めることができるだろうなぁと想像させるボディーでした。

レスターの選手はここが地元でしょうから、それぞれ自分の車に乗って帰り始めます。しばらくその近くで待っていると、岡崎も出てきました。待ち構えるサポーターからサインをせがまれたり写真撮影を頼まれたりしています。でも、すごいなと思ったのは、そのすべてに笑顔で応じていたこと。試合で体も疲れているにちがいないのに、そんなことはオクビにも出しません。私たちの前に近づいたころは試合終了後すでに１時間以上が経過していました。ちょうどサポーターとの交流も終わり、車に乗り込もうとするところだったので、運転席にすわり走り始めたタイミングでシャッターを押してみました。

２０１５年９月２５日

競技は「足のすねの蹴り合い」「綱引き」「障害物競走」などで、終わったあとは巨大な焚き火や花火が打ち上げられたといいます。ただ、実際は始まって３０年ほど経ったころから廃れてしまい、最後は単なる飲めや歌えのバカ騒ぎになり果ててしまったとのこと。それでも、「オリンピック・ゲームズ」という名前で１８５２年までは続いていたようです。2012年のロンドンオリンピックのときは、聖火リレーがこの町を通過したそうですから、イギリスの人たちはいまでもこの催しのことを忘れてはいないのでしょう。

さて、その次はストラッドフォード・アポン・エイボン、シェークスピアの生誕地として有名な街ですね。高校１年のときに英語のサイドリーダーの教材が『ハムレット』で、その教師がこの町のことを何度も話していたので、私の頭の中にもその名前がこびりついています。

さて、来てみると、まさしく世界的な観光地で、いろいろな国の人が歩き、さまざまな言葉が飛び交っていました。どこを見ても中世風建物が建ち並んでいるのですが、「いかにも」といった感じで、渋さというか手つかず感のようなものはほとんどゼロ。まあ、それだけ安心できるのは間違いないのですが。

ストラッドフォード・アポン・エイボンから、次の目的地ラグビーに急ぎます。文字どおりラグビー発祥の地で、高校時代からいつかは行ってみたいなと思っていました。私のごく個人的な趣味なのですが、こういう「□□発祥の地」とか「最〇端」とか「沿線で標高が最高の場所△△」という類の場所は大好きです。要は、“真ん中”が好きではないアマノジャクといいますか。家人にはまったくそういう趣味はないようですが。

ラグビーの町自体は大きくありません。しかし、ときがとき、Ｗ杯真っ最中のこととて、町全体にＷ杯を盛り上げる工夫がほどこされています。そのものズバリというラグビー校のグラウンドには自由自在に入れませんが、その芝生の美しさは感動的でした。ラグビー校というのはイングランドの貴族の子弟が通っていた学校（日本でいうなら私立の中高一貫校）ですが、規模とか設備を見ると、日本の大学並み、いやそれ以上かもしれません。

正面玄関前の路上には、これまでのＷ杯で優勝したチームのもっとも印象的な場面を撮った写真が並べられていましたが、どれも素晴らしい絵柄ばかり。
そういえば、私が初めてＷ杯を観たのは第２回（１９９１年・英仏で開催。宿澤＆平尾のＪＡＰＡＮがこれまで唯一勝ったことのある大会）大会だったと、思い出しました。ちょうどヨーロッパへの出張があり、たまたまロンドンにいた私は、ウェールズ対西サモア（現在はサモア）の一戦を、ウェールズ・カーディフのアームズパークで観戦できたのです。試合は西サモアが予想を裏切ってウェールズに勝ちましたが、そのあまりのレベルの高さに驚いた記憶があります。いまと違いアマチュアだったので、当日、スタジアムで買えたチケットも安かったこと。それでいて、ほぼハーフウェーライン付近の、前から５、６列目という、いまならＳＳ席でした。

すぐ近くに「ラグビー博物館」があるとガイドブックに書かれていたので、それらしい建物を一生懸命探して歩いてみたものの、なかなか見つかりません。仕方なく、ラグビー用品を売っている店に入ってみました。ところが、その店の奥が「博物館」だったのです。ラグビーが生まれた当時のボールとかジャージ（ユニフォーム）などが狭いスペースに展示されていましたが、これでは外をいくら探してもわからないはずです。ラグビーが誕生したときの模様を描いたテーブルクロスを買い求め、そこをあとにしました。

ラグビーからはいよいよ今日の最終目的地ノッティンガムです。この町にやってきたのは、明日からの移動に便がいいのと、イングランド北部では数少ない、日本料理店（１９８９年創業）があると聞いていたからです。「ＨＩＧＯＩ」という店でしたが、当日ホテルから予約を入れようとすると、すでに満席という答え。明日なら何時でも大丈夫だというのですが、明日はノッティンガムにはいません。そこで、「いや、私たちには今晩しかチャンスがありません。あなたの店に行くためにわざわざ日本からやってきたんです」と多少オーバートークを交えながら迫ると、「わかりました。夜８時半からならなんとかテーブルを用意します」との返事が。

２０１５年９月２４日
今日はホテルでの朝食をパス。昨日目をつけておいた町中のカフェで食べました。値段は１２ポンド少々しましたが、コーヒーもまっとうでしたし、文句なしです。イギリスはロンドン以外、キホン路上駐車がＯＫ（１時間までならだいたい無料）なので、クルマは店の近くに止めておきました。

今日は１日かけてコッツウォルズをドライブ。最初はこの地域最大の町サイレンセスターです。チェルトナムからはクルマで４０分少々。ローマ時代からある古い町だそうで、教会（Parish Church of St John Baptist）が町の中心にあります。コッツウォルズ地方の町や村はいずれも、かつては毛織物産業で栄えたところが多いらしく、現在の人口規模に比べると異常なほど多くの教会があるといいます。この教会もたいそう立派でした。

クルマは町の中心部にある公営の有料駐車場に止めようと思ったのですが、ちょうどランチタイムと重なってしまい、なかなか空きがありません。そこで路上駐車に方針を転換してゆっくり走っていると、中心にわりと近いエリアの道路に、今朝と同じような駐車スペースがあったので、そこに止めました。人口が９０００余というわりには、こじゃれた店がいくつも並ぶ町をぶらぶらし、クルマを止めたところまで戻ったのですが、看板に「ＲＥＳＩＤＥＮＴＳ　ＯＮＬＹ」とあるではありませんか！　なんのことはない、住民専用の駐車スペースだったのです。時間も短かったのでおとがめなしに済みましたが、注意しなくては……。

次の目的地テトベリーには、３０分足らずで着きました。クルマは中心部の公営駐車場に（料金は１時間まで５０ペンス）。ここもまた歴史が古く、８世紀から続く町です。羊毛の取引で栄えた時代は町全体が豊かだったことがつぶさに感じられます。アン王女やチャールズ皇太子の別荘もあると、ガイドブックには書かれていました。アンティークを扱う店が数多くあり、古くからある聖メアリー教会の庭には、古いお墓がズラリ。１６５５年に建てられというマーケットハウスの建物が可愛らしかったですね。町の中心にほど近いところにあるカフェで軽くランチをしました。

今日３つ目の訪問地はバイブリーです。有名な１９世紀の詩人・芸術家ウィリアム・モリスがこの村を訪れたとき、「イギリスでもっとも美しい村」と絶賛したといいます。旅行ガイドにも「屈指の人気」とありますが、人口はわずか６００人ほど。ところが、ここがまた出色の美しさで、評判にいつわりはありませんでした。

クルマを路上に止め、川沿いに中心部まで３、４分歩くと、古めかしい、でも由緒ありげなホテルがあり、そのはす向かいが「養鱒場」。３ポンド５０ペンスの入場料を払って中に入ると、みごとなまでに美しくすがすがしい雰囲気。中にマスを養殖している池がいくつもあり、そこにカモや白鳥も同居しているのですが、なんともいえない落ち着きがあります。家人など、すっかり虜になってしまったようです。

ガイドブックに「ハチミツ色の美しい石造りの家並み」とありましたが、まさしくそのとおりで、１４世紀に建てられて以来綿々と続いている小さな家、水車小屋などがすぐそばを静かに流れる小川とあいまって、なんともいえぬのどかな光景を形作っていました。そのあと小川沿いの遊歩道もまわってみたのですが、どこをどう区切っても、絵になりそうな風景です。そういえば、数年前訪れたベルギーの「ミニヨーロッパ」のイギリスエリアにも、この村の「アーリントン水車小屋」のミニチュア模型が展示されていたのを思い出しました。帰りがけに、先ほど見かけたＳＷＡＮ　ＨＯＴＥＬ（1650年創業）でアフタヌーンティーをして、クルマに戻りました。

帰りは３０分ほどでホテルに。途中は「これがコッツウォルズだ～！」っぽい景色が続きました。ときおり雨も降りましたが、なぜかクルマを降りるとやみ、それにも助けられた感じがします。ただ、気温はやや低かったようで、このエリアの観光もいまどきがラストチャンスかもと思った次第。

ホテルでしばし仕事を片付け、８時半近くになって夕食へ。といっても、近くにはパブのようなところしか見当たりません。それでもなんとか、おいしいものが食べられそうな店を見つけました。入ってすぐのところにあるカウンターで飲み物を注文し、キャッシュオンデリバリーでビールを。できるだけビターなのをと頼んだら、バーテンがグラスを３つ取り出してくれます。それぞれに異なるビールが少しだけ注いであり、味見しろというのです。ひと口ずつ飲み、最初のグラスに決めました。銘柄を聞くと「ＡＭ：ＰＭ」との答えが。

ソーンブリッジ（Thornbridge）醸造所の製造で、度数は４・５％とそれほど強くはないものの、ミント風味が利いています。マンゴー、タンジェリンなど、フルーツ系のホップビターが特徴で、「ＡＭ：ＰＭ」という名前のとおり、朝から１日中飲んでも抵抗を感じさせないビールという気がしました。

食事を注文しようとメニューを差し出すと、そちらは地下でといわれたので、飲み物を持って階段を下りると、おしゃれな雰囲気のレストランスペースがあり、びっくり。家人は「ＹＡＫＩＴＯＲＩ　ＰＬＡＴＥ」、私は「イベリコ豚のグリル」を注文。これがかなりのレベルで、大正解の店選びでした。

２０１５年９月２３日

私たちの席も「ＢＡＬＣＯＮＹ」とはよくいったもので、２階席の上に設けられているのですが、地面に近い感じですし、フェンスとグラウンドの距離も狭いので、非常にスリリングでした。今日も、「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」を購入してあるので、試合前には食事が付いていますし、ドリンクも飲み放題。

「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」で何より楽しみなのは、試合前、食事をしている時間帯に有名プレーヤーのレクチャーがあることです。この日、私たちの前に姿をあらわしたのは、２００７年のフランス大会から１１年のＮＺ大会まで日本のヘッドコーチを務めたジョン・カーワン。カーワンといえば、ＮＺ代表（オールブラックス）の一員として出場した第１回Ｗ杯（１９８７年）のイタリア戦で、９０メートル独走トライを決めたことで名を馳せたスーパースターです。現役時代晩年の１９９７年から９９年まで３シーズンは日本のＮＥＣグリーンロケッツでプレーしていました。

話自体はさほど長くないのですが、日本のファンなら知らない人はいないので、終わったあとは会場内でサインや写真撮影のリクエスト。ミーハーな私たちも、その恩恵にあずかったのはいうまでもありません。

さて、このキングスホルム・スタジアム、１８９１年に作られたといいますから、“ラグビーの聖地”とされるロンドンのトゥイッケナム・スタジアム（１９０９年開場・８万２千人収容）より歴史が長いのです。その当時はイングランド代表チームが使っていた由緒ある競技場で、スタンディングで観戦するのが“通”のファンだといいます。いまでも、地元のプロチーム＝グロスター・ラグビー（１８７３年創立）のホームスタジアムとして使用されているとのことです。同チームはイングランドの国内リーグ（Premier League）ではここ数年低迷しているものの、２００６－０７、２００７－０８の２シーズン、優勝したことがあります──と教えてくれたのは、ハーフタイムのとき私たちのテーブルで隣の席にすわったイギリス人男性。奥さんは日本人で、一緒に観戦にきたのだとかで、「ほかの町のスタジアムとはおよそ格が違う」とも話していました。

さて、試合のほうは、残念ながら完敗。南アフリカとの第１戦から中３日では、疲れがかなり残っていたにちがいありませんそれに、わずか４日前にあまりの“おおごと”をやってのけてしまった興奮がまだ収まり切っていなかったのか、地に足がついていないようにも思えました。それでも、前半１４分、相手の反則で得たキックを敵陣深いところに蹴り出したＦＢ五郎丸のキックは芸術的でした。そのあとのラインアウトで、フォワードがモールを押し込みみごとトライしています。このときは「おーっ、やるじゃん！」と思ったのですが……。

前半はスコットランドを４本のＰＧだけに押さえ、７対１２で終了。しかし、健闘したのは後半１０分まででしょうか。後半最初に敵陣に攻め込んだときマフィのトライが決まっていれば流れも変わっていたような気もしますが、それはいっても詮ないことでしょう。後半はスコットランドに５トライを決められ、終わってみれば１０対４２というスコアでした。

２０１５年９月２２日
外は朝から雨がしとしと降っています。５泊したロンドンともとりあえずお別れなのですが、朝から厄介なトラブルが。チェックアウトを済ませ、３つのスーツケースのうちいちばん大きくて重いものを、月末またここに泊まりにくるから、それまで預かってもらえないかと頼むと、なんとＮＧだというのです。「１日ならＯＫですがそんなに長い期間は預かれません」と。想定外の事態に「まいったなぁ」と思ったのですが、どうしようもありません。そこで、どうすればいいかアドバイスを求めました。

すると、すぐ近くのセントパンクラス駅構内に荷物を預かってくれるところがあるといいます。ただ、前日たまたま中を通ったセントパンクラスの駅はフランスやベルギーへのユーロスター特急の始発駅で、えらく大きいのです。そこまで、しかも雨の中を移動していくのも大変だなと思い、荷物を運びながら、預かり所まで案内してほしいとお願いするとＯＫの返事。家人にホテルのドアマンが付き添い、カートに大きなスーツケースを載せ、一緒に運んでくれました。

一方、私のほうは近くのユーストン駅まで雨の中を歩いていき、地下のレンタカーオフィスに。予約しておいたＶＯＬＶＯのワゴン（カーナビ付き）を借り受け、ホテルまでとって返しました。家人も無事戻ってきてクルマに乗り、まずはナビのセットから。今日の目的地はオックスフォードなのですが、最初は使い方がわからずまたまた大往生しました。結局、目的地とは反対方向に１５分も走ったあげく、やっとその使い方がわかり、目的地を入力してＧＯ。

それでも、途中で目的地を２回も入力し直したりしたため、予定よりおよそ２時間遅れです。オックスフォードは大学の町。というと大きな大学が１つあってその周囲に教員や学生の住まいが……などと想像しがちですが、とんでもない！　「大学」といっても、日本と違って４０近くの「カレッジ」から成っており（どのカレッジにもいかにも由緒がありそうな紋章がある）、その１つひとつが日本でいうなら小ぶりの大学なのです。

実際、市の人口も１５万に近く、その多くは大学関係者でしょう。校舎や寄宿舎はもちろん、ショッピングモールや市場、劇場、映画館、図書館、博物館などの施設がびっしり建ち並んでいます。公園やグラウンドも数多くあります。しかし、何より多いのは教会で、これは、教育と宗教とが深く結びついていたことによる影響。ロンドンから鉄道で１時間、クルマで２時間弱の場所にあるので、人々もひんぱんに行き来しているにちがいないと思うのですが、いわゆる大都市的なにおいはまったくといっていいほど感じられません。やはり長い歴史に裏打ちされた学術・文化がこの町の中心軸になっているような気がします。

オックスフォードを出たあとは雨もあがり、ドライブにはもってこいのコンディション。夕方、チェルトナムのホテルに到着し、なんとかチェックインしましたが、いつものことながら、外国で車を運転するのは大変です。それでも、日本と同じ左側通行なのが多少は救いでした。

夕食はホテル近くのパブで。なぜかゲーム機と大きなテレビが置いてある中、飲み物と軽く食べ物を注文。なんとか食事にありつくことができました。

２０１５年９月２１日
今回の「アメリカ＋イギリス大旅行」も今日でほぼ折り返し点近くに。Ｗ杯の第３戦・サモアとの試合がある１０月３日まで間があるので、しばらくロンドンを離れることにしました。

午前中はケンジントン宮殿に行き、その帰り、ケンジントン・ハイストリート駅近くの「ホールフーズマーケット（Whole Foods Market）」に立ち寄りました。今回の旅ではＮＹでも、またロンドンドンでも行っていますが、今日はまた別の店舗。

ホールフーズマーケットはアメリカを中心に、カナダ、イギリスで３００以上の店舗を構える食品スーパーです。自然食品、オーガニック・フードを中心とした品ぞろえで、「値段は多少高くても健康な食べ物を」というのが基本方針。そのあたりが家人も気に入っているのでしょう。ほかにも輸入食品やワイン、冷凍食品、サプリメントなど豊富なラインナップが並び、「グルメ・スーパーマーケット」とも呼ばれているとのことです。ケンジントンにあるこの店はイギリスでは最大規模のようで、地下から２階まで３フロアあります。

昼は、その２階にある「ボーンダディーズ（Bone Daddies）」という大きな店でラーメンを食べました。もう１つ「Genji Sushi Bar」という、これまた和食屋っぽい店が隣にありましたが、今日は迷わず麺系です。私は担担麺、家人はＴ２２というネーミングのしょう油ラーメン。あと、ダメ元で注文してみたギョウザもそこそこおいしかったですよ。日本で食べるのとほとんど遜色はありません。海外の日本食、確実にレベルも上がっている感じです。ちなみに、この近くには、王室御用達のスーパー「ウェイトローズ（Waitrose）」や高級スーパーの老舗「マークス＆スペンサー（M&S）」もあり、このあたりはけっこう激戦地なのでしょう。

店を出ると雨が本降りに。すぐ下に降り、地下鉄に乗ってスローンスクエア駅まで。駅近くのキャサリン王妃御用達という食品スーパー「パートリッジ（Partridge）」に入り、おみやげをいくつか買い求めると、近くで見つけた「Comptoir Libanais」というカフェに入りました。なんというか中東風の店で、メニューの表紙には、Sirine Jamal al Dineという往年のレバノン女優のイラストがフィーチャーされています。ただ、彼女の存在をまったく知らない私たちにとっては、ユニークな感じがするだけ。でも、中近東出身の人たちで彼女の名前が知らない者はいないのかもしれません。なかなかいい雰囲気で、食べ物もおいしかったですよ。ロンドンとその周辺に１０店舗以上あるようです。

夕食はタクシーに乗って日本料理店へ。ただし、オーナーは日本人ではなく、店員はみな韓国人です。厨房はインド人やアラブ系の人のようでしたが、味はまずまず。ただ、サービスがでたらめで、最初の１０分で食べ物が全部そろいかけているというのに、飲み物がまだ来ていないというありさま。せっかく久しぶりの焼酎（＝黒霧島）にありつけると期待していたのに、なんだか興ざめしてしまいました。

店員にクレームをつけたのですが、いまイチわかってくれていない様子。外国の店で食事をすると、かならずといっていいほど、途中で「いかがですか。ほかにご注文はありますか」とか「おいしく食べていただいていますか」といった質問をしてくるのに、なぜかこの店ではそれもありません。聞かれたらすぐひと言……と思ったのですが、それもままならず、フラストレーションがたまります。

２０１５年９月２０日
興奮で早朝に目が覚めたので、ホテル近くのセントパンクラス駅まで新聞を買いに行きました。アメリカと同じく、日曜版のページ数の多さはハンパではありません。本紙だけでも１００ページをはるかに超えるところに付録までついています。５紙買ってポリ袋に入れてくれましたが、歩いてわずか５分の距離でも腕がちぎれそうです。ペットボトルの水を無料でくれた（理由は不明）のはその苦労に報いるためかもしれません。

新聞は５紙ともページを繰らずに済みました。昨日の歴史的な大番狂わせを伝える記事が１面に出ています。なかには、トップで扱っている新聞もありました。とくに「THE SUNDAY TIMES」はすさまじく、中のスポーツセクションもまるまる１ページを割いて、昨夜の日本対南アフリカ戦の模様を伝えています。さっそく写真に撮りフェイスブックに投稿しました。ラグビーの本場イギリスにとっても、よほどショッキングなできごとだったのでしょうね。

さて、今日はパディントン駅から列車に乗り郊外へ。メイドンヘッドで下車しタクシーでタプローコートというところに行きました。その昔ある貴族の所有していた広大な敷地にお屋敷があり、現在は社会活動団体の保有になっています。イギリスの貴族のお屋敷など初めてで、そのスケールの大きさには言葉が出ませんでした。

夕方早い時間に戻り、夕食はオクスフォード・ストリートにある地下鉄ボンド・ストリート駅の向かい側から少し入ったセントクリストファー・プレースでタイ料理を。路地の入口に立っていた案内板によると、「１９６７年までにすっかりさびれてしまったこの一帯を再開発してできたショッピング＆ダイニング地域」だそうで、いかにも渋い感じの店が軒を連ねています。アラブ系の人が集う中近東料理のレストランも多いようです。入口が極端に狭く、昼ならつい通り過ぎてしまいそうな路地を入ったところにありますが、こういうところを穴場というのでしょうね。

２０１５年９月１９日

今日は、今回の世界一周旅行のメインイベント＝ラグビーＷ杯です。試合は夕方４時半からなので、午前中は、ホテルにほど近いところにあることがわかったダヴィストック・スクエアへ。特段の観光スポットというわけではありませんが、マハトマ・ガンジーの銅像、広島・長崎の原爆犠牲者を慰霊する銘板があることで知られています。そこを観たあと地下鉄でヴィクトリア駅へ。

ここからはサザンレイルに乗り、ブライトンまでおよそ４０分。そこで乗り換え５～６分でファルマー駅へ。駅前のコミュニティースタジアムには２時半ごろ着きましたが、芝が美しく輝く、素晴らしいラグビー場です。

ニュージーランドでの前回大会と違い、赤と白のストライプのレプリカユニフォームを着た日本人の姿がえらく多いのにまずびっくり。さすが次回のＷ杯開催国。会場入り口では、例によって日の丸と南アの国旗が配られていました。

今回は「HOSPIRALITY」という、食事・飲み物付きのかなりハイレベルの席を買い込みました。スタンド席から自由に出入りできるスペース（そこに丸いテーブルが２０ほど並べられ、自由に飲食ができる）には２００人ほどいたでしょうか。４分の１が日本人でした。

昨日から始まったＷ杯の今日は２日目。予選プールＢの日本は南アフリカが最初の相手です。世界ランキング３位、過去に２度優勝を経験している強豪ですから、まず勝ち目はないだろうと思っていたのですが、な、な、なんと劇的な逆転勝ちで終わりました。Ｗ杯はこれまで２引き分けをはさんで１６連敗、勝ったのは第２回大会（１９９１年）のジンバブエ戦以来２４年ぶり。大金星というか、日本のラグビーの歴史を変える一大事です！！

まさか勝てるなどとは思ってもいなかったので、前半２９分、ラインアウトからモールを作り押し込み最後はリーチマイケルが押さえてのトライで８対７、五郎丸のコンバージョンも決まって１０対７とリードしたときは、こんなスコアになることは（この試合で）二度とあるまいと、シャッターを押してしまいました。案の定その４分後、まったく同じパターンで南アにトライを許し逆転されます。しかし、前半終了時でわずか２点差ですから、それだけでもアッパレ！　でしょう。これまでの日本なら、ここまで善戦しても、後半２０分過ぎあたりからガタッと崩れてしまうのが常でしたが、今日はまだまだ行けそうな感じがします。ノックオンなどハンドリング・ミスがほとんどないのが最大の違いです。

面白いのは、３万人収容のスタンドに日本人は１割足らずしかいないのに、「ニッポン！」「ＪＡＰＡＮ！」、その２つが混ざり合った「ジャッパン！」という声援が目立ったこと。「ジャイアントキリング」に対する期待なのでしょうか。前回までの大会ではまず目にすることのなかった光景です。

ハーフタイムでスタンド奥のテーブル席に戻っても、皆かなり興奮気味。それはそうです、南アを相手に１０対１２なのですから。だれもが多弁になり、笑顔でまわりの人と言葉を交わしています。「タックルが低いよね」「いままでの日本とは別の国のチームみたい」「ここまで強くなってるとは思わなかった」と、後半への期待も盛り上がります。それでも私は、これまで５０年間のファン経験から、「でも……」と半信半疑、いな３信７疑といった感じで、アタマの片隅では冷静を保っていました。

さて、後半が始まりました。始まってすぐ南ア陣２２メートルライン近くでペナルティーを獲得、五郎丸がＰＧを決め、１３対１２に。しかし、その直後、キックオフからのディフェンスの一瞬の穴を衝かれ１３対１９と逆転されます。その３分後南アのペナルティーがありＰＫで１６対１９、さらに、後半１０分過ぎ、南アが自陣でペナルティーを犯し、また五郎丸がＰＧを決め同点に。このあたり、後半５分過ぎから入ったＦＷのマフィのフィジカルの強さが目立ちます。

後半１６分、日本陣内で得たＰＧを南アが決め、１９対２２。しかし、１９分に得たゴール正面のＰＫを日本が決めまたまた同点に。しかし、２１分に、南アＦＷ１列のアドリアーン・ストラウス（体重102キロ）にゴールポスト下にトライを決められ（コンバージョンも成功）２２対２９。このあたりが限界かという思いも一瞬きざしましたが、日本選手の動きは、これまでの大会とはまったく違います。

後半２８分、日本陣内で得たＰＫを南ア陣に蹴り込みラインアウトに。素早い球出しからバックスの小野→松島→五郎丸とつないで、右中間になんとも美しいトライ。コンバージョンも決まり、２９対２９の同点に。しかし、３１分に自陣ゴール前で与えたペナルティーを南アに決められ２９対３２に。それにしても、その前の南アの攻撃を必死で止める日本のディフェンスの素晴らしいこと。もう感動的です！　過去の日本の面影はどこにもありません。

後半３５分からフェイズ１９まで続いた南ア陣内での連続攻撃は、もうすさまじいのひと言。南アゴールラインまで攻め、そこで得たペナルティー（この時点で南アのＦＷがシンビンで退場）。ＰＧを選ばずタッチに蹴り出してラインアウト。これは同点狙いでなく、もう勝ちに行っています。そこからバックスまで加わったモールを押し込みトライかとも思われましたが、ほんのわずか足らなかったようで、５ｍスクラムに。この直前、ヘスケスが交替でウイングに入っていました。

４０分を超えたところでまた南アがペナルティー。ここで日本はスクラムを選びます。私の後ろで観戦していた同年齢の男性はラグビーのプレー経験があるようで、「ウソだろ！　ショットだろう！」と叫んでいましたが、当然でしょう。２４年間勝っていないのですから。まして南アなら引き分けで十分じゃない？　でも、今回の日本は“Ｂｒａｖｅ　Ｂｌｏｓｓｏｍｓ（勇気あるサクラ）”です。崩れかけたスクラムからギリギリの球出しで、ハーフの日和佐から左へ。その後も右、左、右と攻撃をつなぎます。こういうところでハンドリングミスやペナルティーを犯さないのも、これまでの日本とは大違い。プレーが途切れたら、引き分けどころか負けです。

ところが、４３分、マフィから交代したばかりのヘスケスにつなぎ、左中間隅にトライ！！！！！　日本の勝ちです。その瞬間、スタジアムの興奮・歓声は頂点に。選手は皆、体を震わせて泣いています。南アの選手は皆、アンビリーバボーの表情。ＨＣのエディー・ジョーンズも「信じられない」とコメントしていたくらいですから、だれもがこの瞬間を、そうした思いで見ていにちがいありません。

もちろん、私もマジで泣きました。高校時代初めて楕円級のボールを手にして以来５０年。半世紀ですよ！　エディー・ジョーンズがＨＣになる前まで、上位ランク相手のテストマッチで勝ったのは、宿澤ＪＡＰＡＮのスコットランド戦（１９８９年）くらいしか記憶にありません。負けはしたものの、対イングランド戦（１９７１年・秩父宮）もあわやという戦いぶりでした。それが２０１３年以降は、ウェールズにも勝ちましたし、トンガ、サモアとも互角の勝負ができるようになり、かなり勝ち星をあげています。カナダやアメリカとのゲームも安心して見ていられるようになりました。もう、信じられないくらいの進歩です。

私たちのすぐ前にすわっていた南アのサポーターは全員、ガックリ下を向いてしまいました。「そんなバカな！」「あり得ない」「ウソだろう」と、どの人の目もそういっています。
大番狂わせとはまさにこのことです。９５年大会でＮＺ相手に屈辱的な大敗を喫した日本。勝ちとなると、２４年前までさかのぼらなくてはなりません。そのときの相手はジンバブエです。その後Ｗ杯には出場さえ果たしていません。

ジョン・カーワンに率いられて出場した前回ニュージーランド大会も、「前より強くなった」といわれながら１試合も勝てませんでした。それがなんとなんと、南ア相手に土壇場の大逆転勝利。スタンドから部屋に戻ると、どのテーブルも乾杯、乾杯で沸き返っています。私たちのすわっている席も同じ。ただ、４人いた南アサポーターのうち女性２人がなんとも不機嫌な顔を見せていたのが印象的でした。

会場を出てからも、見も知らぬ人からどんどん声をかけられます。何人とハイタッチ、握手、ハグしたでしょうか。数え切れません。１時間半以上かけてロンドン市内ヴィクトリア駅まで戻っても状況は同じ。手を振って歓声を上げながら祝福してくれます。いやいや、今夜は眠れそうにありません。

ちなみに、このゲームで光ったのはＦＷではアマナキ・レレイ・マフィ、リーチマイケル、バックスでは松島幸太朗、立川理道、そして五郎丸歩でしょうか。あと、トンプソンルーク（ロック）、堀江翔太（フッカー）も素晴らしかったですね。

９月１８日
ホテル近くにある公園に行ってみました。観光ガイドには出ていませんが、ここがけっこうイケました。ジョージ２世公園とかいうようですが、お墓がいくつか建っています。急に雨が降り始めたので、あわててラッセル・スクエアの駅まで歩き、マーブル・アーチ駅まで。オックスフォード・ストリートのどこかの店で傘を買おうと歩いていると、大変な人通り。それも全世界からといった感じがありありです。

ロンドンに来ると、ニューヨーク以上に多国籍・多民族都市という印象を受けます。観光名所がより多いせいでしょうか。ニューヨークは「個人」で動くのがふさわしい都市ですが、ロンドンはそうした観点からすると、「団体」でも動きやすい都市といえるかもしれません。観光スポットではありませんが、驚いたのはオックスフォード・ストリートに立ち並ぶ店の多さ。それも、どちらかというと安売り系のところが目立ちます。「年間２億人以上が訪れる、ヨーロッパで最も人通りが多いストリート」という「wikipedia」の表現もけっしてウソではないでしょう。

なかでも、イギリスを中心にヨーロッパ各国に多くの店舗を展開しているファストファッションの店「ＰＲＩＭＡＲＫ（プライマーク）」は人であふれ返らんばかりでした。１９６９年創業で、本社はアイルランドの首都ダブリンにあるそうですが、ここ数年で猛烈な成長を見せているといいます。この店の愛用者はプライマニア（Primania）と呼ばれているのですが、マニアになるのも理解できます。とにかく、どれもこれもメチャ安。ただ、クオリティーの点ではどうかなぁ……というのが正直な印象です。

同じ通りにユニクロやＨ＆Ｍ、ＦＯＲＥＶＥＲ２１、ＺＡＲＡ、ＭＵＪＩ（無印良品）などもありましたが、ここは別格。実際、ユニクロなど、日本国内よりはるかに高い感じで、日本での値段を知っていれば、とても買う気にはなれません。

あこがれの（といっても５０年近く前のこと）カーナビー・ストリートに行くと、「ＮＯＲＴＨＦＡＣＥ」がありました。中に入ると、えらくカッコいいアウターウェアを売っています。まったく予定にはありませんでしたが、「いいものがあったら、その場で」の方程式に従い、買ってしまいました。帰りに、ＮＹでも行ったホールフーズマーケット（Whole Foods Market）に立ち寄り、テイクアウトの食べ物（惣菜）を少々。これも、夜になってから小腹が空いたときの備えです。コンビニがないので、これはけっこう大事ですよ。

２０１５年９月１６・１７日

１６日の午前中も目いっぱい遊び、夕方早い時間の飛行機でいよいよロンドンに移動です。ヒューストンで国際線に乗り継ぎ、９時間ほどの飛行。ヒースロー空港に到着したのは日付が１日進んだ昼の１２時半ごろでした（時差は８時間）。空港にはラグビーＷ杯のポスターやバナーがそこここで見られ、ラグビー一色といった感じです。ホテルまではロンドン名物の黒いタクシー。いかにもイギリス人、それもタクシー運転手ひと筋５０年といった風情のお年寄りドライバーが、年齢に似合わぬスピードで飛ばしあっという間にホテルに着きました。

今回のホテルは、ベルリンの世界陸上のとき気に入ったプルマンホテルで、場所はユーストン駅、キングスクロス駅のすぐ近く。あまり深くは考えずに選んだのですが、まだできてそれほど古くはなさそうでした。ただ、ちょっとデザイナーホテル風の匂いはしましたが。バスタブのある部屋を予約しておいたつもりだったのですが、私たちの予約したカテゴリーの部屋にはそもそも備わっていないということがわかりました。「下のカテゴリーならあります」といわれたので、翌日からそうしてくれるようにお願いしました。

荷ほどきを済ませ、地下鉄でコヴェントガーデンへ。夕食はガイドブックで見つけた日本料理店へ。現地の人がひっきりなしにやってきて、店は大繁盛の様子です。日本食ブームの広がりはもはや世界中、場所を問わない感じがします。

２０１５年９月１５日
今日はメキシコの独立記念日だそうです。それがわかったのは、夜、シーザースパレスでおこなわれたプラシード・ドミンゴのワンデイショーでのこと。こちらに来るまで知らなかったのですが、空港内の看板でそのショーがあるのを家人が見つけ、「じゃあ行こうか」となった次第。日本でドミンゴのショーとなれば、おそらく７、８万円は取られるでしょう。ところが、ネットで調べてみると、その半額くらいなのです。ホテルのコンシェルジュにお願いし、その場で手配してもらいました。

さて、夜８時にショーはスタート。世界３大テノールの１人らしく、オープニングこそ、オペラの曲を高らかに歌ったドミンゴでしたが、途中からそれがガラっと変わります。まず、ブロードウェー・ミュージカルの名曲を２つ、３つ披露したところでもうびっくり。ドミンゴですから当然メッチャ聞かせてくれましたが、選曲に「えーっ！？」です。

ところがそのあと、「今日はメキシコの独立記念日。おめでとう！」と叫んでからは、もうメキシコの歌謡曲オンパレード。「ベサメムーチョ」「キサスキサスキサス」と、これでもかこれでもかと有名な曲を歌っていきます。場内も大盛り上がりで、拍手、歓声でそれに応えていました。メキシコ国歌のときはもう最高潮。ほとんど全員が大きな声で歌い上げています。あのドミンゴがここまで……というくらいのノリでポピュラーソングを歌うなんて、大感動でした。

そういえば、ホテルにも、外を歩いてもやけにスペイン語が多いなぁと思っていたのですが、祝日で休みの人が多かったのでしょう。

２０１５年９月１４日

朝は、ホテル（wynn）のバフェットで。たまたまイベント等の端境期のようで、予想外に空いていました。入口の天井が吹き抜けのガラス張りで、自然光が燦々と降り注ぐのが心を癒してくれます。広～い広～いラスベガスでは、こういう場所で食べてこその朝食でしょう。

午前中はホテルのすぐ向かい側にあるショッピングモール（FASHIONSHAW MALL）をぶらぶらし、孫のおみやげ（子ども服）などを買いました。これはアメリカの大きな特徴なのですが、洋服とか靴が非常に安いのです。高級ブランドの商品は別でしょうが、日常身に着ける実用的な服はとにかく安い。「ＢＵＹ　１　ＧＥＴ　１（１つ買うともう１つは無料）」といったキャッチフレーズのバーゲン（ディスカウント）をやっていることも多く、結果的には日本で買う半額ほどで買えてしまいます。モール内のフードコートでファストフードのメキシカンを食べ、ホテルに戻りましたが、まあ暑いというか、日差しの強いこと。逆に、どこの建物も中はエアコンがガンガンに効いていて寒いくらいなので、上に羽織るものなしでいられません。

夜はすぐ近くにある（といっても３キロほどは離れているでしょうか）ベラージョというホテルまで夕食を取りに行きました。しかし、あまりの寒さに、食事と遊びで３時間もいたら体中がかじかんでしまう始末。早々にwynnに戻りました。

２０１５年９月１３日
朝、石巻からやってきた「ぜってぇまげね合唱団」のメンバーをお見送りし、荷物をまとめたあと、私たちもチェックアウトしてニューアーク空港へ。空港では２時間半の待ち時間。ユナイテッド航空のだだっ広いラウンジで待っていたのですが、新聞を読もうと棚のところまで行ってびっくり。ニューヨークタイムズの日曜日があったのですが、昔と同様、相変わらず２００ページ以上はあろうかというシロモノです。こんなものを新聞少年はどうやって配達していたのだろうかと、不思議でなりません。

ニューヨークから次の目的地ラスベガスまでは直行便。いつも思うのですが、ラスベガスに向かう飛行機には一種独特の空気が流れています。それは、ハレの場所に行くという高揚感のなせる業かもしれません。いつもとは違う場所、目いっぱいおめかししたくなる場所、ギャンブルという人間本来が持っている投機本能をかき立てる「サムシング」がそれぞれの人に影響を及ぼしているのでしょう。要するに、乗客全員がキホン、遊びに行くわけですから、重い空気の入り込む余地などないということかもしれません。ニューヨークで歩いて疲れ、地下鉄で疲れ、タクシーで疲れたはずの家人ですが、体の動きがどことなく素軽い感じです！

ですから、予定より１５分でも３０分でも早く到着すると、とてもお得感があります。今日もそうで、４５分ほど早く着きましたが、それだけでなんだかとてもうれしく、気持ちもが高ぶってきます。それでも初日ですから、およそ５時間という移動の疲れもあり、カジノからは早々に引き揚げてきました。

２０１５年９月１２日
朝起きると、「ＹＡＨＯＯ！トピックス」でニュースをチェックするのが私の習慣ですが、昨夜のイベントの模様が日本のメディアでも報じられていました。まずは毎日新聞（東京版夕刊）です。

メモリアルコンサート：「９・１１」「３・１１」音楽会　ＮＹで宮城の合唱団　「日米懸け橋」しのぶ
　米同時多発テロと東日本大震災の犠牲者を追悼する「９・１１風の環（わ）メモリアルコンサート」が１１日、米ニューヨークで開催された。宮城県の被災者らの「ぜってぇまげね合唱団」が招待され、赴任先の石巻市で津波の犠牲になった英語指導助手、テイラー・アンダーソンさん（当時２４歳）の祖国・米国で、感謝の歌とメッセージをささげた。

　テイラーさんはバージニア州出身で「日米の懸け橋になりたい」と２００８年に来日。合唱団の杉山彩音さん（１９）は中学校で、妹の大愛（だいあ）さん（１１）は幼稚園で、テイラーさんに英語を習った。

　現在は仙台市の旅館で働く彩音さん。舞台で涙に声をつまらせながらも「仕事で疲れたときは、彼女の『ファイト』という言葉を思い出します」と英語の手紙を読み上げた。その後、合唱団が被災地支援への感謝を込めた「ＡＲＩＧＡＴＯＵ」など５曲を披露した。

　この日で同時テロ発生から１４年。コンサートは日本人犠牲者を悼むため、ニューヨーク在住の白田正樹さん（６５）＝仙台市出身＝らが０８年に始め、１１年からは震災の犠牲者も追悼している。【ニューヨーク草野和彦】
という内容です。
→http://mainichi.jp/shimen/news/20150912dde041040022000c.html

昨夜はＴＢＳテレビも取材に来ていたとのことなので、そちらも探してみると、ありました。こちらはもちろん動画です。
https://www.youtube.com/watch?v=O4Q_Q8StdNw&feature=player_embedded
見ると、私や家人まで映像に出ているのがわかり恥ずかしくなりました。しかし、宮城からほとんどまる１日かけてニューヨークまでやってきた合唱団の皆さんの後ろでしたから、大恥はかかずにすみ助かりました。

大任を果たし終えた解放感から、今日はどこかに出かけようということに。とりあえず、朝がた旅行会社の人から聞いたブロードウェーのストリートマーケットをのぞき、タイムズスクエアまで。どちらの方向を見ても、夜になればさぞかし……と思わせる巨大なネオンサインがそびえ立っています。そんな様子を見ながら、「せっかくこの時期に来たのだから」ということで、グラウンドゼロに行こうと決めました。

地下鉄でワールド・トレードセンターまで行き、地上に出ると、大変な数の人が訪れています。土曜日でもあったのでよけいでしょう。この一帯に、新たに４本の高層ビルが建てられる予定だそうで、うち２本はすでに完成、残り２本も建設のまっただ中です。旧ワールド・トレードセンター（北と南の２本）が取り壊された跡には２つの「９・１１」メモリアル・プールとメモリアル・センター＆ミュージアム（２０１１～１３年）が作られました。それを機にこのエリアは一大観光地となったようです。交通の便をよくするため、ワールド・トレードセンターの駅は周辺の地下鉄駅とも地下道で結ばれています。

グラウンドゼロから再び地下鉄３号線と７号線でグランドセントラル駅まで行きました。そこで降りて、その近く４６丁目にあるうどん屋で昼食。なんと、博多から出店しているＷＥＳＴです。ニューヨークにいるのに、出されているうどんは博多と同じくやわらかなもの。唐揚げカレーうどんを食べましたが、日本にはないメニューで、けっこういけました。

ホテルに戻ろうと、店の前を走っていたタクシーを止めます。行き先を聞かれ「ヒルトン・ミッドタウン」と答えると、「いまひどい渋滞だから、勘弁してくれ」と断わられてしまいました。仕方なく歩いていくと、途中５番街が通行止めになっています。４４番通りから、セントラルパークの東側を６７番通りまで行進する毎年恒例の「レイバーデー・パレード」に遭遇してしまったのです。パレードの列が途切れたタイミングで、ようやく渡らせてもらい帰り着きました。

ツアーのメンバーのなかにはブロードウェーでミュージカルを楽しんだ人もいたようです。ただ、夕方からは「ジャパン・クラブ」（５７丁目）で映画の上映会が開催されます。テイラー・アンダーソンの半生を追ったドキュメント“Live your dream”と、もう１本は『夢は400年の時空を越えて』という作品。こちらは、スペイン・セヴィーリャのハポン姓の人たちのルーツを探るやはりドキュメントです。

引き続きレセプションがおこなわれました。白田さん夫妻や地元合唱団のメンバー、宮城から来た「ぜってぇまげね合唱団」、ハポン姓の方々２０人などが初めて一堂に会したこともあり、あちこちで話の輪が生まれ、写真を撮り合い、プレゼントを交換し合うなど、大盛り上がり。故テイラー・アンダーソンさんのご両親の来られており、ご主人がみごとなピアノ演奏を披露してくださいました。帰るころには雨が降っていましたが、それも気にならないほど、だれもが興奮していました。

２０１５年９月１１日
さて、いよいよ今日です。今回の最初の目的であるＮＹでの「９・１１メモリアル（追悼）コンサート」。朝、ホテルのロビーに、主に宮城県（石巻市、東松島町など）からやってきたメンバーと合わせて４０人ほどの参加者が集合。バスに乗って最初の目的地であるニュージャージー州バーゲン郡のオーバペック・パーク（Overpeck Park）に移動します。公園の中に、「９・１１」で犠牲になった同郡在住者１５４人の慰霊碑（The World Trade Center Memorial）があり、そこには日本人（主に駐在のビジネスマン）の名前も刻まれていました。その慰霊碑を寄贈された方の１人である白田正樹（仙台出身、ＮＹで会社を経営）さんが、今日のコンサートの主催者でもあります。

立派な碑のまわりには植樹もなされており、遠い将来になっても事件が忘れられることはなさそうです。そこから再びバスでマンハッタン（アッパーウェストサイド）に戻りました。会場はセントラルパークのすぐ西側、６４丁目にあるニューヨーク倫理文化協会の本部が入っている古いビルです。そこで降りてランチをということでしたので、私たちはコロンバス・アベニューにあるスーパー＝ホールフーズマーケット（Whole Foods Market）地階のフードコートに行きました。

リハーサルのスタートまではまだ２時間以上もあります。食後はセントラルパークの一角で待つことに。いまさら、今日歌う曲の練習をしても始まりませんし、なんともおだやかで心地のよい木蔭でのんびりした時間を過ごすことができました。

午後４時過ぎ、会場に入りましたが、えらく立派なホールなのにびっくり。たしかに、「歴史的建造物」と記したプレートが貼られていましたし、設備も古いのですが、音響という点ではどこのホールと比べても遜色なさそうです。「えーっ、こんなすごいところで、下手な歌と踊り（これはもちろん、私たちだけですが）をするのか……」と、ハナからビビり気味。

３年前の３月１８日、東京・銀座でおこなわれた、「東日本大震災」の被災者１１２人によるミュージカル『飛びだす１００通りのありがとう！』のごく一部分を、この日演じることになっているのですが、４０人のうち、実際に本番で歌ったり踊ったりしたのは２０人ほど。残り半分は、公演の裏方を務めたりチケットの販売に協力したりお金を寄付したりなど、演技を経験したわけではありません。なのに、この日のコンサートでトリを仰せつかったから、「予定してた２０人じゃ格好がつかない」というので、狩り出された（というと失礼ないい方になってしまうのですが）人たちです。私たちもそちらの部類で、８月のお盆のころ、２回ほど練習しただけ。それでいきなりの本番ですから、ビビるのも当然でしょう。

ただ、「案ずるより産むが易し」とはよくいったもので、まあまあとどこおりなく務めることができたようです。なんと、８００人近い観客全員がスタンディングオーベーションで応えてくれましたから。これにはまぶたが熱くなりました。人生で初めての経験ですからね。

私たちの前には、マンハッタン交響楽団の演奏や、現地在住の日本人合唱団、またスペインからやってきた「ハポン（Japon）」さん一族など、白田さんの関わるさまざまな会やグループの人たちが出演、「９・１１」を偲びました。終了後は、会場地下のホールで簡単なレセプションがあり、成功の喜びを分かち合うとともに、お互いの苦労をねぎらいました。

２０１５年９月１０日
朝から本降りの雨。昨夜、私たちよりちょっとあとに到着した寺本建雄さん・祖父江真奈さん夫妻と娘のらららさん一家と昼前に再会しました。いよいよ明日に迫った「９・１１追悼コンサート」の準備で忙しそうです。

3人を尻目に、私たちはといえば、ニューオーリンズに次いで、ニューヨークのキリンに挨拶するため、ホテルから地下鉄で４０分ほどのところにあるブロンクス動物園へ。空模様がいまイチですが、それもものかは、動物園に着いたら即アフリカエリアに。いました、いました、キリンが６頭も。この動物園はとても広々としていて、どの動物もえらくのびのびした様子。今日は平日ですし、天気のせいもあってか園内は閑散としています。そのため、ますます広く感じられました。とにかく自然がいっぱいという印象で、ニューヨークにもこんな場所があることに驚きます。秋にでも来たら、さぞかし紅葉がきれいだろうなと思ったしだい。実際、動物園を出て地下鉄の駅まで間に川が流れており、その両岸は落ち着いた公園になっていました。

同じ地下鉄に乗って帰ったのですが、駅のすさまじさには驚きました。このあたりは高架になっているのですが、線路を支える鉄骨は錆び放題、見た目はいつ崩れてもおかしくない印象です。ホームも、電車が入線してくるとビミョーに揺れます。地下鉄の車両も、日本やヨーロッパと比べると安手というか、実用一点張り（日本の川崎車輛製ですが）。よく揺れますし、うるさいですし、車体には落書きもまだ残っています（前はもっとひどかった）。

それにしても、ＮＹの地下鉄の不快さときたら……。駅も構内も地上との連絡階段も乗り換え用の通路も、最初に作られたままという感じ。古くて換気が悪いせいか、地上から降りていくと独特の饐【す】えたにおいがただよってきます。天井が低く、階段や通路の幅も狭いので息苦しいというか、ひどい圧迫感があるのです。しかも、案内表示は少ないですし、あってもわかりにくい。エレベーターはほとんど皆無で、バリアフリーなどまったくどこ吹く風なので、ひたすら階段、階段です。高齢者にとっては辛い地下鉄ですね。ニューヨーカーが東京の地下鉄に乗ったら、おそらく目を丸くすることでしょう。

家人もさすがに辟易したようで、「ニューヨークは今回が最後かもね」などという不吉な言葉を口にしていました。私はといえば、表向き「うん」と答えつつも、「いやいやまだまだ。コニーアイランドだって行ってないし、だいいちヤンキースタジアムにも行かずにニューヨークの話はできないんじゃないの」などと思っていたしだい。

２０１５年９月９日
旅行に出ても、朝のヒゲ剃りは欠かせない身だしなみの１つです。しかし、今回のように１カ月もの長旅となると、けっこう悩まなくてはなりません。自宅で使っているものを持参しようかとも思いました。１週間ほどで切れ味が鈍ってくるので、替えの刃を持っていくにしても３～４枚で済むわけですから、むしろ楽かもという気もします。

ただ、これまで長い間にストックしてきた、国内外各ホテルのアメニティーが大量にあるものですから、それも１０本ほどポーチに入れておきました。各ホテルと書きましたが、これがまた多種多彩。１本の仕入れ価格が５円かそこらではないかという低クオリティーのものから、４０～５０円はしそうなものまでいろいろあります。

わたし的には「ＫＡＩ（貝印）」の安物はダメという評価なのですが、今回持参した、同じ「ＫＡＩ」の「ｂｅｓｔ　Ｙ３」は上物でした。この手のものとしては珍しく３枚刃ですから、当然切れ味もいいですし、何より引っかかりがありません。「ＫＡＩ」でも安手のものはその点まったくＮＧで、初回の使用であっても、剃っていると不愉快な気持ちになってきます。それで顔を切ってしまったりした日には目も当てられません。おろしたてのワイシャツに血の赤いシミがついたりすると、泣くに泣けないといった感じです。初めてつけた明るい色のネクタイにギョウザのタレを食いこぼてしまったのとどっこいどっこいでしょうか。

この種のアメニティーでまあまあ安心して使えるのは「Gilletｔe」です。特にすぐれているわけでもないのですが、「ＫＡＩ」のようにハズレがほとんどないので、安心して使えます（ただし、切れ味がいいワケではありませんよ、念のため）。不愉快にならずに使えるというレベルです。

というわけで、今回の旅に持参した「ＫＡＩ　ｂｅｓｔ　Ｙ３」も今日が最後のおつとめ。気持ちよくヒゲを剃ったあとは、ニューオーリンズも今日が最後なので、ホテル近くをしばしウォーキングしました。ホテルの裏にあるイタリア広場から、３ブロックほど離れたところにあるラファイエット広場までぶらぶら歩き。

ホテルのチェックアウトは、アメリカではよくあることですが、１０分ほど待たされてようやく終わり（正確には未了で、明細はｅメールで送るとか！）空港へ。ニューオーリンズの空港は、国際空港というわりにはたいそう小ぶりで、ターミナルも１つ。定刻どおりに出発したＵＡ便でニューヨークに飛び立ちました。７、８年ぶりでしょうか。ただし空港はおなじみのＪＦＫ（ジョン・Ｆ・ケネディ空港）ではなく、隣のニュージャージー州にあるニューアーク空港（ＥＷＲ）で、こちらは私も初めてです。

ホテルまではタクシー。本当ならＪＦＫよりＥＷＲのほうが近いはずなのですが、道路が大渋滞。タクシーのメーターはどんどん上がっていきます。結局１００ドルも払ってしまいました。

ホテルに着くと、近畿日本ツーリストの現地駐在員がロビーで待ってくれていました。実はこの瞬間からチェックアウトまでは「ツアー」なのです。宮城県石巻とその周辺から３０人ほどでやってくるツアーに、途中からなのですが、合流することにしました。明日から「９・１１」の追悼コンサートが終わるまでは団体行動になるわけです。

ツアー客のなかでは私たちが一番乗りのようで、皆さんが到着するまでしばらく休憩です。ホテルも、私たちが日本を出発後、ヒルトンに変更になっていました。ヒルトンは私が３０年ほど前、初めてニューヨークを訪れたときに泊まったところ。その後何度もリノベーションされているためだいぶ様子は変わってしまっていますが、場所は同じですし、だだっ広いのも変わらず。部屋もＮＹにしては広く、まあまあです。

２０１５年９月８日
出発の数日前だったか、産経新聞の記者さんから連絡があり、電話で取材を受けた「滋賀県はスマホの普及率が全国で１位なのだが、なぜか？　県民性との関係は？」という質問へのコメントが記事になって掲載（９月７日午後３時以降）されましたとのメールが届いていました。さっそくのぞいてみると、『産経ＷＥＳＴ』の【関西の議論】というページにそれがあります。
→http://www.sankei.com/west/news/150907/wst1509070006-n1.html
こういう統計データは個人的にも関心があるので、なぜなのかということを考える作業もおもしろいものです。

それはさておき、今日の午後は、１９世紀アメリカの大農園を見学する現地ツアーに参加することにしました。本当はミシシッピー川のクルージングにしようかと思っていたのですが、ニューオーリンズという町の魅力がいまイチなので、それもどうかということになり、急遽申し込んだしだい。

Gray Line社主催のバスツアー出発地は、フレンチクオーターの南、ミシシッピー川外輪遊覧船が出発する桟橋近く。その前に遅い朝食を、かの有名な「CAFE du MONDE」でということにしました。ホテルから、今日も暑い中を歩くこと１０分。食事といっても、フレンチドーナツに細かなパウダーシュガーを山ほどまぶした「ベニエ」という名前のお菓子で、それにカフェオレというのが定番のようです。広い店内は満席で、次から次へ客が。とても１人では食べ切れそうにはないと判断し、２人で１人前（３個）だけにしましたが、正解でした。

そのあと、初日はすでにクローズして入れなかったジャクソン広場に。広場前の道路には、客を待つ馬車がたむろしています。美しく整備された広場を抜けたところがセントルイス大聖堂。中に入るとチョー涼しい！　涼しいというより寒いほどで、長い時間はいられませんが、生き返った心地がします。内部は、ヨーロッパの教会にも見劣りしない感じです。

そこを出ると、教会の前で２人の黒人がベンチにすわってジャズの生演奏。２人の間に少しだけスペースがあったので、そこにすわり写真を撮らせてもらいました。もちろん、チップは払いましたよ。なんのことはありません、そのためにスペースを空けてあるのです。こうした街頭プレイヤーが週末になると、そこここにいるのですから、騒々しいはずです。かならず、まわりに踊る人や歌う人もいますし。

今日は前日までとうって変わり、まわりが静かで、２人の演奏もやけに響きます。陽気で心地のよいホルンとトランペットの音色に聴き入っているとけっこう上手なんですね。

ぼちぼち歩いて桟橋近くに行くと、あちこちにツアーの出発を待つ人たちがたむろしています。２ドルのペットボトル入り水を苦労の末に購入し、出発までしばし休憩。今日あたり、休み明けでツアーの客などほとんどいないのいではないかと思っていたのですが、どうしてどうして、２０人近くもいました。

バスに乗ること１時間、目的地のオークアレー（Oak Alley）に到着。途中はずっとミシシッピデルタで、バイヨー（水路）やスワンプ（沼地）がそちこちに。そうした中、かつての大農園が散在しています。オークアレーもその１つで、樹齢３００年を超えるカシの並木が人気だそうです。たしかに、何百本とそびえているカシの木の迫力は相当で、なかには枝振りが地を這っているものも。その奥に農園経営者の豪華な屋敷があります。映画『風と共に去りぬ』の世界ですね。

ガイドさんがいろいろ説明してくれていましたが、こちらの関心はもっぱらカシの木ですから、ほとんど聞き流し。それでも、１８６１年の南北戦争で当主が破産してしまい、すべての資産＝３億円ほどを競売で取られたという話には驚きました。それまで奴隷として働かされていた人たちがすべて解放されたのですから、たしかに働き手を失った農園はどこも皆立ち行かなくなってしまったのでしょう。それでも、ここはその後の経過がまっとうだったようで、今日は財団が管理し、観光スポットとして多くの人を集めているのですから、まだましなほうなのかもしれません。

帰りは途中ひどいスコールのような雨に降られましたが、幸いバスの中だったので事なきを得ました。夜は私たちのホテルからすぐ近くにあるHarrah’sのレストランでがっつり肉食。

２０１５年９月７日
今日は恒例のキリンさん表敬訪問です。

朝から、ニューオーリンズの西部にある「オーデュボン動物園（Audubon Zoo）」まで行ってきました。センスのいい動物園で、けっこう楽しめます。亜熱帯、しかも９月ということで、これまでの経験から、過大な期待は抱いていなかったのですが、あにはからんや、動物たちは、夏の熱い日差しを受けているにもかかわらず、外に出て元気な姿を見せてくれていました。何より可愛かったのはヒョウの親子。いちばん客に近いところで、仲よくくつろいでいたので、こんな写真も。まるで私の飼いヒョウのような絵が撮れました。

もちろん、キリンもいい感じでした。餌にありつく２頭と、順番を待っている２頭のふた組に分かれていましたが、どちらの組もおだやかな表情を見せています。とにかく、客に近い場所にいるのがいいですね。これはおそらく動物園の環境というか、設計が優れているためでしょう。

行き帰りともバスを利用しましたが、制限速度２０マイル（＝３２キロ）の道を、おそらく３０マイル（＝４８キロ）近くで走るので、心配でした。しかも、信号待ちの折や停留所で止まったときなど、路上にいる知り合いとおぼしき人と言葉を交わしたり、なんとものんびりしています。これがアメリカ南部なのでしょうか。

ダウンタウンに戻り、川沿いをフレンチマーケットまで歩くと、風が吹いてはいるものの、やはり蒸しています。人通りもまだ多いので、それだけで暑苦しくて。ランチは、そこから少し北にある住宅街の一角にあるカフェで済ませました。おいしいクロワッサンサンド（ツナサラダ）とアイスカプチーノ。家人はチョコレートクロワッサンとオレンジジュース。食後、テイクアウトでさらに２つ、パンを買ってしまったほどです。

外へ出るとあまりの暑さに絶句。タクシーでホテルに戻りました。時刻は３時近く。ところが、部屋に戻ると、驚いたことに掃除が終わっていません。そういえば昨日チェックインしようとしたとき──午後４時をとうに回っていたのに──、「部屋の掃除がまだ終わっていないので……」などといっていましたっけ。まあ南部だから、と思いもしますが、大丈夫かなと心配になってしまいます。

夕刻、少し涼しくなってから、外出しました。出がけに、コンシェルジュデスクにいた女性に「部屋の掃除、お願いしますよ」と、ひとこと念押ししたのはいうまでもありません。そうでないと、いつかのベルゲン（ノルウェー）のホテルのような事態になりかねませんから。私たちの泊まっているホテルのすぐそばに、なぜか大きなカジノ（ラスベガスにもある Harrah’sです）があったので、そこに入ってみました。すると、ここがまた異常なほどの涼しさ。エアコンがガンガンに効いていて、５分も中にいると寒気がしてくるほどです。結局、落ち着いて遊ぶこともできず、外に出てぶらぶらとフレンチクオーターのほうに行くことに。

今日はこの時間になっても人通りが少なく、昨夜の喧騒がウソのよう。同性愛者のカップルとときおりすれ違うなど、多少の余韻はまだありますが、街は全体的に落ち着きを取り戻した感じがします。ニューオーリンズに来たからは一度「ケージャン料理」をということで、「ジャンバラヤ」や「ガンボ」「シュリンプクレオール」などにチャレンジ。下世話な味ですが、個人的には好みに合っていて、気に入りました。

帰りは昨夜通ったバーボンストリートの１本南側を走るロイヤルストリートを。こちらは、ギャラリーやちょっとグレードの高いおみやげ物店が目につき、老舗のホテルもあります。おかげで落ち着いた気分で歩けました。それにしてもバーボンストリートはウワサに違わぬ猥雑さと喧噪に満ちていました。もともとの地域特性＝フランス植民地だったころから歓楽地帯であることに加え、亜熱帯気候から来るある意味怠惰な気風が、退嬰【たいえい】的な雰囲気をはぐくみ、こういうエリアができ上がったのでしょう。「SOUTHERN DECADANCE」なるイベントはその象徴の一つなのかもしれません。

ただ、落ち着きという点ではいまイチの感じがします。投げやりな雰囲気というか、規則を重んじないというか、欲望にあまり歯止めをかけようとしないというか。さまざまな表現ができそうですが、アメリカに特徴的なプロテスタントの匂いがまったくありません。聞けば、カリブ海に伝わるブードゥー教の影響もあるようで、そうしたことともあいまって、道徳・倫理の風は薄そうです。

信じられないほど太った人（それも女性が断然多い！）の姿が、西海岸に比べてはるかに目につくのもその影響でしょうか。とにかく、どこを歩いても、どこにいても、ハンパでなく太った人がいます。それでいて、どうにかしよう・したいという気もないようで、スタバで買ったコーヒーにいやというほど白砂糖やシロップを入れていたりラージサイズ（バケツ大）のコークを一滴残らず飲み干していたりなど、「あちゃー」といいたくなるような人の多いこと。かなりヤバい感じです。

２０１５年９月６日
今日はほぼまる１日かけてニューオーリンズまでの移動。ホテル発６時のシャトルバスでオレンジ・カウンティ（ジョン・ウェイン）空港まで。５分もかからずに到着しチェックインしたときは出発時刻まで２時間以上の余裕が。こういうローカルの空港はこじんまりしているので、乗降客が圧倒的に少なく、何をするにも時間がかからない利便さが最大のメリットです。私が惹かれる理由もその点にあります。ロサンゼルスといえばＬＡＸ（国際空港）しか知られていませんが、実は、オレンジ・カウンティのほか、オンタリオ、ロングビーチ、バーバンクと、ＬＡＸからクルマで１時間もかからないほどの近くに４つもあるのです。

さて、驚いたのは手荷物検査で、ＰＣをカバンから出す必要はありませんし、靴を脱いだりベルトを外したりもせずに済みます。スクリーニングの装置が最新式なのでしょうね。それもあって、あっという間に出発ゲートのすぐ近くまで行けました。

ところが、ここでアクシデントが発生。空港のデザインがとてもおしゃれなので写真を撮っていたのですが、突然カメラが不具合をきたしてしまったのです。写した写真をチェックするための画面はきれいに再現されるのですが、肝心の撮影時に何も画像が見えません。真っ黒のままなのです。そのため、撮影するときは、小さなファインダーをのぞかなければならず、不自由なことこの上ありません。幸先の悪いスタートに気分がガックリ落ち込みます。いまのカメラ（＝ＬＥＩＣＡなのですが）はホント“呪われている”のか相性が悪いのか、買ってまだ１年足らずなのに、あちこちに不調が出てくるのです。ハズレだったのかもしれません。

ロスから３時間ほどでヒューストン着。乗り換えのため一度機を降り、ターミナルも移動し、別の便で夕刻ニューオーリンズ空港（こちらの別名は「ルイ・アームストロング」空港）に到着。こういうときは荷物がちゃんと着いているかどうか心配なのですが、問題なし。よかったです。空港からホテルへはタクシーを使いました。しかし、ホテルの部屋がまだ準備できていなかったようで、待つこと３０分。ようやく部屋に入ったときはすでに５時を回っていました。ちなみに、ニューオーリンズはロスと時差が２時間あるので、最初“稼いだ”１６時間はここで１４時間に減りました。

ホテルを出てかの有名なフレンチクオーター付近まで歩きましたが、暑いことといったらありません。夕食は広場にほど近い場所にあり、客の入りもよさそうな店にしたのですが、これが大ハズレ。客が多かったのは、便利な場所にあるからということだけのようでした。

そのあと、有名なバーボンスリートを歩いて帰りましたが、今週は「SOUTHERN DECADANCE（＝南部の頽廃【たいはい】）」という、年に一度の“同性愛者大集合”の催しがあったせいか、どこもかしこもその世界の人であふれ返っている様子。しかも、今日が最終日のせいもあるのでしょうか、異常なまでの盛り上がりで、町中が大騒ぎです。歩道の片隅でひっくり返って眠り込んでいる人の姿も目立ちます。逃げるようにしてホテルに戻りましたが、まあここまで騒々しいとやはりストレスを感じてしまいます。もっと若い時分に来ていればよかったのでしょうが、やはり年齢のせいでしょうね。

２０１５年９月５日
スタートは９月６日午前０時５分羽田発のＡＮＡ便。ロサンゼルス到着は「前日＝５日」の夕方６時ごろという、ミステリアスなフライトです。なんだか得をしたような気もしますが、それもこれも東京とアメリカ西海岸の時差が大きいせいで、どういう経路で帰国するにしても、この差はかならず埋まります。日本では夜８時ギリギリまで荷造りや仕事に追われバタバタ。羽田で多少はのんびりできますが、乗ったらすぐ就寝ですから効率もよく、むしろ助かります。

起きてしばらくすると、もうロサンゼルス。ターミナルビルの改装が済み、えらく美しくなっていました。ただ、入国手続きには時間がかかりました。指紋取りから顔写真の撮影まで、全部こちらにさせて、係官の仕事は減っているはずなのですが、結局なんだかんだで１時間。しかも、税関の係員も以前とは大違いで、それなりに「仕事」をしています。下手をすると、スーツケースを開けさせられかねません。

やっとすべてを終えて、外に出ると、Ｈさんご夫妻が迎えに来てくれていました。クルマで、明日の出発地オレンジ・カウンティ空港（別名「ジョン・ウェイン」空港）まで移動。ホテルにチェックインして荷物を部屋に放り込み、すぐ夕食に出ます。ホテル近くのイタリアンでしたが、ちょうどＨさんの次女一家が近くにいたとかで合流し、にぎやかな食事になりました。