２０１５年９月２３日
今日はＷ杯予選プールの第２戦で、相手はスコットランド。会場はチェルトナムから鉄道で１０分ほどのグロスター、駅から歩いて数分のキングスホルム（Kingsholm）というスタジアムです。いちおうスタジアム風ではあるのですが、よく見ると４方にある観客席のうち２つがスタンディング。そのうちの１つは、すぐ後ろが一般の住宅になっています。ラグビー専用のグラウンドで、イスの設けられた部分は傾斜がかなり急なため、グランドが非常に近く見えます。
私たちの席も「ＢＡＬＣＯＮＹ」とはよくいったもので、２階席の上に設けられているのですが、地面に近い感じですし、フェンスとグラウンドの距離も狭いので、非常にスリリングでした。今日も、「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」を購入してあるので、試合前には食事が付いていますし、ドリンクも飲み放題。
「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」で何より楽しみなのは、試合前、食事をしている時間帯に有名プレーヤーのレクチャーがあることです。この日、私たちの前に姿をあらわしたのは、２００７年のフランス大会から１１年のＮＺ大会まで日本のヘッドコーチを務めたジョン・カーワン。カーワンといえば、ＮＺ代表（オールブラックス）の一員として出場した第１回Ｗ杯（１９８７年）のイタリア戦で、９０メートル独走トライを決めたことで名を馳せたスーパースターです。現役時代晩年の１９９７年から９９年まで３シーズンは日本のＮＥＣグリーンロケッツでプレーしていました。
話自体はさほど長くないのですが、日本のファンなら知らない人はいないので、終わったあとは会場内でサインや写真撮影のリクエスト。ミーハーな私たちも、その恩恵にあずかったのはいうまでもありません。
さて、このキングスホルム・スタジアム、１８９１年に作られたといいますから、“ラグビーの聖地”とされるロンドンのトゥイッケナム・スタジアム（１９０９年開場・８万２千人収容）より歴史が長いのです。その当時はイングランド代表チームが使っていた由緒ある競技場で、スタンディングで観戦するのが“通”のファンだといいます。いまでも、地元のプロチーム＝グロスター・ラグビー（１８７３年創立）のホームスタジアムとして使用されているとのことです。同チームはイングランドの国内リーグ（Premier League）ではここ数年低迷しているものの、２００６－０７、２００７－０８の２シーズン、優勝したことがあります──と教えてくれたのは、ハーフタイムのとき私たちのテーブルで隣の席にすわったイギリス人男性。奥さんは日本人で、一緒に観戦にきたのだとかで、「ほかの町のスタジアムとはおよそ格が違う」とも話していました。
さて、試合のほうは、残念ながら完敗。南アフリカとの第１戦から中３日では、疲れがかなり残っていたにちがいありませんそれに、わずか４日前にあまりの“おおごと”をやってのけてしまった興奮がまだ収まり切っていなかったのか、地に足がついていないようにも思えました。それでも、前半１４分、相手の反則で得たキックを敵陣深いところに蹴り出したＦＢ五郎丸のキックは芸術的でした。そのあとのラインアウトで、フォワードがモールを押し込みみごとトライしています。このときは「おーっ、やるじゃん！」と思ったのですが……。
前半はスコットランドを４本のＰＧだけに押さえ、７対１２で終了。しかし、健闘したのは後半１０分まででしょうか。後半最初に敵陣に攻め込んだときマフィのトライが決まっていれば流れも変わっていたような気もしますが、それはいっても詮ないことでしょう。後半はスコットランドに５トライを決められ、終わってみれば１０対４２というスコアでした。
終わったあと、駅まで歩いていく途中、民族衣装に身を固めたスコットランドのサポーターと交流できたのはよかったですね。お互い、次戦の健闘を約束し合いながら盛り上がったのですが、Ｗ杯のときならではのことで、改めてサッカーとの違いを強く感じたしだい。