２０１５年３月２６日
今日も朝から素晴らしくいい天気です。フィレンツェは今回が３度目の訪問。しかし、最初のとき（２００１年８月）はほとんど観光らしい観光をしていません。このときは、結婚でフィレンツェに来て間もないＩさんに会いにきたようなものでしたから。今回こそはと、それなりに思い描いていた予定もあります。その一つがウッフィツィ美術館。

しかし、今回のように連休の時期と重なっていると、大変な数の人が訪れます。早めに朝食を終え、午前８時には美術館まで行ったのですが、すでに１００人近い行列ができていました。私たちは６０～７０人目あたりでしょうか。行列するのは、基本的に当日券を買うため。スケジュールをきちんと立てている人は予約を済ませているので、バウチャーを見せたり確認のメールを見せるだけですぐ中に入れます。

本来の開館時間は８時１５分ですが、私たちは４０分ほど待たされてから、やっと中に入れました。しかし聞きしにまさる広さ、スケールの大きさには正直驚きました。展示スペースの始まりは３階。そのため、中に入ると階段で３階まで上がっていかなくてはなりません。３階といっても、天井がえらく高いので、実際には５～６階分あり、そこまで歩いて一気に上るのはとんでもない苦行。家人など、やっと入り口に着いたころには息があがっていたようです。

ローマ時代からルネサンス期までの絵画、彫像が、７０以上ある大小の展示室と廊下、壁、天井にこれでもかこれでもかというほど展示されており、しまいにはもうご勘弁をという感じでした。ボッティチェリの「ヴィーナス誕生」とか「春／プリマヴェーラ」とか、その昔美術の教科書で目にした作品をナマで見ると、やはり感慨深いものがあります。

１時間以上かけて見終わり、外に出たときはむしろほっとしました。通りに出ると、好天で温暖ということもあり、大変な人出でにぎわっています。とりあえず中央市場まで歩いたのですが、建物のまわりにテントを張っただけの小さな店がびっしり並んでいました。ほとんどが革製品ですが、雑貨や工芸品を売る店もあります。

中に入ると、ここもやはり人また人。とくに、有名な「ランプレドット（ｌampredotto）＝もつ煮込み」のサンドイッチ（パニーノ）を出している店はどこも長い行列ができています。ところが、この行列がクセモノで、地元の人でなければ注文できない雰囲気が……。こうすればいいのではないかとなんとなく想像はつくのですが、あまりの人いきれに圧倒され、あきらめました。だったら２階のフードコートでと思い上がっていったのですが、こちらはさらにひどい混雑。結局、すわってメニューを指させばＯＫといった感じの店に入ることにし、下までまた降りていきました。

ハンガリー系とおぼしきイタリア人夫婦がやっているカウンターだけの店で、写真と実物を見て注文し、ようやく昼食にありつけたしだい。店のオバチャンが次々訪れる客の注文をどんどんさばいていきます。その中には、ドイツ人もいればアメリカ人、韓国人、ロシア人もいて、それぞれの言葉をあやつりながら客をさばき、追加注文を聞き、最後お勘定までこなしているのを見ると、「すごい！」のひと言です。前にヴァチカン宮殿前の広場に屋台を出しているオッチャンがそれこそ１０カ国くらいの言葉を平気であやつっている場面を目にして驚いたことがありますが、そのとき以来の衝撃でした。さすがイタリアです。

昼食後、すぐ近くのサン・ロレンツォ教会の脇にあるメディチ家礼拝堂を観て外に出ると、「疲れがどっと出てきちゃって」とのたまう家人と一緒にホテルに戻りました。シエスタですね。途中、ヴェッキオ宮前のシニョリーア広場にあるジェラテリで買ったアイスクリームのおいしかったこと。ひと口食べて顔をほころばせる家人の顔を見て思わずシャッターを押してしまいました。

ホテルに戻ったら、家人は言葉にたがわず即お寝み。私はといえば、その横でブログを書いたり日本から送られてくる仕事を処理したり。ミラノのホテルもそうでしたが、ＵＳＢファイルを持っていけばすぐプリントできるスタイルになっているので大助かりです。

２０１５年３月２５日
今日は朝からシエナに行きました。天気もよく、最高のドライブ日和。こちらに来る前まではガイドブックとにらめっこしながら、いつ、どこに行くか、あれこれ悩んでいました。何せフィレンツェというところは見どころが多すぎるのです。ミラノの３倍、いや５倍ほどのページが割かれているくらいですから。しかも、今回の目標である「Scoppio del Carro（山車の爆発）」の前後は観光施設も臨時休館がけっこう多く、行き先が制限されます。もっとも、「復活祭」自体が国民の休日になっているとあれば、それもいたしかたないのかなと。

結局、日本を出発する直前に考え方を抜本的に変え、キホン出たとこ勝負で行くことにしました。ウッフィツィ美術館に行く日時も、現地で決めようと。ただ、今日のシエナ行きだけは、フィレンツェ在住の元社員Ｉさんのご主人が休みを取ってくれ、シエナ往復のドライバーを買って出てくれたため、予定を変更するわけにはいきません。朝９時半過ぎに出発、１１時にはシエナに着きました。

シエナには特別な思い入れがあったわけでもないのですが、観光ガイドを見ると、けっこうページも費やされています。何より町自体が「世界遺産」というのが魅力です。中世のおもむきがそっくり残っているとありますし、イタリアならどこの町にもあるドゥオーモが素晴らしく美しく、とくに中の壁画や装飾はすごいと。

実際、全体が世界遺産になっている旧市街を歩いてみると、まさしく中世がそのまま残されている印象を受けます。今日から３連休ということでイタリア人の姿も多いようで、細い道はかなり混雑していました。駐車場から１５分ほど歩いたところにあるのがカンポ広場。こうした広場にしては珍しく、傾斜地に作られており、しかも四角形とか正方形ではありません。なんと扇型なのです。扇の要に位置しているのが市庁舎で、これがまたユニークな色合いをした建物。これだけでも見る甲斐があるくらい美しい広場でした。全体が傾斜しているので市庁舎の前で何かイベントでもあれば、そのまますわるだけで見渡らせる感じがします。

聞けば、毎年、日本のお盆にあたる時期に、この広場では「競馬」がおこなわれるのだそうです。お土産屋さんの店先に、その様子を撮った写真が飾られていました。それを見ると、中央部にびっしり観客が立っています。競馬がおこなわれのはその周り、広場を囲む建物の前にも見物客が立っていますから、競馬そのものはその部分とまわりの建物との間に生まれるスペースでおこなわれるわけですね。これはかなりスリリングではないでしょうか。一度、この目で見てみたいものだと、本気で思いました。騎手も観客も、このときだけはバカンス先からシエナまで戻ってくるのだとか。そのくらい、シエナの人たちの血を騒がせる魅力に満ちているのでしょう。

昼食は広場近くの、なんということのない食堂。家族経営といった感じがありありですが、メニューはどれも魅力的。生ハムやサラミなどを、ちぎった揚げパンに乗せて食べるだけなのですが、パン自体がすこぶるおいしいので、それだけで合格！　といった感じがします。しかも、ハム、ソーセージの類はさすがイタリア、日本の比ではありません。しかも、値段がメチャ安です。

食後はドゥオーモの見学。教会の見学というと、ヨーロッパではたいがい無料ですが、ここはなんと２０€も取ります。日本でいうなら２６００円くらいでしょうか。しかし、それだけの金額を払った価値は十分、いやそれ以上ではないかとさえ思いました。というのも、普通は足を踏み入れることのないドゥオーモの屋根裏──地上５～６階ほどの高さでしょうか──にまで上がることができ、そこから内部をすべて見下ろせるのです。極端に狭くはあるのですが、テラス（というより通路ですね）に出ると、外の景色も見えます。「トスカーナの田舎」という言葉をよく耳にしますが、まさしくその光景が目の前いっぱいに広がっていました。ほかの教会では経験したことがないこのこと一つ取っただけでも、一見の価値は十分です。

このドゥオーモの外壁は白地に黒の横縞。それだけでとてもユニークな印象を受けます。なかでも、ファサードの美しさは天下一品。教会建築についてはまったくの門外漢ではありますが、時代や地域によっておそらく大きな違いがあるのでしょう。ゴシックだのロマネスクだのルネサンスだのビザンチンだのといったこととは別にです。

気がついたらあっという間に５時間以上が経過しており、駐車場に戻ったときはすでに５時近く。車のフロントグラス、ワイパーに「駐車時間超過」を告げる警察の紙切れがはさまっていました。

ホテルに戻りひと仕事したあと、Ｉさんのご主人推薦の、フィレンツェでもおそらく５本の指に入るであろうピザ店「I’ Pizzacchiere」で待ち合わせ。市内に２０００軒近くあるレストラン（ジャンルを問わず）の中でも評価が２４位という店だそうですが、ホントおいしかったです。フィレンツェ風のピザは、生地全体が薄く、端っこまで肉やら野菜やらチーズやらがびっしり乗っかっているのが普通だそうですが、この店のものは端っこが川の堤防のようにこんもり盛り上がっています。地元っ子はそれが不満のようですが、この店の女主人は方針を変えようとしないのだとか。

ピザもさることながら、しかし、デザートで食べた「Nutella Dolce」は圧巻でした。これは焼いたピザ生地で「Nutella」のチョコレートクリームを巻いたもの。しかも、チョコレートクリームの部分だけで厚さ２センチ、幅が６～７センチ、長さ２５センチほどあります。それを私たち５人で３個分もたいらげてしまました。イタリアでも「Nutella」のチョコレートクリームをここまで大量に使ったデザートはめったにないので、わざわざ「Nutella」という言葉を使っているとのこと。日本でも早くどこかの店で食べられるといいなと、正直思いました（ただし、日本で食べられる「Nutella」はオーストラリア製だとか）。

２０１６年３月２４日

今朝は、初めてホテルのレストランで朝食を取りました。たしかに、どのメニューにもハイグレードな食材が使われています。スクィーズしたオレンジジュースは素晴らしかったですし、パンはどれも皆秀逸。バターもフランスの「エシレ」。ただ、全体としてはどうかなぁという気がしました。４１€は高すぎるでしょう。

午前中は部屋でずっと仕事。チェックアウトを済ませて荷物を預け、昼過ぎから出かけました。最初の目的地は古代ローマの時代に作られたというサン・ロレンツォ・マッジョーレ教会。さすが、その古さには驚く以外ありません。教会の前の広場に立つ１６本の石柱がそれを象徴しています。昼食は、そこから５分ほど歩いたところにあった店で。テーブルの半分ほどが白いカバーで覆われている様子を見て、まあいいかということで決めました。

さて、ミラノではあちこち観光しましたが、今日行ったアンブロジアーナ絵画館は出色でした。まず、建物自体、そんじょそこらのものと違います。貴族の屋敷といってしまえばそれまでですが、３階建てでとにかく広いこと。壁や天井など内装も豪華をきわめ、いかに豊かだったかがわかります。作品もダ・ヴィンチの『楽師の肖像』とかボッティチェリの『（天蓋の）聖母子』、カラヴァッジョの『果物籠』など有名な作品がズラリ。すいているのでゆったりした気分で観られたのがよかったです。

「イータリー（EATＡLY）」もおもしろかったですね。「WHOLE FOODS　MARKET」とコンセプトは同じなのでしょうが、イタリアらしいハイセンスな空間デザインが際立っています。３階はアルコール類（ワインとビールなど）の売り場ですが、その陳列の仕方にセンスのよさが感じられました。意外に思ったのはビールの充実ぶり。聞けば、イタリアでは最近、地ビールがたいそう人気を博しているとか。何より素晴らしいのはラベルのデザイン。日本の比ではありません。フィレンツェに行く車中で食べるサンドイッチ類と、日本では見かけないレモンのジャムを買いました。

ミラノ中央駅から夜８時２０分発ローマ（テルミニ）行きの特急（トレニタリア）に乗りました。日本のＪＲのグリーン車よりはるかに座り心地のいい椅子が左右に３列（２＋１）。縦も１５列ほどなので前後左右ともゆったりしています。もちろん、スーツケースを置くスペースも車輌の出入り口付近に確保されているので安心です。


ただ、国内の旅行客を想定しているのでしょう、巨大なスーツケースを持って乗る私たちのような海外からの客からすると、もう少し広くてもといいのにと、正直思いました。それと１両おきではなく全車両にスペースを確保してもらいたいですね。それでも、こういうスペースがまったくない日本の新幹線よりははるかにマシです。「海外からのインバウンド２０００万人」突破が現実になりつつある国なのですから、スーツケース置き場がまったくない長距離列車など信じられません。

夜１０時、２つ目の停車駅フィレンツェ・サンタ・マリア・ノヴェッラに到着、ホテルにチェックインしました。アルノー川沿いに建っており、窓からは川はもちろん、ポンテ・ヴェッキオもすぐ近くに見えます。それだけで疲れも吹き飛びました。家人も同様で、川というか、水はやはり人の心を穏やかにしてくれるのですね。

２０１６年３月２３日

１日目の張り切りすぎがたたってか、朝からどっと疲れが。やっとのことで昨日決めておいたカフェまで行って朝食。その足でドゥオーモに向かい、入場券売り場に直行。９時前だったので、人の姿はまだまばらで、すんなり中に入ることができました。しかし、入り口の警備は軍隊が担当しており、非常に厳重です。もちろん、イタリア的にですよ、念のため。

中の壮大さは、普通のドゥオーモ（聖堂）が４つくらい合わさったほどのスケールといえばいいでしょうか。ぶったまげました。それでも、尖塔部分の高さは世界のベスト１０にも入っていません。いちばん高いドイツのウルム大聖堂のそれは１６１・５メートルもあるといいますし、私たちも行ったことのあるケルン大聖堂が１５７・４メートル、ヴァチカンのサン・ピエトロ大聖堂が１３２・５メートル、フィレンツェのドゥオーモが１０７メール。ここミラノはたった８４メートルなのですから。

屋上にはエレベーターで上がりました（さすがに歩いていこうという気にはなれませんでした）。しかし、眺めはすばらしかったですし、それ以上に、ドゥオーモ屋上の造作の素晴らしさ！　外壁の彫刻や数多くの小さな尖塔も手が込んでおり、これには驚く以外ありません。

ドゥオーモを見学したあと一度ホテルに戻りました。ひと休みしたあと夕方近くになって、最近人気だというナヴィリオ運河まで行くことに。運河なので淀んではいるのですが、雰囲気のいい場所です。若い人がたくさん集まっていることからもわかるように、教会や美術館だけではないミラノの別の一面が垣間見えました。

夕食は、地下鉄の駅近くにあるピッツァリアで。ピザのスモールサイズ２枚とサラダ、あとミラノ風カツレツを頼もうとしたら、最初の２品を書き留めたところで、店員が「もうやめときなさい。それ以上は無理。うちのメニュ－はみな特大だからね」とストップをかけるではありませんか。実際に食べ始めてみると、そのとおり。貴重なアドバイスに感謝しながらホテルに戻りました。

去年訪れたときにも感じたことですが、イタリアではスタバを見かけません。ローマでも出くわすことはありませんでした。ミラノも、昨日・今日と主だった観光スポットを歩きましたが看板はなし。もっとも、エスプレッソコーヒーのおいしさを考えれば、スタバの出番などあろうはずもないでしょうが。

実際、イタリアのコーヒーはおいしいのです。エスプレッソは「ダブル」で注文しても、デミタスのカップ、下３分の１ほどしか注がれていません。３口で飲み干すのが正しいという話を聞いた記憶がありますが、それこそひと口でもＯＫといった感じです。でも、味の奥行きというか深みが素晴らしく、日本の薄口エスプレッソなど、足もとにも及ばないといっても過言ではありません。

私のようになまじ「NESPRESSO」で“騙されて”きた者からすると、最初はその濃い味にびっくりします。「これがイタリアのコーヒーなんだ！」ということがわかると、「NESPRESSO」のいい加減さには怒りさえ覚えます。要はインスタントのエスプレッソでしかありません。どんなによくできているとしても、インスタントはしょせんインスタントなのですね。

２０１６年３月２２日
５時半には目が覚めてしまったので、しばらく仕事をしました。テレビのスイッチを入れると、ＮＨＫワールドとＪＳＴＶと、日本語のチャンネルが２つもあります。ニュースやＮＨＫの朝ドラも見られ、家人はうれしそうでした。ただ、「お母さんといっしょ」もオンエアされているのが不思議な気がします。ミラノまで来て見る人がいるのでしょうかね？

４１€というホテルの朝食はパスし、ホテル近くのカフェに行ってみました。マルコ・ポーロ通りを西に行き、ガリレオ・ガリレイ通りを渡り（通りの名前からしてすごいですよね））ポルタ・ヌオーヴァ（「新しい門」といってもローマ時代の門です！）を左に見ながらしばらく行った先の「SWEETS」というごく普通の店に入り、パンとカプチーノ、パニーニを。帰り道でもう１軒、もっとおいしそうな店を見つけたので、明日はそこで食べようと決めました。

ミラノは建築家あこがれの町という話をどこかで耳にしたことがありますが、たしかに、ちょっと歩いただけなのに、ユニークで魅力的な建築物があちこちに見えます。モダンなデザインが古い町並みに不思議とフィットしているあたりがミラノの魅力なのでしょう。ポルタ・ヌオーヴァの周囲には、目を見張るようなデザインの建築物が集中している様子。

調べてみてわかったのですが、この一帯は万国博に合わせて再開発中の地区で、新しいコンセプトのオフィスビルや住居（マンション）がいくつも建った（途上のものもまだある）ようです。プロジェクトの概要を説明する掲示板もありました。なかでも、イタリア語で「垂直の森」を意味する「Bosco Verticale（ボスコ・ヴェルティカーレ）」というマンションは２６階建て（高さ１１０メートル）と１８階建て（同７６メートル）のツインタワーで、なんとも個性的なデザインです。
ホテルに戻ったあと、すぐ前の地下鉄駅（Repubblica）からドゥオーモまで行きました。地上に出ると、とてつもなく大きな広場にまず感激です。ドゥオーモが巨大なだけに、それに合わせた広さになっているのでしょうが、「ミラノ～っ！」という感じです。入場券売り場の前に長蛇の列ができていたので、中に入るのは翌日に回し、エマヌエル・ヴィットーリオⅡ世のガッレリアからスカラ座の前へ。そこから北に上がるとブレラ絵画館があります。ガイドブックで★が３つついていたので、ちょっとのぞいてみました。カトリック大国だけあって、宗教画のコレクションが数多く展示されています。

ランチは、肩の凝らなさそうな雰囲気の店が絵画館のすぐ近くにあったので、アウトドアのテーブルで。ウエイターがわざわざ「アンダーザサン？」とたずねてきたので、「イエス」と答えると、日の当たるところにテーブルを移動してくれました。食事はリゾット（カレー風味がうれしかった）とホットサンド（ハムと野菜）を２人でシェアし、飲み物は私がワイン、家人は昨年の６月以来すっかりファンになったスプリッツ・アペロール。しかし、来て１日目、しかも昼間のアルコールは予想以上に効いたようです。かったる～い足取りでスフォルツァ城に行きました。昨年の万国博でもメイン会場の一つだったところです。

城もさることながら、その裏に広がるセンピオーネ公園が出色。広い公園のはるか彼方に見える「平和の門」も美しい形をしています。最初は「えーっ、あんな遠くまで？」と思いましたが、ぶらぶら（いや、ヨタヨタか）歩いているうちにかなり近いところまで行ってしまいました。園内のそこここに咲いている花（遠目に見ると桜かと思わせる）がきれいで、とくに、日本では見たことのない黄色の花には惹かれました。

そのあとサンタン・ブロージェ聖堂まで歩き、中をちょっとのぞいてから、地下鉄でホテルまで戻りました。結局、今日１日で２万歩近く歩いたのではないでしょうか。

２０１６年３月２１日
昼過ぎに成田を出発するオーストリア航空の便（ウィーン乗り継ぎ）でミラノまでの旅がスタート。ウィーンまでは１１時間３０分とのことでしたが、偏西風が弱かったのでしょう、予定より３０分ほど早く着きました。

この航空会社の機内食はとてもユニークで、私も家人もとても気に入っています。メニューではなく、そのサービスがです。コックのいでたちをした男性が食事を運んでくるのです。いかにも、「私が作ったんですよ」とアピールしているかのような印象を受けますが、実際は、客室乗務員が扮装しているのでしょう。でも、「おいしい」「さすが」などとついつい思い込まされてしまいます。秀逸なのは食後のコーヒーで、１０種類ほどあります。コーヒーだけを紹介した別メニューがあるくらいですから、本格的ですよ。

ウィーンでの乗り継ぎは約２時間。どこの空港にいても、タバコを吸える場所はどこか、四方八方に注意を向けながら歩くのが私の習慣なのですが、なかなか見つかりません。ミラノ行きの便のゲートまでたどり着いたものの、スモーキングルームがあったのはその１００メートル以上先でした。しかも、そのすぐ近くまで行かないと、案内表示すらありません。それでも蛇の道はヘビで、スモーカーが引けも切らずに入ってきます。私も１０数時間ぶりの一服を味わうことができました。

ミラノの空港から市内まではバスで小１時間。中央駅近くのホテルにチェックインしたのは夜９時前です。今回は、私たちとしては珍しく５つ星のホテル。ミラノは昨年おこなわれた万国博の影響でしょう、ホテルの宿泊料が上げ止まりしているようで、選ぶのにかなり苦労しました。にもかかわらず５つ星のところを選んだのは、予約を入れるときによく利用している「ホテルズドットコム」の無料宿泊ポイントがたまっており、その一部を充当することができたから。そんなことでもなければ、５つ星のホテルなど、とても泊まれません。

そもそも、今回の航空チケット（往き＝成田→ウィーン→ミラノ＋帰り＝ローマ→ミュンヘン→羽田）も、マイレージ特典による無料チケット。私たち２人はＡＮＡのマイレージがメインで、今回もＡＮＡと同じスターアライアンスに属しているオーストリア航空とルフトハンザ航空の組み合わせにしたことで、帰りも羽田着の便を選べたのです。

ホテルはさすが５つ星。まず、建物自体、いかにもという威厳を感じさせます。「こんな立派なところにしたの？」と家人も心配そうな顔でたずねてきましたが、事情を話すとほっとした様子。チェックインも丁寧な対応で、安心感できます。ただ、「朝食はついておりません。もしお望みならお一人様４１€で、１回奥のレストランでどうぞ」との案内にはびっくりしました。部屋は希望どおり喫煙ＯＫでしたし、何より広いのがうれしいですね。というわけで、初日から心地よく眠りに就くことができました。

２０１６年１月２８日
一昨日から沖縄にやってきています。沖縄ももちろん冬ですからふだんよりは気温も低いのでしょうが、それでも東京の寒さに比べればウソのよう。今日は風もなさそうですし、日中は晴れの予想だったので、遠出してみました。

最初に行ったのは宜野湾市にあるタコス専門店「メキシコ」。前回行こうとしたときは、あいにく定休日だったため入れませんでしたが、今日は大丈夫。ネットの情報ではランチタイムはえらい人気のようなので、少し早めに到着、車も楽に止められました。

中に入ると、メニューも何もありません。そう、「タコス」だけなのです。店の隅にドリンク類の入ったケースがありますが、こちらはセルフサービスですから、テーブルに案内され、タコスの皿数だけを告げれば完了。ひと皿４個入りのタコスは、ふだん食べ慣れているのと違い、軽く揚げた感じの皮に乗っかっています。カリッとしていないため、マイルドな触感といいますか。たしかに、おいしいタコスで、人気のほどがよくわかります。

そこをあとにし、一路北に向けて車を走らせました。目標は、島内で唯一行ったことのない城＝座喜味【ざきみ】城跡です。58号線を30分ほど走ると、これまで何度もその前を通っている「道の駅・喜名【きな】番所」というところがありました。立ち寄って情報を仕込んでいこうと駐車場に車を入れたのですが、道の駅につきもののレストランや土産物屋がありません。

唯一あるのは「読谷村【よみたんそん】村役場」という古い看板の奥にある建物。「案内所」の文字があったので中に入ってみました。すると、上品な感じをただよわせた女性が出てきて、「ここは、全国で10か所しかない、レストランも土産物屋もない道の駅なんです」と。そのあと、周辺の案内も含め、親切にレクチャーしてくださり、座喜味城跡に向かいました。

道路沿いもこぎれいというか、いかにも財政的に豊かなところなんだろうなという印象を受けます。読谷村は全国でもっとも人口が多い村（４万以上）とのこと。首都圏からもけっこうな数の人が移住しているようです。村の特産は焼物だそうで、「○○窯」と書かれた看板が目につきます。そうした趣味を持つ方々が移り住んできたのでしょう。
座喜味城は、これまで訪れたことのある首里城や今帰仁【なきじん】城、中城【なかぐすく】城、勝連【かつれん】城よりはるかに小じんまりしていたようです。きれいな石垣が特徴で、沖縄本島内にある城のなかでも古いほうだとか。観光客もボチボチ訪れていましたが、本土の城のように周りに多くの店があるわけでもなく、渋い感じがします。石垣の周囲には松（リュウキュウマツではない！）が植えられており、そこだけ切り取ってみると、「ここが沖縄？」と首をかしげたくなるはずです。

ひととおり見終わって駐車場に向かう道の途中、ベンチに腰かけて大きな葉っぱを一心にハサミで切っている男性がいました。何をしているのか聞いてみると、月桃の葉を切っているといいます。切った葉を焼酎につけて２、３カ月すると、とても重宝する薬になるのだとか。日がな一日、ここで月桃の葉を切っているというのです。座喜味城を訪れた観光客にそれをプレゼントしているようで、「自分を育ててくれたこの村へのお礼」のつもりと話していました。

月桃の葉は爽やかな芳香があり、防虫、防カビ、抗菌、鎮静、保湿、消臭などの効果があるとのこと。ポリフェノール（過剰な活性酸素の働きを抑制する働きがあるので動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞の予防に効果があるとされる）が含まれているので、健康茶としても売られています。沖縄ではたいていの家で庭に植えられ、お餅を包むのにも使うとか。男性がすわっているベンチのまわりにも、たしかにあちこち生えていました。

２０１５年１０月４日
夕方までフリーでしたが、体調がパーフェクトではないので、あちこち動き回るわけにもいきません。ただ、私たちのホテルの近くにずっと気になっている建物がありました。いかにも歴史を感じさせるヴィクトリア調のゴシック様式で、たぶんホテルではないかと予想はしていたのですが、入口まで行ってみると、やはりホテル（ルネッサンス・ロンドン）だとわかりました。

外の光がやわらかく入ってくるガラス張りの天井と優雅な内装をほどこしたロビーにはハイグレードな雰囲気がただよっていますが、アフタヌーンティーくらいならと思い、コーヒーラウンジに入ってみました。隅のほうでハープなんぞが演奏されているのもおしゃれです。アフタヌーンティーは、味も、またスタッフの応対も予想以上に素晴らしく、ゆっくりした時間を過ごせました。

タクシーでヒースロー空港まで行き、１９時３５分発のＡＮＡ便を待ちます。羽田行きなので、帰ってからは楽でしょう。最後の１週間は忌まわしい日々が続きましたが、これも経験。「トラベルイズトラブル」と、いつも私たち夫婦で口にし合っているワケのわからないフレーズを思い出しながら、飛行機に乗りました。でも、２年後の夏、またロンドンに来るのです。そう、世界陸上です。そのときまでとりあえずＧＯＯＤ　ＢＹＥ, ＬＯＮＤＯＮ！

２０１５年１０月３日
お昼前、医師から電話が入りました。昨夜から今朝までの様子を話すと、「そうですか。残念ですがあきらめていただくしかありませんね」と。すぐ、Ｔくんに電話を入れ、試合後ホテル近くのユーストン駅で会おうということに。とりあえずは安心したものの、なんとも無念です。

試合は結局テレビ観戦となってしまいましたが、皮肉なことに、これがまた素晴らしいゲームでした。サモアは日本よりランクは上ですし、これまでパシフィックネーションズカップなどで何度も苦杯をなめさせられている相手。今回も、油断はできません。そのサモア相手に日本は素晴らしいゲームを展開、終始圧倒していました。ナマで観戦できたら喜びも一段と大きかったでしょうが、うーーん！！

試合が終わるとすぐ、昨日指示された採血を受けるため、タクシーで指定の検査施設まで行きました。信じられないほど明るい雰囲気のところで、あらかじめ知らされていなければ、まさか血液検査をしてもらうところだとはだれも思わないでしょう。検査自体は日本と同じ。ただ、患者をリラックスさせるという意味では、これ以上の施設に出会ったことはありません。それくらい素晴らしいところでした。

留守中、Ｔくんから家人に、試合が終わりいまからそちらに向かうのでユーストンの駅に着くのは５時半ごろになりそうだという連絡があったそうで、それに合わせて駅に向かいました。家人もホテルから移動し、コンコースでドッキング。改札口からどっと出てくる人ごみに目を凝らすと、娘さんのご主人と２人で歩いてくる姿が。およそ５、６年ぶりの再会です。日本が勝ったあとですから２人とも満面の笑顔を見せています。Ｔくんは中学・高校時代にラグビー部だったので、よけいでしょう。駅の構内で写真を撮ったりしながら喜び合って別れました。異国の地、しかもそうしたシチュエーションのもとで旧友に再会できるなんて、そうそうあることではありません。

今日は最後の夕食。なぜか、日本メシが食べたくなり、ネットで探してみると、ホテルからほど近いところに、純粋日本メシではないもののそれっぽいメニューもそろえているアジア系の店があるのを発見、そちらに行ってみました。残念会でしたが、味がまずまずだったのが救い。「ちょっと過ぎた長旅だったのかも」と反省しましたが、この先、旅のスタイルが変わるかもしれませんね。

２０１５年１０月２日
今日は自分でもかなりよくなったという感じがします。痛みもほとんど消え、何より熱が下がってきたので体も楽になりました。昼ごろホテルの前まで出ると、タクシーの車体の絵柄があまりにユニークなので、写真を撮ったりするくらい気持ちに余裕も出てきた感じです。

夕方５時ごろ、医師が来てくださいました。「昼間、外に出てみたんですが、また熱が出てきて……」と話すと、「そうですか……。明日は正直、難しそうですね」とのこと。「ただ、念のため、明日の朝まで様子を見て、最終判断しましょう。１０時ごろお電話します」とも。

昨日の血液検査の結果は、帯状疱疹に間違いないということです。「ただ、かなりの熱が出ているので、別の血液検査も受けてください。イギリスは世界中からさまざまな民族が出入りしている国なので、原因不明の発熱が何によるものなのかをきちんと特定する必要があるんです」とも。たしかに、西アフリカからやってきた人からデング熱やエボラ出血熱をどこかで移されていないとは限りませんからね。「明日の夕方４時、ここに行って検査を受けてください。時間はかかりません。結果がわかるのは帰国されてからになると思いますので、メールでお送りします」とのことです。

２０１５年１０月１日
昨夜は熱で、途中何度も目が覚めてしまいました。なんと３９度３分もあったのにはびっくり。全身汗びっしょりで、２回も着替えました。そのかわり、痛みのほうはウソのように収まりました。

それにしても気になるのは、１０月３日の日本vsサモアの試合です。スタジアムがあるのは、ロンドンから地下鉄と電車を乗り継いで３０～４０分ほどのミルトン・キーンズという町。しかも、この試合、中学時代の友人Ｔくんが、ロンドン郊外に住む娘さん夫婦のところに泊まりながら日本から観戦に来ていることがわかっていました。そこで、試合の前、娘さんのお宅にお邪魔し、スタジアムまで一緒に行こうという話になっていたのです。

ところが昨夕、医師から、乳幼児がいるところには行かないようにとクギを差されたものですから、生まれて間もないお子さんがいる娘さん夫婦の家に行くのはあきらめざるを得ません。ならば、せめて試合後にでもスタジアムの近くで会って食事をという話になりました。しかし、医師の話では、まず熱が完全に下がることが絶対条件だといいます。なにせ、３９度以上もあったのですから、私も気が気ではなく、一刻も早く熱が下がるのを願うだけです。

朝になっても朦朧としており、朝食はパス。日中も熱のために体が動かず、ベッドメイキングや掃除もお断わりし、夕方までずっと休んでいました。しかし、こういう場合、家人がずっとそばにいてくれるのはありがたかったです。病人になると、ふだんはえらそうなことをいっていても、やはり心細くなるもの。日本から遠く離れた旅先となればなおさらでしょう。とりあえず、こうしてくれ、あれを頼むといえる相手がいて、しかもそれをこなしてくれるのですから、ホント助かります。

夕方、医師が来られました。この日は検査のため血液を採られました。様子を聞きながら、「３日の試合ですけど、観に行けますか？」というこちらの質問には、「もう１日様子を見ましょう。とりあえず。明日の昼間、体を慣らす意味でちょっと外出してみてください。ランチついでといった感じですかね。その結果をしだいで」との返事。なんとか試合を観させてあげたいという気持ちが伝わってきてありがたく思いました。「熱がどこまで下がるかにかかっていますので」。サモア戦まであと２日。どうやら明日が天王山といった感じになってきました。

今日も外に出るのはとても無理そうだったので、昼も夜も、家人がホテル近くのスーパーやデリで買ってきてくれたものを食べて済ませました。もう、正真正銘の病人です。

２０１５年９月３０日
予定していたより２時間ほど早くロンドンに到着。途中、電車の中で体が熱っぽいなと思ったので体温を測ったところ、３８度近くまで上がっています。だからといってしんどくもなかったのですが、いささか心配になってきました。

終着のキングスクロス駅で列車を降り、預けていたスーツケースを受け取ってホテルまで転がしていきます。途中で痛みに襲われましたが、なんとかフロントまで行き着きチェックインを済ませました。

保険会社から指定されたクリニックに電話を入れると、日本人の医師がこちらまで往診してくれるとのこと。ありがたい話です。待つこと１時間、フロントから電話が入り「〇〇クリニックのドクターがいまこちらにいらしていますが……」「すぐ部屋に通してください」とお願いすると、間もなくドアをノックする音が聞こえました。

所定の事務手続きを終えると、診断が始まります。問診を済ませ望診に移った段階で、即診断が下りました。やはり帯状疱疹。幸い、昔と違い、帯状疱疹はいまや「簡単に治る病気」だそうで、抗ウィルス薬やら痛み止めやら軟膏やらを頂戴しました。ただ、初手が２日ほど遅れたので治るまでには時間とのことです。対応が早ければ早いほど治りも早いのが帯状疱疹だとも。また、明日も往診してくださるとのことです。でもまあ、とりあえず治療を受けられてよかったーっ！　助かったーっ！！

しかし、やっと医師の治療は受けられたものの、とてもではありませんが、食事に出る元気などなし。この夜の食事はルームサービスで済ませました。

２０１５年９月２９日

今日はスコッチの博物館に行ってみました。その名も「スコッチウィスキーエクスペリエンス」といいます。文字どおりスコッチの魅力を体験できるというのがウリで、最初は樽を模したイスに乗って、ディズニーランドのスモールワールドを１０分の１に縮めたようなコースを回ります。その間は映像とアナウンスがあり、スコッチができるまでの知識を学びました。

そのあとはスコットランドとスコッチの関連についてのレクチャー。場所によって味わいが異なる理由はといった類のお話ですね。そこで、自分の好みを申請すると、ほんの少々、それを試飲させてもらえるという流れになっています。ひょっとしてアルコールが足の痛みを誘発するかもという不安があったので、飲み干すことはせず、ひと口だけにとどめました。

そのあと、乗り降り自由の観光バスを利用し、ガイドブックに出ているスポットはほとんど全部回りました。バスの中から、ホテル近くに日本料理を食べられる店を見つけたので、夕食はそこで。私は、海外に出てずっと日本食を食べずにいても、さほどストレスを感じません。ところが、１回でも口にしてしまうと、堰【せき】を切ったかのように「しょう油味」がなつかしくなってきます。不思議なことですが、たぶん多くの人がそうした経験をされているのではないでしょうか。

部屋に戻り、風呂に入っているときです、腰の下のほうを触ってみると、水泡のような感じの腫れ物があるのがわかりました。家人に見てもらうと、「たぶん帯状疱疹じゃないかしら」と。「帯状疱疹」という病名はこれまで何度も見聞きしたことがありますが、それがわが身にということになると、お医者さんのお世話になるのは必至でしょう。

家人がネットですぐに調べてくれました。すると、この２、３日間私が訴えていた体の変調、症状めいたものがことごとく「帯状疱疹」を指し示しているといいます。明日はロンドンに移動する予定なのですが、エディンバラにお医者さんがいれば、朝にでも診てもらったほうがいいということで、契約した旅行保険の会社に連絡を入れてくれました。すると、エディンバラには契約している医療機関はないそうです。となると、できるだけ早くロンドンに戻らなくてはなりません。とりあえず列車のチケットの変更手続きだけウェブサイトで済ませておきました。当初は１４時３０分エディンバラ発＝１８時５１分ロンドン・キングスクロス駅着でしたが、それを２時間ほど前倒しにしたのです。キャンセル料やら何やら費用はかかりますが、やむを得ません。それに保険でカバーされるとのことだったので、迷わず決めました。

２０１５年９月２８日

今日はエディンバラ城の見学からスタート。旧市街の真ん中にあるホテルからかなり急な坂をえっちらおっちら上りながら入場口まで。チケットを買うのに長蛇の列ができていましたが、こういうときあわてるようなことはしません。外国ではこれが当たり前なのです。おそらく、自動販売機を設ければいいじゃないかなどという声も出ないのでしょう。見るに値する観光スポットはいくら待ってでもＯＫと、だれもが思っているからです。自動販売機を設置すれば、仕事も減ってしまうでしょうし。

待つこと３０分、ようやく私たちも中に入れるときが来ました。城内もアップダウンの連続ですが、なにせ丘のいただきに作られてから６００年以上も経っているシロモノとあれば仕方ないかも。この国を治めていた国王や女王の記念館や教会などをゆっくり観て回りました。今日もときどき、強烈な痛みが足の付け根とその周辺を襲ってきます。でも、しばらく休むと元に戻るので、だましだましといった感じで歩き続けました。

途中、乗り降り自由の観光バスチケットを買い求め、ちょっと遠くにある場所にも足を伸ばします。この間それほど寒くて冷え込むこともなかったので、冷えが原因とも思えません。バスタブにゆっくりつかれば改善するのではないかと、いつも以上に長い時間風呂に。そのときはなんともなかったので、明日になれば……と、さほど心配もせずにゆっくり寝させてもらいました。

２０１５年９月２７日
朝１０時にはレンタカーを返却しなければならないので、早目にホテルをチェックアウト。この日は朝からひどい霧で、最初のうちは運転も大変でしたが、間もなく空が晴れてきました。１０時にはバーミンガム空港のレンタカーオフィスに到着、車を返却後、飛行機のチェックインに。今日乗るのはこちらのＬＣＣの１つflybe航空のエディンバラ行きです。flybeはフィンエアー系の会社で、いかにも北欧っぽい清潔感がただよっています。表向きの運賃は５９．９９ポンドですが、空港使用料やら税金やらが加わると１００ポンド近くになってしまいます。それでもメジャーな航空会社よりは安いですよ。

１時間１５分ほどのフライトでエディンバラ空港に到着。空港から旧市街にあるホテルまではシャトルバスで３０分もかかりません。３時過ぎには部屋から外に出て観光がスタートできました。ところがです、しばらく歩くと、足に付け根に痛みを感じ始めました。歩いているとそれがどんどんひどくなり顔がゆがんでくるのが自分でもわかるほど。そうなったときは歩くのをやめ、しばしそこいらで座ります。５、６分もすると、何事もなかったかのように回復するので、これはひょっとして、日本にいるときもときどき悩まされている関節の痛みかもと勝手に判断しました。気候のせいか、食事のせいか、それとも長旅のせいか理由はわかりませんが、疲れが出たのだろうと。

２０１５年９月２６日
今日は土曜日で、夕方からプレミアリーグのサッカーを見る予定にしています。場所はノッティンガムから車で１時間ほどのところにあるレスターという町。そう、あの岡崎慎司が所属している「レスターシティー」のホームグラウンドです。ラグビーを観戦しに来ているのになぜサッカーなんて、と思われるかもしれません。でも、プレミアリーグの試合だけを観戦にイギリスまでやってくる気は私にはさらさらないのです。ちょうど、レスターの近くにいて、しかも岡崎が出そうだというので、チケットを予約しておいたわけで、近くの別の町で試合があれば、そちらを観にいっていたことでしょう。要するに、一度でいいから「プレミアリーグ」の試合をナマで観てみたいだけ。まして、日本人の岡崎が試合に出ているとなれば、いうことなしです。

２時少し前にスタジアムに隣接するホテルにチェックインし、荷ほどきもそこそこにすぐスタジアムへ。キックオフは午後３時の予定ですが、スタンドはすでに観客でいっぱい。相手のアーセナルＦＣ（本拠地はロンドン）は最近こそリーグ上位になっていませんが、名門のチームです。岡崎は先発で出場していましたが、調子がいまイチだったのか、プレーは精彩を欠いていました。というか、アーセナルがこの日は絶好調で、試合も５対２でアーセナルの勝ち。地元レスターのファンにしてみるとフラストレーションがたまったことでしょう。

試合後、選手が帰路に着くころになると、選手の出入り口近くに超デラックスな大型バスが横付けになります。選手を乗せて空港とか次の試合が開催される町まで移動するためのバスなのでしょう。中はよく見えませんでしたが、とにかくえらく豪華なつくりで、きっとゆっくり体を休めることができるだろうなぁと想像させるボディーでした。

レスターの選手はここが地元でしょうから、それぞれ自分の車に乗って帰り始めます。しばらくその近くで待っていると、岡崎も出てきました。待ち構えるサポーターからサインをせがまれたり写真撮影を頼まれたりしています。でも、すごいなと思ったのは、そのすべてに笑顔で応じていたこと。試合で体も疲れているにちがいないのに、そんなことはオクビにも出しません。私たちの前に近づいたころは試合終了後すでに１時間以上が経過していました。ちょうどサポーターとの交流も終わり、車に乗り込もうとするところだったので、運転席にすわり走り始めたタイミングでシャッターを押してみました。

２０１５年９月２５日

競技は「足のすねの蹴り合い」「綱引き」「障害物競走」などで、終わったあとは巨大な焚き火や花火が打ち上げられたといいます。ただ、実際は始まって３０年ほど経ったころから廃れてしまい、最後は単なる飲めや歌えのバカ騒ぎになり果ててしまったとのこと。それでも、「オリンピック・ゲームズ」という名前で１８５２年までは続いていたようです。2012年のロンドンオリンピックのときは、聖火リレーがこの町を通過したそうですから、イギリスの人たちはいまでもこの催しのことを忘れてはいないのでしょう。

さて、その次はストラッドフォード・アポン・エイボン、シェークスピアの生誕地として有名な街ですね。高校１年のときに英語のサイドリーダーの教材が『ハムレット』で、その教師がこの町のことを何度も話していたので、私の頭の中にもその名前がこびりついています。

さて、来てみると、まさしく世界的な観光地で、いろいろな国の人が歩き、さまざまな言葉が飛び交っていました。どこを見ても中世風建物が建ち並んでいるのですが、「いかにも」といった感じで、渋さというか手つかず感のようなものはほとんどゼロ。まあ、それだけ安心できるのは間違いないのですが。

ストラッドフォード・アポン・エイボンから、次の目的地ラグビーに急ぎます。文字どおりラグビー発祥の地で、高校時代からいつかは行ってみたいなと思っていました。私のごく個人的な趣味なのですが、こういう「□□発祥の地」とか「最〇端」とか「沿線で標高が最高の場所△△」という類の場所は大好きです。要は、“真ん中”が好きではないアマノジャクといいますか。家人にはまったくそういう趣味はないようですが。

ラグビーの町自体は大きくありません。しかし、ときがとき、Ｗ杯真っ最中のこととて、町全体にＷ杯を盛り上げる工夫がほどこされています。そのものズバリというラグビー校のグラウンドには自由自在に入れませんが、その芝生の美しさは感動的でした。ラグビー校というのはイングランドの貴族の子弟が通っていた学校（日本でいうなら私立の中高一貫校）ですが、規模とか設備を見ると、日本の大学並み、いやそれ以上かもしれません。

正面玄関前の路上には、これまでのＷ杯で優勝したチームのもっとも印象的な場面を撮った写真が並べられていましたが、どれも素晴らしい絵柄ばかり。
そういえば、私が初めてＷ杯を観たのは第２回（１９９１年・英仏で開催。宿澤＆平尾のＪＡＰＡＮがこれまで唯一勝ったことのある大会）大会だったと、思い出しました。ちょうどヨーロッパへの出張があり、たまたまロンドンにいた私は、ウェールズ対西サモア（現在はサモア）の一戦を、ウェールズ・カーディフのアームズパークで観戦できたのです。試合は西サモアが予想を裏切ってウェールズに勝ちましたが、そのあまりのレベルの高さに驚いた記憶があります。いまと違いアマチュアだったので、当日、スタジアムで買えたチケットも安かったこと。それでいて、ほぼハーフウェーライン付近の、前から５、６列目という、いまならＳＳ席でした。

すぐ近くに「ラグビー博物館」があるとガイドブックに書かれていたので、それらしい建物を一生懸命探して歩いてみたものの、なかなか見つかりません。仕方なく、ラグビー用品を売っている店に入ってみました。ところが、その店の奥が「博物館」だったのです。ラグビーが生まれた当時のボールとかジャージ（ユニフォーム）などが狭いスペースに展示されていましたが、これでは外をいくら探してもわからないはずです。ラグビーが誕生したときの模様を描いたテーブルクロスを買い求め、そこをあとにしました。

ラグビーからはいよいよ今日の最終目的地ノッティンガムです。この町にやってきたのは、明日からの移動に便がいいのと、イングランド北部では数少ない、日本料理店（１９８９年創業）があると聞いていたからです。「ＨＩＧＯＩ」という店でしたが、当日ホテルから予約を入れようとすると、すでに満席という答え。明日なら何時でも大丈夫だというのですが、明日はノッティンガムにはいません。そこで、「いや、私たちには今晩しかチャンスがありません。あなたの店に行くためにわざわざ日本からやってきたんです」と多少オーバートークを交えながら迫ると、「わかりました。夜８時半からならなんとかテーブルを用意します」との返事が。

２０１５年９月２４日
今日はホテルでの朝食をパス。昨日目をつけておいた町中のカフェで食べました。値段は１２ポンド少々しましたが、コーヒーもまっとうでしたし、文句なしです。イギリスはロンドン以外、キホン路上駐車がＯＫ（１時間までならだいたい無料）なので、クルマは店の近くに止めておきました。

今日は１日かけてコッツウォルズをドライブ。最初はこの地域最大の町サイレンセスターです。チェルトナムからはクルマで４０分少々。ローマ時代からある古い町だそうで、教会（Parish Church of St John Baptist）が町の中心にあります。コッツウォルズ地方の町や村はいずれも、かつては毛織物産業で栄えたところが多いらしく、現在の人口規模に比べると異常なほど多くの教会があるといいます。この教会もたいそう立派でした。

クルマは町の中心部にある公営の有料駐車場に止めようと思ったのですが、ちょうどランチタイムと重なってしまい、なかなか空きがありません。そこで路上駐車に方針を転換してゆっくり走っていると、中心にわりと近いエリアの道路に、今朝と同じような駐車スペースがあったので、そこに止めました。人口が９０００余というわりには、こじゃれた店がいくつも並ぶ町をぶらぶらし、クルマを止めたところまで戻ったのですが、看板に「ＲＥＳＩＤＥＮＴＳ　ＯＮＬＹ」とあるではありませんか！　なんのことはない、住民専用の駐車スペースだったのです。時間も短かったのでおとがめなしに済みましたが、注意しなくては……。

次の目的地テトベリーには、３０分足らずで着きました。クルマは中心部の公営駐車場に（料金は１時間まで５０ペンス）。ここもまた歴史が古く、８世紀から続く町です。羊毛の取引で栄えた時代は町全体が豊かだったことがつぶさに感じられます。アン王女やチャールズ皇太子の別荘もあると、ガイドブックには書かれていました。アンティークを扱う店が数多くあり、古くからある聖メアリー教会の庭には、古いお墓がズラリ。１６５５年に建てられというマーケットハウスの建物が可愛らしかったですね。町の中心にほど近いところにあるカフェで軽くランチをしました。

今日３つ目の訪問地はバイブリーです。有名な１９世紀の詩人・芸術家ウィリアム・モリスがこの村を訪れたとき、「イギリスでもっとも美しい村」と絶賛したといいます。旅行ガイドにも「屈指の人気」とありますが、人口はわずか６００人ほど。ところが、ここがまた出色の美しさで、評判にいつわりはありませんでした。

クルマを路上に止め、川沿いに中心部まで３、４分歩くと、古めかしい、でも由緒ありげなホテルがあり、そのはす向かいが「養鱒場」。３ポンド５０ペンスの入場料を払って中に入ると、みごとなまでに美しくすがすがしい雰囲気。中にマスを養殖している池がいくつもあり、そこにカモや白鳥も同居しているのですが、なんともいえない落ち着きがあります。家人など、すっかり虜になってしまったようです。

ガイドブックに「ハチミツ色の美しい石造りの家並み」とありましたが、まさしくそのとおりで、１４世紀に建てられて以来綿々と続いている小さな家、水車小屋などがすぐそばを静かに流れる小川とあいまって、なんともいえぬのどかな光景を形作っていました。そのあと小川沿いの遊歩道もまわってみたのですが、どこをどう区切っても、絵になりそうな風景です。そういえば、数年前訪れたベルギーの「ミニヨーロッパ」のイギリスエリアにも、この村の「アーリントン水車小屋」のミニチュア模型が展示されていたのを思い出しました。帰りがけに、先ほど見かけたＳＷＡＮ　ＨＯＴＥＬ（1650年創業）でアフタヌーンティーをして、クルマに戻りました。

帰りは３０分ほどでホテルに。途中は「これがコッツウォルズだ～！」っぽい景色が続きました。ときおり雨も降りましたが、なぜかクルマを降りるとやみ、それにも助けられた感じがします。ただ、気温はやや低かったようで、このエリアの観光もいまどきがラストチャンスかもと思った次第。

ホテルでしばし仕事を片付け、８時半近くになって夕食へ。といっても、近くにはパブのようなところしか見当たりません。それでもなんとか、おいしいものが食べられそうな店を見つけました。入ってすぐのところにあるカウンターで飲み物を注文し、キャッシュオンデリバリーでビールを。できるだけビターなのをと頼んだら、バーテンがグラスを３つ取り出してくれます。それぞれに異なるビールが少しだけ注いであり、味見しろというのです。ひと口ずつ飲み、最初のグラスに決めました。銘柄を聞くと「ＡＭ：ＰＭ」との答えが。

ソーンブリッジ（Thornbridge）醸造所の製造で、度数は４・５％とそれほど強くはないものの、ミント風味が利いています。マンゴー、タンジェリンなど、フルーツ系のホップビターが特徴で、「ＡＭ：ＰＭ」という名前のとおり、朝から１日中飲んでも抵抗を感じさせないビールという気がしました。

食事を注文しようとメニューを差し出すと、そちらは地下でといわれたので、飲み物を持って階段を下りると、おしゃれな雰囲気のレストランスペースがあり、びっくり。家人は「ＹＡＫＩＴＯＲＩ　ＰＬＡＴＥ」、私は「イベリコ豚のグリル」を注文。これがかなりのレベルで、大正解の店選びでした。

２０１５年９月２３日

私たちの席も「ＢＡＬＣＯＮＹ」とはよくいったもので、２階席の上に設けられているのですが、地面に近い感じですし、フェンスとグラウンドの距離も狭いので、非常にスリリングでした。今日も、「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」を購入してあるので、試合前には食事が付いていますし、ドリンクも飲み放題。

「ＨＯＳＰＩＴＡＬＩＴＹシート」で何より楽しみなのは、試合前、食事をしている時間帯に有名プレーヤーのレクチャーがあることです。この日、私たちの前に姿をあらわしたのは、２００７年のフランス大会から１１年のＮＺ大会まで日本のヘッドコーチを務めたジョン・カーワン。カーワンといえば、ＮＺ代表（オールブラックス）の一員として出場した第１回Ｗ杯（１９８７年）のイタリア戦で、９０メートル独走トライを決めたことで名を馳せたスーパースターです。現役時代晩年の１９９７年から９９年まで３シーズンは日本のＮＥＣグリーンロケッツでプレーしていました。

話自体はさほど長くないのですが、日本のファンなら知らない人はいないので、終わったあとは会場内でサインや写真撮影のリクエスト。ミーハーな私たちも、その恩恵にあずかったのはいうまでもありません。

さて、このキングスホルム・スタジアム、１８９１年に作られたといいますから、“ラグビーの聖地”とされるロンドンのトゥイッケナム・スタジアム（１９０９年開場・８万２千人収容）より歴史が長いのです。その当時はイングランド代表チームが使っていた由緒ある競技場で、スタンディングで観戦するのが“通”のファンだといいます。いまでも、地元のプロチーム＝グロスター・ラグビー（１８７３年創立）のホームスタジアムとして使用されているとのことです。同チームはイングランドの国内リーグ（Premier League）ではここ数年低迷しているものの、２００６－０７、２００７－０８の２シーズン、優勝したことがあります──と教えてくれたのは、ハーフタイムのとき私たちのテーブルで隣の席にすわったイギリス人男性。奥さんは日本人で、一緒に観戦にきたのだとかで、「ほかの町のスタジアムとはおよそ格が違う」とも話していました。

さて、試合のほうは、残念ながら完敗。南アフリカとの第１戦から中３日では、疲れがかなり残っていたにちがいありませんそれに、わずか４日前にあまりの“おおごと”をやってのけてしまった興奮がまだ収まり切っていなかったのか、地に足がついていないようにも思えました。それでも、前半１４分、相手の反則で得たキックを敵陣深いところに蹴り出したＦＢ五郎丸のキックは芸術的でした。そのあとのラインアウトで、フォワードがモールを押し込みみごとトライしています。このときは「おーっ、やるじゃん！」と思ったのですが……。

前半はスコットランドを４本のＰＧだけに押さえ、７対１２で終了。しかし、健闘したのは後半１０分まででしょうか。後半最初に敵陣に攻め込んだときマフィのトライが決まっていれば流れも変わっていたような気もしますが、それはいっても詮ないことでしょう。後半はスコットランドに５トライを決められ、終わってみれば１０対４２というスコアでした。

２０１５年９月２２日
外は朝から雨がしとしと降っています。５泊したロンドンともとりあえずお別れなのですが、朝から厄介なトラブルが。チェックアウトを済ませ、３つのスーツケースのうちいちばん大きくて重いものを、月末またここに泊まりにくるから、それまで預かってもらえないかと頼むと、なんとＮＧだというのです。「１日ならＯＫですがそんなに長い期間は預かれません」と。想定外の事態に「まいったなぁ」と思ったのですが、どうしようもありません。そこで、どうすればいいかアドバイスを求めました。

すると、すぐ近くのセントパンクラス駅構内に荷物を預かってくれるところがあるといいます。ただ、前日たまたま中を通ったセントパンクラスの駅はフランスやベルギーへのユーロスター特急の始発駅で、えらく大きいのです。そこまで、しかも雨の中を移動していくのも大変だなと思い、荷物を運びながら、預かり所まで案内してほしいとお願いするとＯＫの返事。家人にホテルのドアマンが付き添い、カートに大きなスーツケースを載せ、一緒に運んでくれました。

一方、私のほうは近くのユーストン駅まで雨の中を歩いていき、地下のレンタカーオフィスに。予約しておいたＶＯＬＶＯのワゴン（カーナビ付き）を借り受け、ホテルまでとって返しました。家人も無事戻ってきてクルマに乗り、まずはナビのセットから。今日の目的地はオックスフォードなのですが、最初は使い方がわからずまたまた大往生しました。結局、目的地とは反対方向に１５分も走ったあげく、やっとその使い方がわかり、目的地を入力してＧＯ。

それでも、途中で目的地を２回も入力し直したりしたため、予定よりおよそ２時間遅れです。オックスフォードは大学の町。というと大きな大学が１つあってその周囲に教員や学生の住まいが……などと想像しがちですが、とんでもない！　「大学」といっても、日本と違って４０近くの「カレッジ」から成っており（どのカレッジにもいかにも由緒がありそうな紋章がある）、その１つひとつが日本でいうなら小ぶりの大学なのです。

実際、市の人口も１５万に近く、その多くは大学関係者でしょう。校舎や寄宿舎はもちろん、ショッピングモールや市場、劇場、映画館、図書館、博物館などの施設がびっしり建ち並んでいます。公園やグラウンドも数多くあります。しかし、何より多いのは教会で、これは、教育と宗教とが深く結びついていたことによる影響。ロンドンから鉄道で１時間、クルマで２時間弱の場所にあるので、人々もひんぱんに行き来しているにちがいないと思うのですが、いわゆる大都市的なにおいはまったくといっていいほど感じられません。やはり長い歴史に裏打ちされた学術・文化がこの町の中心軸になっているような気がします。

オックスフォードを出たあとは雨もあがり、ドライブにはもってこいのコンディション。夕方、チェルトナムのホテルに到着し、なんとかチェックインしましたが、いつものことながら、外国で車を運転するのは大変です。それでも、日本と同じ左側通行なのが多少は救いでした。

夕食はホテル近くのパブで。なぜかゲーム機と大きなテレビが置いてある中、飲み物と軽く食べ物を注文。なんとか食事にありつくことができました。

２０１５年９月２１日
今回の「アメリカ＋イギリス大旅行」も今日でほぼ折り返し点近くに。Ｗ杯の第３戦・サモアとの試合がある１０月３日まで間があるので、しばらくロンドンを離れることにしました。

午前中はケンジントン宮殿に行き、その帰り、ケンジントン・ハイストリート駅近くの「ホールフーズマーケット（Whole Foods Market）」に立ち寄りました。今回の旅ではＮＹでも、またロンドンドンでも行っていますが、今日はまた別の店舗。

ホールフーズマーケットはアメリカを中心に、カナダ、イギリスで３００以上の店舗を構える食品スーパーです。自然食品、オーガニック・フードを中心とした品ぞろえで、「値段は多少高くても健康な食べ物を」というのが基本方針。そのあたりが家人も気に入っているのでしょう。ほかにも輸入食品やワイン、冷凍食品、サプリメントなど豊富なラインナップが並び、「グルメ・スーパーマーケット」とも呼ばれているとのことです。ケンジントンにあるこの店はイギリスでは最大規模のようで、地下から２階まで３フロアあります。

昼は、その２階にある「ボーンダディーズ（Bone Daddies）」という大きな店でラーメンを食べました。もう１つ「Genji Sushi Bar」という、これまた和食屋っぽい店が隣にありましたが、今日は迷わず麺系です。私は担担麺、家人はＴ２２というネーミングのしょう油ラーメン。あと、ダメ元で注文してみたギョウザもそこそこおいしかったですよ。日本で食べるのとほとんど遜色はありません。海外の日本食、確実にレベルも上がっている感じです。ちなみに、この近くには、王室御用達のスーパー「ウェイトローズ（Waitrose）」や高級スーパーの老舗「マークス＆スペンサー（M&S）」もあり、このあたりはけっこう激戦地なのでしょう。

店を出ると雨が本降りに。すぐ下に降り、地下鉄に乗ってスローンスクエア駅まで。駅近くのキャサリン王妃御用達という食品スーパー「パートリッジ（Partridge）」に入り、おみやげをいくつか買い求めると、近くで見つけた「Comptoir Libanais」というカフェに入りました。なんというか中東風の店で、メニューの表紙には、Sirine Jamal al Dineという往年のレバノン女優のイラストがフィーチャーされています。ただ、彼女の存在をまったく知らない私たちにとっては、ユニークな感じがするだけ。でも、中近東出身の人たちで彼女の名前が知らない者はいないのかもしれません。なかなかいい雰囲気で、食べ物もおいしかったですよ。ロンドンとその周辺に１０店舗以上あるようです。

夕食はタクシーに乗って日本料理店へ。ただし、オーナーは日本人ではなく、店員はみな韓国人です。厨房はインド人やアラブ系の人のようでしたが、味はまずまず。ただ、サービスがでたらめで、最初の１０分で食べ物が全部そろいかけているというのに、飲み物がまだ来ていないというありさま。せっかく久しぶりの焼酎（＝黒霧島）にありつけると期待していたのに、なんだか興ざめしてしまいました。

店員にクレームをつけたのですが、いまイチわかってくれていない様子。外国の店で食事をすると、かならずといっていいほど、途中で「いかがですか。ほかにご注文はありますか」とか「おいしく食べていただいていますか」といった質問をしてくるのに、なぜかこの店ではそれもありません。聞かれたらすぐひと言……と思ったのですが、それもままならず、フラストレーションがたまります。

２０１５年９月２０日
興奮で早朝に目が覚めたので、ホテル近くのセントパンクラス駅まで新聞を買いに行きました。アメリカと同じく、日曜版のページ数の多さはハンパではありません。本紙だけでも１００ページをはるかに超えるところに付録までついています。５紙買ってポリ袋に入れてくれましたが、歩いてわずか５分の距離でも腕がちぎれそうです。ペットボトルの水を無料でくれた（理由は不明）のはその苦労に報いるためかもしれません。

新聞は５紙ともページを繰らずに済みました。昨日の歴史的な大番狂わせを伝える記事が１面に出ています。なかには、トップで扱っている新聞もありました。とくに「THE SUNDAY TIMES」はすさまじく、中のスポーツセクションもまるまる１ページを割いて、昨夜の日本対南アフリカ戦の模様を伝えています。さっそく写真に撮りフェイスブックに投稿しました。ラグビーの本場イギリスにとっても、よほどショッキングなできごとだったのでしょうね。

さて、今日はパディントン駅から列車に乗り郊外へ。メイドンヘッドで下車しタクシーでタプローコートというところに行きました。その昔ある貴族の所有していた広大な敷地にお屋敷があり、現在は社会活動団体の保有になっています。イギリスの貴族のお屋敷など初めてで、そのスケールの大きさには言葉が出ませんでした。

夕方早い時間に戻り、夕食はオクスフォード・ストリートにある地下鉄ボンド・ストリート駅の向かい側から少し入ったセントクリストファー・プレースでタイ料理を。路地の入口に立っていた案内板によると、「１９６７年までにすっかりさびれてしまったこの一帯を再開発してできたショッピング＆ダイニング地域」だそうで、いかにも渋い感じの店が軒を連ねています。アラブ系の人が集う中近東料理のレストランも多いようです。入口が極端に狭く、昼ならつい通り過ぎてしまいそうな路地を入ったところにありますが、こういうところを穴場というのでしょうね。

２０１５年９月１９日

今日は、今回の世界一周旅行のメインイベント＝ラグビーＷ杯です。試合は夕方４時半からなので、午前中は、ホテルにほど近いところにあることがわかったダヴィストック・スクエアへ。特段の観光スポットというわけではありませんが、マハトマ・ガンジーの銅像、広島・長崎の原爆犠牲者を慰霊する銘板があることで知られています。そこを観たあと地下鉄でヴィクトリア駅へ。

ここからはサザンレイルに乗り、ブライトンまでおよそ４０分。そこで乗り換え５～６分でファルマー駅へ。駅前のコミュニティースタジアムには２時半ごろ着きましたが、芝が美しく輝く、素晴らしいラグビー場です。

ニュージーランドでの前回大会と違い、赤と白のストライプのレプリカユニフォームを着た日本人の姿がえらく多いのにまずびっくり。さすが次回のＷ杯開催国。会場入り口では、例によって日の丸と南アの国旗が配られていました。

今回は「HOSPIRALITY」という、食事・飲み物付きのかなりハイレベルの席を買い込みました。スタンド席から自由に出入りできるスペース（そこに丸いテーブルが２０ほど並べられ、自由に飲食ができる）には２００人ほどいたでしょうか。４分の１が日本人でした。

昨日から始まったＷ杯の今日は２日目。予選プールＢの日本は南アフリカが最初の相手です。世界ランキング３位、過去に２度優勝を経験している強豪ですから、まず勝ち目はないだろうと思っていたのですが、な、な、なんと劇的な逆転勝ちで終わりました。Ｗ杯はこれまで２引き分けをはさんで１６連敗、勝ったのは第２回大会（１９９１年）のジンバブエ戦以来２４年ぶり。大金星というか、日本のラグビーの歴史を変える一大事です！！

まさか勝てるなどとは思ってもいなかったので、前半２９分、ラインアウトからモールを作り押し込み最後はリーチマイケルが押さえてのトライで８対７、五郎丸のコンバージョンも決まって１０対７とリードしたときは、こんなスコアになることは（この試合で）二度とあるまいと、シャッターを押してしまいました。案の定その４分後、まったく同じパターンで南アにトライを許し逆転されます。しかし、前半終了時でわずか２点差ですから、それだけでもアッパレ！　でしょう。これまでの日本なら、ここまで善戦しても、後半２０分過ぎあたりからガタッと崩れてしまうのが常でしたが、今日はまだまだ行けそうな感じがします。ノックオンなどハンドリング・ミスがほとんどないのが最大の違いです。

面白いのは、３万人収容のスタンドに日本人は１割足らずしかいないのに、「ニッポン！」「ＪＡＰＡＮ！」、その２つが混ざり合った「ジャッパン！」という声援が目立ったこと。「ジャイアントキリング」に対する期待なのでしょうか。前回までの大会ではまず目にすることのなかった光景です。

ハーフタイムでスタンド奥のテーブル席に戻っても、皆かなり興奮気味。それはそうです、南アを相手に１０対１２なのですから。だれもが多弁になり、笑顔でまわりの人と言葉を交わしています。「タックルが低いよね」「いままでの日本とは別の国のチームみたい」「ここまで強くなってるとは思わなかった」と、後半への期待も盛り上がります。それでも私は、これまで５０年間のファン経験から、「でも……」と半信半疑、いな３信７疑といった感じで、アタマの片隅では冷静を保っていました。

さて、後半が始まりました。始まってすぐ南ア陣２２メートルライン近くでペナルティーを獲得、五郎丸がＰＧを決め、１３対１２に。しかし、その直後、キックオフからのディフェンスの一瞬の穴を衝かれ１３対１９と逆転されます。その３分後南アのペナルティーがありＰＫで１６対１９、さらに、後半１０分過ぎ、南アが自陣でペナルティーを犯し、また五郎丸がＰＧを決め同点に。このあたり、後半５分過ぎから入ったＦＷのマフィのフィジカルの強さが目立ちます。

後半１６分、日本陣内で得たＰＧを南アが決め、１９対２２。しかし、１９分に得たゴール正面のＰＫを日本が決めまたまた同点に。しかし、２１分に、南アＦＷ１列のアドリアーン・ストラウス（体重102キロ）にゴールポスト下にトライを決められ（コンバージョンも成功）２２対２９。このあたりが限界かという思いも一瞬きざしましたが、日本選手の動きは、これまでの大会とはまったく違います。

後半２８分、日本陣内で得たＰＫを南ア陣に蹴り込みラインアウトに。素早い球出しからバックスの小野→松島→五郎丸とつないで、右中間になんとも美しいトライ。コンバージョンも決まり、２９対２９の同点に。しかし、３１分に自陣ゴール前で与えたペナルティーを南アに決められ２９対３２に。それにしても、その前の南アの攻撃を必死で止める日本のディフェンスの素晴らしいこと。もう感動的です！　過去の日本の面影はどこにもありません。

後半３５分からフェイズ１９まで続いた南ア陣内での連続攻撃は、もうすさまじいのひと言。南アゴールラインまで攻め、そこで得たペナルティー（この時点で南アのＦＷがシンビンで退場）。ＰＧを選ばずタッチに蹴り出してラインアウト。これは同点狙いでなく、もう勝ちに行っています。そこからバックスまで加わったモールを押し込みトライかとも思われましたが、ほんのわずか足らなかったようで、５ｍスクラムに。この直前、ヘスケスが交替でウイングに入っていました。

４０分を超えたところでまた南アがペナルティー。ここで日本はスクラムを選びます。私の後ろで観戦していた同年齢の男性はラグビーのプレー経験があるようで、「ウソだろ！　ショットだろう！」と叫んでいましたが、当然でしょう。２４年間勝っていないのですから。まして南アなら引き分けで十分じゃない？　でも、今回の日本は“Ｂｒａｖｅ　Ｂｌｏｓｓｏｍｓ（勇気あるサクラ）”です。崩れかけたスクラムからギリギリの球出しで、ハーフの日和佐から左へ。その後も右、左、右と攻撃をつなぎます。こういうところでハンドリングミスやペナルティーを犯さないのも、これまでの日本とは大違い。プレーが途切れたら、引き分けどころか負けです。

ところが、４３分、マフィから交代したばかりのヘスケスにつなぎ、左中間隅にトライ！！！！！　日本の勝ちです。その瞬間、スタジアムの興奮・歓声は頂点に。選手は皆、体を震わせて泣いています。南アの選手は皆、アンビリーバボーの表情。ＨＣのエディー・ジョーンズも「信じられない」とコメントしていたくらいですから、だれもがこの瞬間を、そうした思いで見ていにちがいありません。

もちろん、私もマジで泣きました。高校時代初めて楕円級のボールを手にして以来５０年。半世紀ですよ！　エディー・ジョーンズがＨＣになる前まで、上位ランク相手のテストマッチで勝ったのは、宿澤ＪＡＰＡＮのスコットランド戦（１９８９年）くらいしか記憶にありません。負けはしたものの、対イングランド戦（１９７１年・秩父宮）もあわやという戦いぶりでした。それが２０１３年以降は、ウェールズにも勝ちましたし、トンガ、サモアとも互角の勝負ができるようになり、かなり勝ち星をあげています。カナダやアメリカとのゲームも安心して見ていられるようになりました。もう、信じられないくらいの進歩です。

私たちのすぐ前にすわっていた南アのサポーターは全員、ガックリ下を向いてしまいました。「そんなバカな！」「あり得ない」「ウソだろう」と、どの人の目もそういっています。
大番狂わせとはまさにこのことです。９５年大会でＮＺ相手に屈辱的な大敗を喫した日本。勝ちとなると、２４年前までさかのぼらなくてはなりません。そのときの相手はジンバブエです。その後Ｗ杯には出場さえ果たしていません。

ジョン・カーワンに率いられて出場した前回ニュージーランド大会も、「前より強くなった」といわれながら１試合も勝てませんでした。それがなんとなんと、南ア相手に土壇場の大逆転勝利。スタンドから部屋に戻ると、どのテーブルも乾杯、乾杯で沸き返っています。私たちのすわっている席も同じ。ただ、４人いた南アサポーターのうち女性２人がなんとも不機嫌な顔を見せていたのが印象的でした。

会場を出てからも、見も知らぬ人からどんどん声をかけられます。何人とハイタッチ、握手、ハグしたでしょうか。数え切れません。１時間半以上かけてロンドン市内ヴィクトリア駅まで戻っても状況は同じ。手を振って歓声を上げながら祝福してくれます。いやいや、今夜は眠れそうにありません。

ちなみに、このゲームで光ったのはＦＷではアマナキ・レレイ・マフィ、リーチマイケル、バックスでは松島幸太朗、立川理道、そして五郎丸歩でしょうか。あと、トンプソンルーク（ロック）、堀江翔太（フッカー）も素晴らしかったですね。

９月１８日
ホテル近くにある公園に行ってみました。観光ガイドには出ていませんが、ここがけっこうイケました。ジョージ２世公園とかいうようですが、お墓がいくつか建っています。急に雨が降り始めたので、あわててラッセル・スクエアの駅まで歩き、マーブル・アーチ駅まで。オックスフォード・ストリートのどこかの店で傘を買おうと歩いていると、大変な人通り。それも全世界からといった感じがありありです。

ロンドンに来ると、ニューヨーク以上に多国籍・多民族都市という印象を受けます。観光名所がより多いせいでしょうか。ニューヨークは「個人」で動くのがふさわしい都市ですが、ロンドンはそうした観点からすると、「団体」でも動きやすい都市といえるかもしれません。観光スポットではありませんが、驚いたのはオックスフォード・ストリートに立ち並ぶ店の多さ。それも、どちらかというと安売り系のところが目立ちます。「年間２億人以上が訪れる、ヨーロッパで最も人通りが多いストリート」という「wikipedia」の表現もけっしてウソではないでしょう。

なかでも、イギリスを中心にヨーロッパ各国に多くの店舗を展開しているファストファッションの店「ＰＲＩＭＡＲＫ（プライマーク）」は人であふれ返らんばかりでした。１９６９年創業で、本社はアイルランドの首都ダブリンにあるそうですが、ここ数年で猛烈な成長を見せているといいます。この店の愛用者はプライマニア（Primania）と呼ばれているのですが、マニアになるのも理解できます。とにかく、どれもこれもメチャ安。ただ、クオリティーの点ではどうかなぁ……というのが正直な印象です。

同じ通りにユニクロやＨ＆Ｍ、ＦＯＲＥＶＥＲ２１、ＺＡＲＡ、ＭＵＪＩ（無印良品）などもありましたが、ここは別格。実際、ユニクロなど、日本国内よりはるかに高い感じで、日本での値段を知っていれば、とても買う気にはなれません。

あこがれの（といっても５０年近く前のこと）カーナビー・ストリートに行くと、「ＮＯＲＴＨＦＡＣＥ」がありました。中に入ると、えらくカッコいいアウターウェアを売っています。まったく予定にはありませんでしたが、「いいものがあったら、その場で」の方程式に従い、買ってしまいました。帰りに、ＮＹでも行ったホールフーズマーケット（Whole Foods Market）に立ち寄り、テイクアウトの食べ物（惣菜）を少々。これも、夜になってから小腹が空いたときの備えです。コンビニがないので、これはけっこう大事ですよ。

２０１５年９月１６・１７日

１６日の午前中も目いっぱい遊び、夕方早い時間の飛行機でいよいよロンドンに移動です。ヒューストンで国際線に乗り継ぎ、９時間ほどの飛行。ヒースロー空港に到着したのは日付が１日進んだ昼の１２時半ごろでした（時差は８時間）。空港にはラグビーＷ杯のポスターやバナーがそこここで見られ、ラグビー一色といった感じです。ホテルまではロンドン名物の黒いタクシー。いかにもイギリス人、それもタクシー運転手ひと筋５０年といった風情のお年寄りドライバーが、年齢に似合わぬスピードで飛ばしあっという間にホテルに着きました。

今回のホテルは、ベルリンの世界陸上のとき気に入ったプルマンホテルで、場所はユーストン駅、キングスクロス駅のすぐ近く。あまり深くは考えずに選んだのですが、まだできてそれほど古くはなさそうでした。ただ、ちょっとデザイナーホテル風の匂いはしましたが。バスタブのある部屋を予約しておいたつもりだったのですが、私たちの予約したカテゴリーの部屋にはそもそも備わっていないということがわかりました。「下のカテゴリーならあります」といわれたので、翌日からそうしてくれるようにお願いしました。

荷ほどきを済ませ、地下鉄でコヴェントガーデンへ。夕食はガイドブックで見つけた日本料理店へ。現地の人がひっきりなしにやってきて、店は大繁盛の様子です。日本食ブームの広がりはもはや世界中、場所を問わない感じがします。