２０１９年１１月２２日
とてもうれしい話を聞きました。１１月１５日から始まったトップリーグの一つ下「トップチャレンジリーグ（ＴＣＬ）」の試合に多くの観客が詰めかけたそうです。「ＴＣＬ」は言うならば「トップリーグ」の２部で、８チームの構成。この日は平日（金曜日）で、しかもナイターという悪条件。にもかかわらず、愛知県刈谷市のウェーブスタジアム刈谷（豊田自動織機vsマツダ）に、３１８２人もの観客が集まったといいます。昨年９月の「ＴＣＬ」開幕戦（マツダvs近鉄）のなんと４倍で、これは明らかにＷ杯で日本中が盛り上がった余波でしょう。豊田自動織機には、Ｗ杯予選プールであいまみえたサモアのトゥシ・ピシが先発出場していた影響もありそうです。（写真は日刊スポーツ）

さらに、翌１１月１７日、大阪のヤンマーフィールド長居でおこなわれた近鉄vs清水建設のゲームには、Ｗ杯で献身的な活躍を見せたトンプソンルーク、元オーストラリア代表（７０キャップ）のクウェイド・クーパーが先発出場。同じくオーストラリア代表のウィル・ゲニア（１１０キャップ・写真はスポニチ）も後半途中からプレーし、スタンドをほぼ埋め尽くした５０６８人の観衆も大喜びだったといいます。トンプソンルーク（写真は共同通信）にとっては最後のシーズンですが、「本当にびっくり。近鉄入りしたときはこんなに人はいなかった。雰囲気が変わってうれしい。最後のシーズン。でも、いつものように次の試合に集中してチームのためにプレーする」と語っていたそうです。

ちなみに、この試合でフル出場した清水建設のサム・ワイクス（元オーストラリアＵ２０代表・ポジションはロック）は昨年２月、リオデジャネイロで私が観戦したスーパーラグビー（ジャガーズvsサンウルブズ）の試合に出場しており、日本への帰途、乗り継ぎのサンチャゴ空港でその姿を見かけ一緒に写真を撮ってもらいました（左端）。

ほかにも、コカ・コーラにはウィリアム・トゥポウ（ＪＡＰＡＮ代表）、清水建設にはルーク・マカリスター（元ニュージーランド代表・３３キャップ）が所属しており、コアなファンには見逃せないカードも少なくありません。とともに、年明けからスタートする「トップリーグ」への期待が高まります。

そんな中、「早明戦」（毎年１２月第１日曜日）のチケットが取れないというニュースを聞きました。関東大学ラグビー対抗戦グループに属する早大vs明大の試合は、かつて「学生スポーツのドル箱」と言われるほど多くの客を集めました。秩父宮に入りきらないということで、１９７３年～２０１３年は旧国立競技場でおこなわれたほどです。なかでも８２年の入場者数６６９９９人は、６４年の東京オリンピック開会式・閉会式に次いで３番目に多かったとのこと。早大の本城和彦、吉野俊郎、明治の藤田剛、河瀬泰治など、いまでもその顔やプレーぶりが目に浮かびます。８０年代後半から９０年代初め頃は早大が清宮克幸、堀越正巳、今泉清、増保輝則、明大は大西一平、太田治、永友洋司、吉田義人、元木由記雄らが活躍。それより前、７０年代にも、早大の藤原優、石塚武生、明大の笹田学、松尾雄治など、名プレーヤーがいました。

私も早明戦は何度か国立で観戦しましたが、感動で胸を熱くした記憶があります。しかし、それから何年か経ち、世界のラグビーを見始めるようになると、プレーのレベルの低さに愕然としてしまいました。「世界」どころか、大学ラグビーの前に社会人ラグビーが立ちはだかったのです。

１９６０年に始まった日本選手権（当初はＮＨＫ杯）は大学選手権の優勝チームと社会人の優勝チームが雌雄を決するスタイルでした。８７年まで両者の力は拮抗しており、早大が４回、同大が２回、日体大と明大が各１回、社会人に勝ったこともあります。日本人特有の判官びいきの心情もたぶんに影響していたのでしょうが、大学チームが勝ったときは非常に気分がよかったものです。しかし、８７年の早大を最後に（東芝府中に２２対１６）大学勢は社会人にまったく歯が立たなくなります。その差が年々顕著になったこともあり、９７年からは出場チームの選定など試合方式を変更したのですがそれも焼け石に水。大学チームの優勝はここ四半世紀ありません。

それだけ社会人の力が学生をはるかにしのぐようになったわけですが、その社会人のベストメンバーを集めて編成されるＪＡＰＡＮが、世界を相手にするとさっぱり歯が立たないのです。それは１９８７年に始まったＷ杯でくっきりあらわれました。Ｗ杯には毎回出場しているＪＡＰＡＮですが、第１回の代表メンバーは、大学ラグビーで大活躍した選手も含め２６人。しかし、予選プールではアメリカ、イングランド、オーストラリアに連敗しました。次の９１年は宿沢広朗の率いたチームで、スコットランド、アイルランドに連敗したあと、３戦目のジンバブエ戦で初めて勝利します（５２対８）。しかし、このあと２０１１年まで５大会（２０年間）、ＪＡＰＡＮの勝利はありませんでした。

９１年のスコッドを見ると、ＦＷに藤田剛、大八木淳史、林敏之、ＨＢに堀越正巳、ＢＫに平尾誠二、朽木英次、元木由記雄、吉田義人など、当時国内では超一流とされていた選手の名前がズラッと並んでいます。それでもまったく歯が立たないのですから、日本のレベルがよくわかります。

それから４年後、９５年のＷ杯でＪＡＰＡＮは歴史に残る屈辱を味わいます。予選プールでウェールズ、アイルランドに完敗したあとの最終戦、ニュージーランドになんと１７対１４５という大敗（１４５得点は大会史上最高、得点差１２８、失トライ数２１はいまもなおＷ杯のワースト記録）を喫したのです。このときのメンバーも、けっして９１年に劣りません。にもかかわらずこの悲しい結果。世界とのあまりに大きな差に日本のラグビーファンは打ちひしがれました。というか、私など、ほとんどドッチラケ状態におちいりました。そして、この大会の２カ月後、世界のラグビーは本格的にプロ化が始まります。しかし、日本ではアマチュアリズム信仰が強く、そうした流れに乗れませんでした。

９９年、２００３年、０７年、１１年と、ＪＡＰＡＮは４大会連続で１勝もできない状態が続き、予選プールで敗退。ようやく２００３年になって「トップリーグ」が発足、プロ契約でラグビーをする選手が出てきました。それが前回の１５年、エディー・ジョーンズに４年間鍛え上げられたＪＡＰＡＮはすっかり生まれ変わり、南アフリカ、サモア、アメリカと３勝をあげるまでに。勝ち点の差で残念ながら決勝トーナメントには進めませんでしたが、ようやく光が見えてきたのです。

しかし不思議なのは、Ｗ杯でまったくいいところなしの敗北を繰り返していたにもかかわらず、国内では大学ラグビーが相変わらず盛り上がりを見せていたことです。２００８年までは早明２校を軸に大東文化、関東学院がリードしましたし、１０年以降は帝京が大学選手権９連覇を達成しています。関西は１９８４年の同大を最後に低迷が続いていましたが、ようやく１９年、天理大が決勝まで進みました（明大に敗れ優勝は逃す）。

２０１９年１月の大学選手権決勝=明大vs天理大はテレビで観戦しましたが、何より興味深かったのは天理大で外国人留学生の選手がプレーしていたことです。１８年まで９連覇していた帝京大にも外国人選手はいましたが、１人だけ。同じ対抗戦グループに属する大学を見ても、日体大を除き外国人選手は皆無です。一方、リーグ戦グループ（１部）はというとガラリ一変、流通経大、拓大、東海大、法政大、日大など多くの大学で留学生がプレーしています。関西Ａリーグでも天理大のほか、京都産業大、摂南大に外国人選手がいますが、同大、立命館、関大、関西学院大といった伝統校にはいません。（写真は毎日新聞社）関東・関西を問わず、伝統校の場合、チームは日本人だけでという考えがまだまだ強いのでしょう。

しかし、これからの時代、大学スポーツはもちろん、高校スポーツでも外国人留学生抜きで好成績を収めるのは難しくなるのではないでしょうか。ラグビーもいずれそうなるのは目に見えているにもかかわらず、そうした中、純血主義＝日本人選手だけのチーム編成にこだわるのは時代錯誤というか、むしろ違和感を覚えます。

いまでこそ外国人選手抜きのプロ野球など考えられませんが、大昔のプロ野球セ・リーグの巨人は、どうした理由かわかりませんが、純血主義にこだわっていました（正確には「見かけ」だけ）。巨人の場合、姑息というか、顔が日本人ならＯＫと勝手な理屈をこさえ、ハワイに移民した日本人２世の選手（与那嶺要、宮本敏雄）を使っていたのです。まさかいまのラグビー協会がそうした考え方をしているとは思えませんが、これからはむしろ、外国人をどんどん、それも高校・大学のうちから集めたほうが賢明だと思います。

南太平洋のトンガ、フィジー、サモアを始め、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチンといったラグビーの盛んな国々、さらにインド、スリランカといったアジアの国からどんどん留学生を集めるのです。私が密かに期待しているのはモンゴルです。モンゴルのラグビーなど聞いたことがありませんが、いまの大相撲での活躍ぶりを見ると、日本に来てから始めても、鍛えさえすれば強くなるのははっきりしています。高校から日本に留学してもらい、ラグビーを覚えさせても十分間に合うのではないでしょうか。最初はモヤシのような細い体であったとしても、こちらでトレーニングを積み、作っていけばよいのです。それこそ、大相撲の力士のような身長１８０センチ以上、体重も１００キロ以上でラグビーができる学生が育ちＪＡＰＡＮのメンバーになれば、「ティア１」の国々と戦っても十分太刀打ちできると思うのですが。

今年はＷ杯の余波もあり、久しぶりに大学ラグビーにも大きな関心が集まっているようです。早明戦のチケットが手に入らないというのも、その影響でしょう。各大学には将来のＪＡＰＡＮ代表になるメンバーもいるはずで、４年後のＷ杯に出てくるような成長株を見つける楽しみもたしかにあります。大学生が一生懸命やっているのだから……という心情も理解できないではありません。ただ、そのあたりで満足していると、そのレベルで終わってしまいます。それだけならいいのですが、大学ラグビーの人気イコールラグビー全体の人気などと思い違いをする人が出てくるのが怖いのです。

もちろん、ラグビーですから、どんなレベルであっても、野球やサッカーをはるかに上回る面白さには満ちています。しかし、大学ラグビーはしょせん一段も二段も下。どうせお金と時間をかけて観戦するなら、やはり「トップリーグ」を追いかけたほうが得だと思います。

２０１９年１１月１５日
１１月５日、新聞のスポーツ欄に、高校ラグビーの県予選の結果が出ていました。文字だけ見ると、
「島根県　決勝 石見智翠館　１３０─０　出雲
（石見智翠館は２９大会連続２９回目）」
とあり、同校の強さがきわだっているような印象を受けます。ただ、「決勝」といっても、そもそも同県の予選参加校はこの２校のみ。夏の甲子園（野球）が３９校　サッカーが３２校、予選に参加していることを思うと悲しいというか、情けないというか。

ほかにも、高校ラグビーの予選参加校が少ないのは、山形県が４校（サッカー２４校、野球４８校）、福井県が３校（サッカー２８校、野球３０校）、香川県が４校（サッカー３７校、野球３８校）、徳島県が４校（サッカー２９校、野球３０校）、佐賀県が２校（サッカー３５校、野球３９校）など、いくつかあります。もちろん、予選参加校が少ないからといって本大会に出場することの価値がダウンするわけではありません。ただ、これでは、「日本のラグビー、大丈夫なの？」と心配になってしまいます。

そういえば、今年３月、母校ラグビー部の創部７０周年を祝う会でも、後輩が「去年、今年は入部者が少なく、単独でチームを組めない心配もあります」と語っていました。６年前、「選抜高校ラグビー」に“２１世紀希望枠”で出場したことがある我が母校ですらこれが現実なのです。それから３年ほどの間に急激に弱くなってしまったという背景はあるにしても、たかだか２、３年でこれはないんじゃないの！？　と言いたくなりますね。

それはともかく、日本のラグビーのすそ野の狭さはただただ驚くばかり。それでも、今大会のベスト８達成で、ラグビーをやってみようという子どもがかなり増えるかもしれません。ただし、彼らのモチベーションをどうやって維持するかが実は大きな問題で、前にもこのブログで記したように、信じられないほどプアな日本のグラウンド事情（芝でなく土）が大きな妨げになるのではないかと心配しています。

ラグビーのルールブックの中に、「人工芝の使用に関する基準」という条項（第２２条）があります。そこには、「ラグビーの試合は伝統的に天然芝の競技場で行われてきた。（中略）理想的な状態の天然芝の競技場は、ラグビーの試合に最適だからである。天然芝によるフィールドは、最高レベルの国際試合に適した足場の確保、衝撃吸収性、ボールの弾み、トラクション(スパイクの引っかかり)、変形度や安定性のほか、景観的な美しさを実現することができる」とあります。ただし、こうした理想的な天然芝は、その性能特性を維持するために、徹底的な維持管理体制が必要なため、将来は人工芝、あるいはハイブリッドの芝の採用も考えていかなければならない。その基準・仕様についてもルールで定めていきましょうということのようです。

早い話、あれほど危険に満ちたスポーツを土のグラウンドの上ですること自体、大げさかもしれませんが非人道的なのです。というか、ラグビー発祥の地イングランドでは、サッカーやラグビーを土のグラウンドでおこなうなど、想像すらしていなかったのでしょう。世界各地に広がっていたイギリスの植民地も同様です。

しかし、サッカーもラグビーも、数十年という時を経てから入ってきた日本にはそうした考え方がなじまなかったのか、土の上でプレーすることになってしまいました。だからといって、誰も不平不満を口にしたりはしませんでした。私が高校生の頃「泥濘【でいねい】戦」という言葉を教えられたことがあります。グラウンドが雨でぬかるむと、足が思うように動かくなくなります。かりに雨自他はあがっていても、水分をたっぷり含んだグラウンドでは、通常のときと同じようにはプレーできません。また、雨が降るとボールが滑りやすくなり、どうしてもノックオンが増えます。つまり雨が降っているとき（降ったあと）の試合は、ふだんとはまったく違った注意を向けないとダメだよという意味でした。ノックオンしやすくなるのは別として、こうした注意はグラウンドが土だからシビアな内容になるわけで、芝生であればかなり様相は違ってきます。

今大会スコットランド戦でトライを決めたプロップ稲垣啓太の母校・新潟工業高校では今年、新入部員が７人しか集まらなかったといいます。それに危機感を抱いた同校の監督が、人工芝のあるライバル校に対抗して芝生の導入を思いつきました。そして各方面に相談したところ、稲垣が快諾し資金を提供したとのこと。こんな粋な話が各地で実現すればいいのですが、果たして……。

さて、校庭の芝生化と並行して進めなくてはならないのが競技人口を増やすことです。野球の甲子園、サッカーの国立（ただし、２０２０東京五輪に向け工事中のためおそらくは埼玉スタジアム？）に対し、ラグビーは花園（東大阪市）。ただ、全国高校ラグビーの参加校数はここのところ減少の一途をたどっており、２０２０年大会（第１００回の記念大会）はおそらく１０００校を割っているはず。高校生の競技人口も２万人カツカツで、これはサッカーの８分の１。バスケットボール、バレーボールより少ないのはなんとなく実感できますが、ハンドボールよりも少ないという事実には驚きました。

対象を全世代に広げても、日本は約１１万人（総人口１億２６００万人に対し０．０９％）。南アフリカの約６３万人（同１．１％）のほぼ６分の１です。サッカーの約８９万人（０.７１％）、バスケットボールの約６２万人（０.４９％）と比べるとあまりに差が大きすぎます。

世界各国のラグビー「選手登録者」　２０１８年
順位 国　　　名 競技人口 総人口 比率
１位 南アフリカ ６３万人 ５５４３万人 １.１％
２位 イングランド ３５万人 ５５６１万人 ０.６％
３位 オーストラリア ２７万人 ２４６４万人 １.１％
４位 フランス ２６万人 ６４９３万人 ０.４％
５位 ニュージーランド １５万人 ４６０万人 ３.３％
６位 アメリカ １３万人 ３.２億人 ０.０４％
７位 フィジー １２.３万人 ９０万人 １３.７％
８位 ケニア １２.２万人 ４９７０万人 ０.２５％
９位 アルゼンチン １２.１万人 ４４２７万人 ０.２７％
１０位 中国 １１万人 １３.８億人 ０.００８％
https://rugbyhack.com/2016/09/28/population/　をもとに算出

日本ラグビー協会は２０１９年に２０万人に増やすことを目標に掲げていました（「日本ラグビー戦略計画２０１６-２０２０」）が、２０１５年の１１５２０５人から１０８７９６人（２０１８年）と、逆に６千人以上も減っているのが現実です。ちなみに、ここには登場していませんが、アメリカは近年、学校の授業などでラグビーを取り入れるなど普及に力を入れてきた成果もあり約１５０万人まで増えました。これは絶対数ではイングランドに次いで第２位です。２０１８年にはプロリーグ「Major League Rugby」がスタート、近い将来代表チームも強くなることが予想されます。

サッカーの競技人口がここまで増えたのはひとえにＪリーグの成功によるものです。野球も一時期の危機を脱した感がありますが、プロスポーツはいまや地域振興を支える重要なコンテンツの一つ。とくに地方ではその傾向が強く、Ｊリーグが大きく拡散したことでサッカー（球技）用スタジアムが全国各地にできました。ラグビーＷ杯もそうしたインフラがあったからこそ日本開催がかなったのですが、それが整備されてからせいぜい四半世紀しか経っていません。

しかし、だからといってサッカー＆ラグビー場を新しく作ろうといっても、おいそれとは行きません。そこで、これから先は（少年）野球場をサッカー＆ラグビー場に仕様替えしていくのも一法かもしれません。というのは、少年野球の競技人口はここ数年減る一方だそうです。将来野球場がダブつくのははっきりしていますし、しかも全国、どんな小さな町や村にもあるので、それを有効に使いまわせばいいのではないでしょうか。

２０１９年１１月１３日
今回のワールドカップはこれまでで最高の成功を収めたというのが、ラグビーの国際統括団体ＷＲ（ワールドラグビー）の総括だったようです。ＷＲがめざしているのは、ラグビーを世界中に拡大すること。サッカーに比べるとまだまだ広がりを欠くラグビーにとってこれは絶対的な課題で、いまの熱が冷めないうちに、次の一手をどう打つかがとても重要になってきます。ポテンシャルが予想していた以上に高いことがわかった日本のマーケットを最大限活かしたいとの考えも芽生えたのではないでしょうか。大会が終わって早々に、イングランド、スコットランド、アイルランドなど「ティア１」の国々とＪＡＰＡＮのテストマッチが組まれたことでも、それがよくわかります。

ただ、この先どのような方向に進むにしても、いちばん重要なのは当事国である日本です。本当なら、前大会でＪＡＰＡＮが南アを相手に大番狂わせを演じたのを機に、ラグビーへの関心はもっと高まってもよかったはず。しかし、日本ラグビー協会はじめ関係者が、南アに勝ったという出来事を十分咀嚼しきれなかったのか、年が明けてしばらく経つまでボーッとしていたのが響いた部分もあります。そうでなければ、日本唯一のプロチーム（サンウルブズ）の「スーパーラグビー」除外をおめおめと受け容れてしまう、それもＷ杯開催の直前に！──などということは本来あり得ない話でしょう。

この一件についてはいまだどこからも納得の行く見解が明らかにされず、私のようなポジションにあるファン（数的には日本国内でいちばん多いと思います）にとってはミステリー以外の何物でもありません。伝え聞くところによればお金の問題が重いようですが、「スーパーラグビー」に参戦することの意味をきちんと理解していない人が協会の周辺に少なからずいたにちがいありません。

サンウルブズの除外決定をくつがえすのも重要ですが、それ以上に力を入れてほしいのはトップ・リーグの盛り上げです。年明け１月からスタートするトップ・リーグは、どのチームの陣容を見ても、これまでにない充実ぶりです。今回のＷ杯を戦った選手が１０人以上、かつてティア１の代表としてプレーした経験を持つ選手も籍を置くことになります。そうしたチームどうしの戦いにいかに多くの観客を呼び込むかが勝負になるでしょう。

それにはメディア対策（テレビなら地上局とＢＳ）が一つの大きな柱になりそうです。毎週末に「今週のトップ・リーグ」とでも題して、金曜日は見どころの紹介、土・日は全試合のダイジェストを解説付きで流すくらいのことはしないとダメでしょう。プロ野球もＪリーグも皆それを実行してきました。また、ＳＮＳも活用してほしいものです。これは協会と参加全１４チームが文字どおり「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」となって展開しなくてはなりません。

これもまだウワサの域を出ませんが、２０２１年からはトップ・リーグをベースに新たなプロのリーグをスタートさせるそうです。とりあえずは、今回Ｗ杯の試合を開催した１２の都市に１チームをということになりますが、現状からすれば、正直１２チームはハードルが高そうな気もします。ラグビー熱が伝統的に高い九州とはいえ、３チーム（福岡・熊本・大分）は多すぎるでしょう。となると、福岡で１＋熊本か大分で１の、合わせて２チーム。

関西には３チーム（大阪・兵庫・京都）あってもよさそうです。Ｗ杯のＪＡＰＡＮの選手のインタビューを聞いていてお気づきの方も多いでしょうが、いまも昔も優秀なラグビー選手は関西からというのは変わりません。さらに東京は２チーム、神奈川・埼玉に各１チーム、愛知で１チームは順当なところ。ただ、釜石は心配です。ラグビー専用のスタジアムはあるものの、交通の便となるといまひとつ。昔から強い秋田、さらに宮城（仙台）も取り込んで１チームが妥当ではないかという気がします。サッカーＪリーグに２チームある静岡もビミョーな感じがします。あとは北海道ですが、札幌よリ函館、あるいは思い切って道東の根室・釧路あたりか。中国・四国はいまの段階では難しそう。これで足し算をすると、静岡と北海道を入れて１２チームにはなるのですが。

従来のトップ・リーグ的なコンセプトを完全に断ち切るとなると、観客の集め方も相当知恵を絞る必要があるでしょう。Ｊリーグ、Ｂリーグと同じように地域ごとのスポンサーをまんべんなく集めなくてはなりません。もちろん、その前にプロリーグ全般をスポンサリングする大手企業を確保すること。たとえば、今回のＷ杯も含め、長らくテストマッチのスポンサーを続けてきているリポビタンＤの大正製薬。同社は特定のチームというより、日本のラグビー界全体を支える存在であってほしいですね。

また、今大会でウェールズ代表の練習の様子がニュースで紹介されたとき、ジャージにＩＳＵＺＵの名前がプリントされているのに気がついた人もいるでしょう。実はＩＳＵＺＵはスバルとともに、同国代表チームのスポンサーになっているのですが、どちらも日本国内ではラグビーと縁がありません。オーストラリアのＤＡＩＫＩＮはじめ、世界各地のラグビーを見ると三井不動産、ＮＩＳＳＵＩ、asics、三菱自動車の名も見えますし、Ｗ杯ではキヤノン、三菱地所グループ、大成建設、ＴＯＴＯ、ＮＥＣ、ＳＥＣＯＭ、ヒト・コミュニケーションズもスポンサーに名前を連ねていました。このほか、これまで日本のラグビーとまったくかかわりを持ったことのない有名企業も含め、果敢にアプローチしていってほしいものです。豊富な資金を確保した上で、知恵者・切れ者がかかわっていけば、短期間のうちに斬新なアイデアが浮かび上がり、それを実際の形にしていくのも難しくはないでしょう。（共同通信）

最近めきめきファンを増やしているのがプロのバスケットボール＝Ｂリーグです。テレビ報道などを見ると、若い女性から高齢者まで、その層が広いのが特徴だといいます。きっかけはイケメン選手、かわいいグッズ……など人それぞれのようですが、なんであろうと関係ありません。それがきっかけでファンのすそ野が広がれば、いずれその周辺で実際にプレーする人（主に子ども）が増えるからです。千葉ジェッツや川崎ブレイブサンダースなど、大都市周辺にこうしたパターンが多いようです。

もう一つは強烈なローカリティーでしょう。チームの地元が官民一体となってサポートしながらチームを育てていくことで、その地域全体が活性化していくというパターンです。琉球ゴールデンキングスが代表でしょうか。ただ、ポイントは、そのチームが強くなること。今回のＪＡＰＡＮのように、強ければサポーター、ファンはさらに増えていきます。そこから生まれるパワーが選手、チームに伝わるとますます強くなるという好循環が生まれます。

Ｂリーグの広がりはすさまじく、２０１９－２０シーズンは全国に３６チーム。準加盟やライセンス不交付のチームまで含めると４０を軽く越えています。さすがに、これは多すぎるかもしれません。すでにサッカーＪリーグが全国に定着し、そこへＢリーグが加わっていささか過剰なところへ、さらにラグビーが加わるのはけっして容易なこととは思えませんが、いまの熱さが保たれているうちなら、なんとかなるような気がします。

２０１９年１１月１２日
４４日間の大会が終わり、もう１０日が過ぎました。全国８都市、１７試合を見て回りましたが、ＪＡＰＡＮの５試合はもちろん、どの試合も印象に残ります。世界最高レベルのプレーを間近で、しかも毎日のように見るなどという経験はほとんど初めてなので、よけい強烈なインパクトを感じました。

ゲームとしての面白さもありますが、それ以上に、生身の体が音を立ててぶつかり合う興奮、自分自身がグラウンドの上にいるかのように錯覚してしまう迫力──。ラグビーの醍醐味はそれに尽きます。ただ、そうした体験ができるのは、球技専用のスタジアム、それもグラウンドに近い席だけです。その点、豊田タジアムで前から５列目に座れたＪＡＰＡＮ vs サモア戦は最高でした。選手の声も聞こえますし、表情もはっきり見えましたから。

１１月２日の決勝戦も同じように前から６列目でしたが、こちらは横浜国際総合競技場で、陸上競技用のトラックが邪魔をして、迫力はいまひとつでした。しかも、６列目というのはやや半端で、サイドラインがギリギリで見えないのです。もう２、３列後ろだともっとよかったのですが……。もちろん、上すぎればすぎたで、興奮・感動のレベルはグンと下がります。同じカテゴリーで同じ料金なのにどうしてこれほど差があるのか不思議ですが、それでも、テレビの画面ではけっして感じ取れないスリルを味わうことができたので、よしとしましょう。そうしたことからすると、秩父宮ラグビー場のグラウンドと観客席の近さは何物にも代えがたいですね。近すぎて、選手は危険を感じるともいいますが……。

サッカーのＷ杯も一度だけナマで見たことがあります。２００６年６月２２日、ドルトムント（ヴェトファーレン・スタジアム）でおこなわれたＪＡＰＡＮ vs ブラジルの試合で、１対４で完敗。試合が終わったあと、ＭＦの中田英寿がしばらくの間ピッチに仰向けで倒れ込んだまま動かなかったシーンはいまでも脳裏に焼きついています。ただ、１００分近くナマで見たものの、個別のシーンで印象に残っているのはＪＡＰＡＮ唯一のシュートくらいのもの、要するにボールがゴールネットを揺らした瞬間だけなのです。

しかしラグビーは、トライの「瞬間」だけでなく、そこに至るまでの「スピーディーな流れ」が一つのパッケージとして記憶に刻まれます。しかも、そこには何人もの選手がからんでおり、そのうちの誰か一人でもコンマ何秒かアクションが遅れればその後の展開はまったく違っていたというケースもあり得ますし。もちろん、サッカーもそれは同じでしょうが、空間的に広いので印象としてはどこか希薄なのですね。まして、聴覚的な記憶はほとんど皆無でしょう。

その点、ラグビーは聴覚が伴いますし、関わっている選手の数が多く、しかもスピーディーである分、映像的にも強烈なインパクトがあります。ただし、ルールがわかりにくいのは欠点かもしれません。ＴＭＯ（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）の回数が多いのも、一連のプレーにかかわっている選手の数、そこで展開されるプレーの複雑さなどさまざまな要素が錯綜しているからです。しかも、プレーのスピードが想像以上に速いため、何度も繰り返し映像を検証し直さなければなりません。３、４台のカメラを駆使しさまざまな角度から捉えた映像をコマ送りで見てもキャッチしきれないことすらありますから。

今大会はこれまでのＷ杯で最高だったと、関係者が口をそろえて評価していたといいます。競技そのものは当然として、観客、運営役員、ボランティア、そのほかのスタッフなど、どれを取ってみても、これほどレベルの高い大会はなかったと。たしかに、ほかの国での試合で、これほど温かみを感じたことは私もありません。

２００７年の大会は、決勝トーナメントを６試合──もちろん内容的には相当のハイレベルです──観戦しましたが、対戦相手の国に露骨なまでの敵意を見せる観客もけっこう目につきました。相手がＰＫやコンバージョンキックを蹴る段になると、バスケットボールのフリースローのときと同様、思い切りブーイングやノイズを出したりするのです。こうした行為は、日本ではまず見聞きしないので、「これって、許されるの？」と驚きました。陸上競技のスタート時に「しーっ！」という文字が場内のスクリーンに出てきますが、ラグビーの試合でそうしたものを見たことは一度もありません。そうした行為はそもそもあり得ないと思っていましたから。

ニュージーランドなど南太平洋の国のチームにだけ許されているハカ（フィジーのシピ、サモアのシヴァタウ、トンガのシビタウ）についても、昔から議論があるようです。とくに、イングランドとアイルランド、フランスは、ＮＺのハカに対しては敵意をむきだしにするところがあり、今大会でもそれを隠そうとしませんでした。日本人的には、「神聖な儀式なのだから、おとなしく見ていればいいではないか」と思うのが普通でしょう。しかし、イングランドやアイルランド、フランスの選手たちには「ＮＺだけがそうやって戦意高揚を図るのは不公平だ」「黙って見ていろというのはおかしい」という思いが昔からあるようなのです。

日本では、選手がグラウンドに入るとき（交代で出るときも）かならず一礼します。ＪＡＰＡＮの、日本人選手は当たり前のようにそうしていました。しかし、外国出身でそうしたことをする選手はほとんどいません。文化の違いというといささか大袈裟ですが、日本ではそういうふうに教え込まれてきているのです。もとをたどれば、剣道や柔道と同じく、神の前で力を競うプレーするといった考え方が根づいているのかもしれません。ラグビーに限りませんが、日本ではなぜか、そもそもスポーツは神聖であるという考え方が主流を占めていました。そのためか、スタンドに向かってお辞儀をするのも、国内の試合ではごく当たり前におこなわれています。しかし、これも海外のファンにとってはとても新鮮なアクションとして受け止められたようです。

試合が終わったあとお互いの健闘を讃え合うのは、どの国も同じ。これはラグビーの基本精神だからです。花道を作り、相手チームのメンバーを送るのも、ほかのスポーツでは見られないシーンでしょう。日本の出ない試合であっても、二つの国の国歌を、日本人の観客が歌詞カードを見ながら歌うというのもえらく新鮮な印象を与えたようです。

こうした場面をスタジアムで、またテレビの中継で目にすることで、「ラグビーはサッカーや野球とはかなり違う」ということに気づいた観客・視聴者も多いはず。ただ、そういうことに美しさを見出すのは日本人特有の感覚かもしれません。ただ、意外なことに今回はそれが大きな反響を呼んだというのですから、わからないものです。今大会がきっかけで、世界中に広まれば面白いのですが……。

こうしたこととも関わるのでしょうが、日本ではスポーツに関してはアマチュアリズムが厳しく問われるところがあります。１９３５年前後、日本でプロ野球が産声を上げたとき「スポーツをやってお金をもらうなど、とんでもない！」という議論が沸き起こったといいます。そうしたこともあって、相撲をスポーツの一種と考える人は少なかったようです（その名残はいまだにありますが）。プロレスも、最初は日本人の誰ひとりとしてスポーツだとは思わず、「ショー」という受け止め方をしていました。プロボクシングも似たようなものでしょう。

そうした中にあって、ラグビーはとりわけアマチュアリズムにこだわってきました。サッカーが各国でプロ化していく中でラグビーが大きく遅れたのはそうした事情もあるのです。日本でもまだまだそうした考え方にこだわっている人も少なくないようで、とくに協会のお歴々に、その傾向があるとも聞きます。「スーパーラグビー」への参加を心よしとしなかった役員が少なからずいたという話が伝えられていますが、それもむべなるかなでしょう。

今回、釜石鵜住居【うのすまい】スタジアムでおこなわれたフィジー vsウルグアイの試合。ラグビーの競技人口比率が世界でもＮｏ.１のフィジーは世界ランキングも日本とさほど変わりません。もちろん、選手は全員プロです。これに対しウルグアイは、３１人のスコッド中９人がアマチュアだというのです。公認会計士もいれば医者もいる、自動車整備工場の経営者もいれば銀行に勤める者もいる。チームもほかの国のように、何カ月も合宿をして力をつけていくなどというプロセスはまったく経ていません。ところがなんと、そのウルグアイがフィジーを相手に３０対２７で勝ったというので大きな話題になりました。フィジーがプロらしからぬミスを連発したせいもあるのですが、それにしてもウルグアイの選手は皆、溌溂とプレーしていました。それが観客だけでなく、取材に訪れていた日本のメディア関係者や新聞記者にも伝わったのではないでしょうか。

２０１９年１１月３日

新横浜駅の構内の看板が、決勝戦用に付け替えられていました。人の出も準決勝のときよりさらに早い感じ。駅からスタジアムまで、外国人があふれています。早々にやってきてビール、ビール、ビールで盛り上がるのが彼らの習慣なのです。人が多すぎて歩道に収まりきらない場所もあるほど。イングランドのサポーターは、定番の応援歌『スウィングロウ・スウィートチャリオット』を大合唱しています。
Swing low, sweet chariot,
Coming for to carry me home,
Swing low, sweet chariot,
Coming for to carry me home.

それにしても、外国人サポーター（男性）の体の大きさには、感心するばかり。レプリカジャージのままグラインドに出れば、選手ですといっても通りそうな人が多いのです。決勝とあって、飲んでいるビールの量も！　声も大きいですし、騒ぎ方もハンパありません。

イングランドvs南アフリカの組み合わせは、くしくも２００７年１０月２１日の決勝と同じ。このときも私はパリ郊外サン・ドニのスタジアム（Stad de France）で観戦しています。試合は６対１５で南アが勝ちましたが、両国とも得点はすべてＰＫ。トライは見られずに終わってしまいました。ビッグゲームではよくあることと聞いてはいましたが、実際にこの目で見ると、そうなるべくしてなっているのがよくわかります。どちらもディフェンスに全精力をぶつけるので、その堅いことといったらありません。逆に言うと、最終的にはペナルティーを多く犯したほうが不利ということになるのですね。

２００７年の南アの優勝は初出場の１９９５年以来２回目、ちょうど１２年後でした。それからすると、１２年後の今回は優勝してもおかしくないかも。ただ、今回の下馬評はイングランドが有利で、私の周りも、「イングランドの大勝」と予測する人が多数。でも、南アが勝てば、その南アに負けたＪＡＰＡＮはたいしたものだという評価が聞こえてきても不思議ではないはず。私としては南アに勝ってもらいたいというのが正直な気持ちです。

１７時５０分、選手がグラウンドに入ってきます。太鼓の音ともに両チームが入ってくるのは日本らしさ満点で、ホントよかったですね。南ア初めての黒人主将・シヤ・コリシもいささか緊張気味。でも、胸に期すところは大きいのではないでしょうか。

一方、イングランドの主将オーウェン・ファレルの不敵な表情はいつもどおり。ニュージーランドとの準決勝、ハカの前でＶ字陣形を組んだとき中心に立っていたファレルの笑みは世界中に流れたはずです。まだ２８歳と若いのですが、顔に刻まれている経験値は３０代半ばの貫禄がただよっています。プロデビューは１７歳、イングランド代表デビューは２０歳、キャップ数も７０ですから、当然といえば当然かも。

さて、試合のほうはというと。今日も後半２５分までは１２年前とまったく同じ。このままで終わってしまうのかと思っていたのですが、後半２６分にマカゾレ・マピンピが、さらにその８分後には“ポケットロケット”チェスリン・コルビがトライを決め、終わってみれば３２対１２で南アの快勝でした。

イングランドは準決勝のＮＺ戦とはまるで別のチームのようで、ほとんどいいところなしで終わってしまいました。何より、スクラムでいやと言うほどペナルティーを取られたのが響きました。８０分を通じて６回もペナルティーを取られてしまってはイングランドも苦しいでしょう。開始早々、スクラムの中心＝プロップのカイル・シンクラーが負傷退場したのが大きかったようです。

ＰＫを得るたび、南アのＳＯハンドレ・ポラードが百発百中とまでは言いませんが、ＰＫを確実に決め早々と優位に立ちます。前半３０分過ぎからイングランドがフェイズを重ねましたが、５分間攻めに攻めましたが、結局トライは取れずＰＫの３点のみ。しかも、その直後南アにＰＫを２本連続で決められ、これで「勝負あった」の感じがしました。最後は時間を告げるドラが鳴ると、ＦＷが密集から出したボールをＢＫが蹴り出してホイッスル。

今日の試合は秋篠宮ご夫妻が観戦に来られ、イギリスのヘンリー王子と並んでロイヤルボックスにその姿が見えました。表彰式のメダル・プレゼンターもされていましたね（安倍首相もいたようですが、別に出てこなくてもいいんじゃないのと思いましたが）。

表彰式は２位・１位の順でメダルの授与→「ウェブ・エリス・カップ」授与の流れ。でも、イングランドの選手のうち何人かはメダルを首にかけてもらうのを拒んだり、かけてもらってもすぐ外してしまったり。悔しいのはわかりますが、こういう姿は見たくないですね。もうひとつ、「ウェブ・エリス・カップ」授与のときの盛り上げは少々物足りませんでした。前回がド派手だっただけに、いささか見劣りしました。（写真は©World Cup Rugby）

まあ、それはそれとして、すべて終わったあと、イングランド、南アの順に全選手がスタンドの前まで歩いてきて、今大会ですっかり定着したお辞儀をしていたのを見て温かい気持ちになりました。次回は、そうした「（日本流の）礼」とは縁の薄そうなフランス開催ですから、ぜひとも現地に行って確かめてみたいとも思っています。

なお、南ア代表として今大会に出場していた選手のうち、フッカーのマルコム・マークスがＮＴＴコミュニケーションズ、ＢＫのダミアン・ディアレンデがパナソニック、同じくジェシー・クリエルがキャノン、さらにＢＫ（FB＆ウィング）のウィリー・ルルーがトヨタ自動車でプレーすることになっているといいます。ヤマハのクワッガ・スミス（ＦＷ第１列）、クボタのドウェイン・フェルミューレン（ＮＯ.８）、ＨｏｎｄａのＲＧ・スナイマン（ロック）の３人はこれまで同様。また、ルルーもかつてキャノンに２年在籍していたことがありますが、昨日記したニュージーランド代表の３人、オーストラリアの４人、サモアの２人も含め、２０２０年のトップリーグは興味津々です。

２０１９年１１月２日
さあさあ、Ｗ杯もいよいよ今日が決勝。イングランドvs南アフリカの対戦となりました。こんな黄金、いや“プラチナカード”が横浜で見られるなど、１０年前には想像すらできませんでした。Ｗ杯を日本で開催できたことを、いまさらながら改めて喜びたいですね！

どちらが勝ってもいいといえばいいのですが、心情的には、ＪＡＰＡＮを破った南アにエールを送りたい。せこいと思われるかもしれませんが、ＪＡＰＡＮの価値を少しでも上げるためにも……。

さて、昨夜は東京スタジアムで、ニュージーランドvsウェールズの３位決定戦を見ました。９月２０日の開幕戦、日の入りは１８時１０分だったのが今日は１６時４８分。スタジアムに入ったときは夕日の残照が空を染めていました。どこかさみしげな印象がしますが、これはやはり「３位決定戦」という、ある意味位置づけの難しい試合のせいでしょうか。勝っても３位ですから、選手たちのモチベーションもいまひとつ高まらないのではという気もします。

観客も、両国だけでなく多彩。ほとんどはベスト８に進んだ国の人たちですが、心の底では、「ホントは明日試合するはずだったんだよな」くらいに思っているのでしょう。スタンドも、オーストラリの集団がいたり、イングランドのサポーターがあちこちに固まっていたり、ビールをガンガン飲んでいるアイルランドのグループも。

もちろん、いちばん目立ったのはＮＺサポーターの集団。２カ所、それぞれ数百人が陣取っていました。ただ、本心は「こんなところにオレたちがいるはずじゃなかったんだけどなぁ」というところでしょう。

先週はイングランドに持ち味をほぼ１００％封じられたＮＺでしたが、今日はうって変わって、のびのびしたプレーを見せてくれました。今大会の途中まで、Ｗ杯では１８試合負け知らず（台風による中止で引き分け扱いになったイタリア戦を含めれば１９試合）で来たのが、それを封じられたがために、かえってさばさばした気持ちで臨めたのかもしれません。

キャプテンのキアラン・リード（ＮＯ.８）も代表としては最後の試合、またスティーブ・ハンセンＨＣも同じく最後とあって、チームの全選手も心に期するところがあるようで、ハカも気合満点。ちなみに、通算１２７キャップで代表を退くことになったキアラン・リードは、来年１月から日本のトップリーグでプレーするとのアナウンスもありましたよ。ちなみに、この日出場していた選手のうち、ＰＯＴＭ（プレイヤーオブザマッチ）に輝いたロックのブロディー・レタリックは神戸製鋼、トライを決めたＣＴＢのライアン・クロッティはクボタ、ＦＷ第１列のマット・トッドは東芝（昨シーズンはパナソニック）だそうです。これでトップリーグ観戦の楽しみが増えますね。

試合のほうはＮＺが持ち味の変幻自在ぶりをこれでもかと発揮。ウェールズも意地を見せますが、過去６６年間ＮＺには一度も勝てていないのも影響しているのか、攻めても攻めても強力なタックルのえじきになるばかり。後半２０分過ぎ、ウェールズのジョシュ・アダムズ（ウィング）が今大会７個目のトライを決めたのが救いでしょうか。アダムズはこれでトライ王をほぼ確実に。

今日のサプライズは上皇ご夫妻が観戦にいらしたこと。後半からでしたが、巨大なスクリーンにお二人の姿が大写しになったときはどよめきが起こりました。決勝戦にも皇族のどなたかがいらっしゃるのかもしれませんが、３位決定戦というのが、いまのお立場を感じさせます。

両チームとも、キャプテン、ヘッドコーチが最後の試合ということで、終了後の雰囲気もどこか温かい雰囲気が。「戦い切った」という満足感があふれていました。もちろん、３位決定戦ゆえの“ゆるさ”も影響しているのかもしれません。

３位チームにメダルを授与するセレモニーがあったのですがパスさせてもらい、武蔵境南口行きのバスに。１５分ほどで到着すると、この日から年末のイルミネーションが始まったようで、これまでとはガラッと様変わり。「ああ、終わりなんだなぁ」との思いを噛みしめながら帰路につきました。

今夜、ラグビーの世界最高峰が決まります。横浜はどうなっているでしょうか

２０１９年１１月１日
これまで１９９９年（イギリス）、２００７年（フランス）、１１年（ニュージーランド）、１５年（イギリス）と見て回りましたが、今回のＷ杯ほどうまくハマったというか、盛り上がりを見せた大会は、なかったように思います。主催者のＷＲ（ワールドエアグビー）も万々歳のはずです。

どの開催都市に行っても、空港、駅、主要道路、繁華街、デパート、小売店など、ポスターや横断幕、幟【のぼり】、捨て看、バナー、ラグビーボールのオブジェ、公式マスコットの「レンジー」を見かけましたし、居酒屋やカフェもにぎわっていました。「４年に一度じゃない。一生に一度だ」のキャッチコピーどおりの体験をした人もいっぱいいるのではないでしょうか。

経済効果は４３００億を突破しそうだといいますし、ＪＡＰＡＮvs南アフリカ戦のテレビ実況中継は４１・６％という驚異的な視聴率を達成したとも。これは、今年に入ってすべての番組の中でトップのようです。あと２カ月余、よほどの一大事でもない限り変わらないでしょう。

しかも、９月２０日から１１月２日までのＷ杯開催期間と日程が重なり合うスポーツイベントには、プロ野球のセ・パ両リーグのＣＳ、日本シリーズ（ソフトバンクのストレート勝ちで１０月２３日に終戦）、バレーボール男子のワールドカップ、競馬のＧⅠ菊花賞に天皇賞、プロ野球ドラフト会議（高校生）、日本初開催となる男子ゴルフのＰＧＡツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（タイガー・ウッズが１３年ぶりに日本で出場）など、強力なコンテンツが目白押し。また、サッカーＪリーグも最終盤に来て激しい優勝争い（１０月２９日現在、４チームが勝ち点５の差でひしめく）が展開されていますし、バスケットボールＢリーグも開幕しました。

そうした中で大変な数の「にわか」ラグビーファンが生まれたのは間違いありません。多くの人が「いやぁ、私はにわかなので」「世の中ラグビーで盛り上がっているのに一人だけ外れているとさびしくて」……、さまざまな人がいるでしょうが、とりあえず２試合でもテレビ中継を観た人は、なぜラグビーがこれほど多くの人の心を鷲づかみにするのか、理屈抜きで感じ取れたと思います。こまかなルールなどうっちゃってＯＫ、要は相手ゴールラインを越えたエリアにグラウンディングすればトライだということさえ分かっていれば、ハンパなく濃密な８０分間を経験できることが体感できたのではないでしょうか。

つい半年、いな３カ月ほど前までは、どこに行ってもラグビーの「ラ」の字も見えませんでした。「これで大丈夫かなぁ」と、大会関係者でもなんでもない私ですら心配になったものです。それがなんと、国民の半分半分近くが、突然“ラグビーファン”になって熱くなり、南アに負けて“ＪＡＰＡＮロス”、そして大会が終わったら“ラグビーロス”になりかねないような雰囲気すら感じられます。

それはともかく、今回「にわかラグビーファン」になった中には、このままではもったいない、もっともっとＪＡＰＡＮを応援したいと思っている人もいるはずです。ただ、座して待っているだけでは、どんどん熱が下がるのは確実。そこで、そうならないための秘訣を一つお伝えしましょう。来年２月まで、日本国内は高校・大学ラグビーが盛り上がります。

高校ラグビーはちょうど高校サッカーと時期が重なりますが、サッカーよりよほど面白いのではないかと思います。大学ラグビーも近頃は様変わりしつつあり、海外からの留学生もけっこういますし、そうした中から次のＪＡＰＡＮ代表になりそうな選手を見つけるのも楽しいのではないでしょうか。一定期間続けてラグビーに触れれば、かならずハマるのがラグビーです。（各国サポーターの写真はすべて©Getty Images）

トヨタスタジアムで遭遇した、私より少し年上とおぼしきご婦人（「おばちゃん」と呼ぶのがはばかられるほど上品な雰囲気をただよわせていた）は、試合が始まるやいなやガラッと変貌、すぐ横にいた私はただただ驚くばかりでした。「堀江～～っ、ハリハリー（＝急げを意味するかけ声）！」「姫野――っ！　めくれ、めくれよーっ（＝ラックでボールを奪うさまたげになっているプレーヤーを排除する）！」などと、けっこうかん高い、というよりドスの利いた声で叫び続けるのです。それも、ＪＡＰＡＮのワンプレー、ワンプレーに対してですよ。かなり年季の入ったファンとお見受けしましたが、ここまで到達するのは時間とエネルギーが要ります。

でも最初は彼女も、「ラファエレティモシーっていうの？　あの人、いいわねェ」と笑顔でのたまうおばあちゃんや、「稲垣――！　笑ってぇ」「福岡さーん、こっち向いてー！」という女子高生のレベルだったのではないかという気がします。女性の多くがこのパターンかと思いますが、何事も「好き」になるのが一番のきっかけですから。

好きな選手の一挙手一投足に注目することから、各ポジションの役割や選手の動き、パスやキック、ラン、ボールキャリー、タックルについての見方、相手のディフェンスをかわすさまざまな手立て、スクラムやラインアウトの駆け引きなど、一つひとつのプレーを見る目が養われていきます。さらに、両チームの布陣や個々の選手の動きなど、ゲーム全体が見えてくれば面白さはぐんと増すでしょう。興味・関心を抱いた一人の選手が、ラグビー全体にあなたを引き込んでくれるというわけです。言うならば、好きな選手こそが「にかわ」＝“接着剤”のようなもの。「にわか」が「にかわ」に代わるのは簡単だということがわかるでしょう。

私が高校でラグビーをしていた頃、早稲田大学ラグビー部や日本代表チームの監督を務めた大西鐵之祐（１９９５年に死去）が打ち出した「接近・展開・連続」という理論を学ばされました。海外の強豪国に比べ体格の劣る日本人がそれに対抗するには、器用さや俊敏性、持久力では負けないという考え方に基づいたものです。攻撃するときは接触を避けつつギリギリまで相手に「接近」し、器用な手さばきでパスを出してつなぎ、グラウンドを広く使って「展開」する。こうした攻撃をチーム全員が粘り強く繰り返す（「連続」）ことで相手の優位性をくつがえすことができるという内容でした。実際、１９６８年５～６月、日本代表がニュージーランドに遠征したとき、オールブラックス・ジュニアに２３対１９で勝利を収め、私たちも大喜びしたものでした（このときの通算成績は５勝５敗・写真の出典は不明です）。

ラグビーの本格ファンになるのも、この「接近・展開・連続」が必要な気がします。Ｗ杯で「接近」、高校・大学ラグビーに「展開」、そして「連続」の対象は代表レベルの試合です。

今回ＪＡＰＡＮの代表に選ばれた３１人のほとんどが「トップリーグ（１６チーム）」に所属しています。チーム別では、
◎ＮＴＴコミュニケーションズ（千葉県市川市）　アマナキ・レレイ・マフィ
◎ＮＴＴドコモ（大阪市）　ヴィンピー・ファンデルバルト
◎キャノン（東京都町田市）　田中史朗、田村優
◎クボタ（千葉県船橋市）　ピーター・ラピース・ラブスカフニ
◎神戸製鋼　中島イシレリ、山中亮平、ラファエレティモシー　アタアタ・モエアキオラ
◎サントリー（東京都府中市）　北出卓也、ツイヘンドリック、中村亮土、流大、松島幸太朗
◎東芝（東京都府中市）　徳永祥尭、リーチマイケル
◎トヨタ自動車（愛知県豊田市）　木津悠輔、茂野海人、姫野和樹
◎パナソニック（群馬県太田市）　ヴァルアサエリ愛　稲垣啓太、坂手淳史、福岡堅樹、堀江翔太、松田力也
◎ＨＯＮＤＡ（三重県鈴鹿市）　具智元　レメキロマノラヴァ
◎宗像サニックス（福岡県宗像市）　ジェームス・ムーア
◎ヤマハ（静岡県磐田市）　ヘルウヴェ
同リーグにはこのほか、今大会では代表を送り込めなかったＮＥＣ（千葉県我孫子市）、リコー、日野自動車（東京都日野市）、三菱重工相模原の４チームがあります。
また、トップチャレンジリーグからは、
◎近鉄（大阪府東大阪市）　トンプソンルーク
◎コカコーラ（福岡市）　ウィリアム・トゥポウ
の２人が代表に選ばれていました（チーム名のあとのカッコは練習場のあるところ）。そうした選手たちに焦点を絞って試合を見て回るのも面白そうです。一般のファンが多く行けば行くほど、「仕事する場所が変わっただけの社員」「動員された取引先」「いやいや付き合わされた来た人」といった不自然な観客は減るでしょうから、ゲームも楽しめるはずです。

ちなみに、３１人のうち東日本出身は稲垣啓太（新潟）のみ、西日本出身は京都が４人、大阪３人、愛知・福岡が各２人、兵庫・大分・鹿児島が各１人です。日本人の国民性を考えるのにさんこうになりそうな話です。また外国出身は、ニュージーランドとトンガが各５人、南アフリカが３人、韓国・オーストラリア・サモアが各１人。

トップリーグの試合は全国各地で開催されます。これはラグビーの普及という意味合いもあるようで、Ｗ杯の試合がおこなわれなかった秋田、仙台、千葉県、三重県、京都、広島県、山口県、高知県、佐賀県などでも１、２試合が組まれています。

ただし、ＪリーグやＢリーグのようにホームとアウェーで１試合ずつという仕組みではありません。ハードなスポーツなので、５日～１週間のインターバルが必要なのです。スケジュールは１月から５月までほぼ毎週末、１６チーム総当たり。Ｗ杯では同じＪＡＰＡＮのジャージを着ていた選手が敵味方に分かれて戦うのを見るのも一興です。トップリーグのウェブサイトは、
https://www.top-league.jp/

また、各チームとも外国人選手が大勢います。彼らが見せるハイレベルのプレーにも注目したいですね。自分の出身国で代表寸前まで行ったものの選ばれなかった、あるいは国代表としては引退してもまだプレーを続けたい……そうした選手が多いので、下手な日本人選手よりよほど迫力があります。なかには、次のＪＡＰＡＮ代表に選ばれようと、資格（居住期間５年）をクリアするためにプレーする選手もいるでしょうし。

トップリーグとほぼ同じ時期に「スーパーラグビー」が始まります。詳しくは近々書こうと思っていますが、こちらはニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン、そして日本の５カ国にまたがる１５のクラブで覇を競います。日本に本拠を置くのは「サンウルブズ」といい、今回のＷ杯に出場していた選手が異なるクラブに所属して戦うので、楽しみもいっぱい。トップリーグよりチケット代は少々高いのですが、それだけの価値は十分あります。スーパーラグビーのウェブサイトは、
https://super.rugby/superrugby/

「スーパーラグビー」、来シーズンは日本国内でも６試合開催されます。Ｗ杯とはかなり様相の違う攻撃的・冒険的なシーンの連続に、別の楽しみ方ができること請け合い。「一生に一度」で終わらせてしまってはホントもったいない話です。「４年後に（フランスで）もう一度」をめざし、ラグビーを楽しみたいものです。

２０１９年１０月３１日
Ｗ杯もいよいよ最終ステージ。優勝国、準優勝国の選手・スタッフに送られるメダルも発表になり（©Rugby World Cup Limited 2007 – 2019）、大団円のときが刻々と近づきつつあります。ウェッブ・エリス・カップを高々と掲げるのはイングランドのオーウェン・ファレルか南アフリカのシヤ・コリシか、楽しみですね。

選手個々人はこのほか、いくばくかの賞金も手にするようですが、それとは関係なく、ラガーマンにとって最高に名誉で誇らしいことがあります。それは、「バーバリアンズ（Barbarians）」というチームのメンバーに選ばれることです。英語のbarbarianは「野蛮人」を意味するのが面白いのですが、ラグビー界で「バーバリアンズ」といえば、「ホームグラウンドを持たず、数名の役員によって選ばれた世界の一流選手で編成される伝統あるラグビーユニオンクラブ」（Wikipedia）のこと。もちろん各国の代表チームやクラブなどと試合をするために編成されるのですが、チャリティーの目的で試合をすることも多く、テストマッチのようなピリピリした緊張感はありません。

それでも、１９７３年オールブラックスがイギリスに遠征し最終試合で対戦したときのバーバリアンズは、古くからのラグビーファンなら誰もが記憶しているのではないでしょうか。この試合でバーバリアンズのＳＨガレス・エドワーズ（ウェールズ代表）が奪ったトライは「ラグビー史上最高のトライ（the greatest try ever scored）」と伝えられています。映像はチョー劣悪ですが、TouTubeで見られます。私自身は学生時代、テレビで見て体が震えた記憶があります。
https://www.youtube.com/watch?v=AwCbG4I0QyA

最近では２０１７年１１月にオーストラリア、ニュージーランド、１８年１２月にアルゼンチンで試合をしています。南アの司令塔ハンドレ・ポラード（©Getty Images）、ＮＺの同じくリッチー・モウンガがいつもと違う白黒のストライプのジャージを着ている（ただし、ソックスだけは選手個人の所属クラブのものを履く）ので、まったく別人のように見えてしまいます。モウンガが出たときの相手はなんとＮＺなので、余計です（©the Guardian）。

今年もＷ杯終了後間もない１１月１６日にフィジー（会場はラグビーの聖地トゥイケナム！）、２０日にブラジル＠サンパウロ、３０日にウェールズ＠カーディフとの試合が組まれています。また、フィジー戦の出場選手を選ぶのは、イングランドのＨＣエディー・ジョーンズとのこと。

日本の選手でこれまで選ばれたのは、今大会でも活躍した田中史朗、ほかには林敏之（同志社大→神戸製鋼）、元木由記雄（明大→神戸製鋼）、ホラニ龍コリニアシ（埼玉工大→パナソニック）、藤田慶和（早大→パナソニック）しかいません。©Daily Telegraph

このように、ラグビー選手にとって「Barbarians」は誇り高き存在なのですが、ラグビーを観戦するスモーカーも同じく「barbarian」として扱われています。ただし、この場合は文字どおりの「野蛮人」という意味。

ご承知のように、ここのところスモーカーにははなはだ暮らしにくい世の中になっています。もちろん、スタジアムでもそれは同様。ただし、会場によってかなり差があります。当初から、吸える場所は少ないだろうなと予想していたので、大きな声では言えませんが、「隠れて吸ってもわからない、それでいて吸わない人にご迷惑をおかけしない」場所を見つけられるかが勝負。味スタは係員が多いため、悩みました。緒戦の９月２０日は、秋篠宮ご夫妻や安倍総理も観戦していたせいもあってか、とにかく厳しかったですね。タバコどころか、スタジアム内を動くことさえ制限されました。そこへさらに警官まで加わり、不自由なことこの上なし。

２回目のウェールズvsオーストラリア戦のときはそれほどでもなかったように思います。前半戦を見終えた客が一斉にスタンドの外に出てきて、所定の喫煙場所に。しかし、狭いスペースに収まり切ろうはずもなく、最初はその入口近くにはみ出していましたが、そのうちどんどん横に広がり、通路の端っこはスモーカーでいっぱい。運営役員が「おタバコは所定の場所で……」と、義務的に、というか半ばあきらめた口調で注意を促していたものの誰も耳を傾ける人はいません。さすがに、１０月１９日の準々決勝（ニュージーランドvsアイルランド）以降は増設されたようで、ゲーム時間中のみという場所も設けられたようです。

悲惨だったのは横浜。７万人近くのキャパなのに、喫煙場所は４カ所のみ。運が悪いと２００メートル以上歩かなくてはたどり着きません。スモーカーは野蛮人（バーバリアン）とでも言いたいのでしょうか。仕方なく、係員の目が行き届かない場所を探すのですが、比較的容易に見つかります。日本人より外国人のほうがスモーカーは多そうで、彼らには日本人ボランティアも多少甘く対応しているようでした。横浜では、イリーガルな場所でも外国人の横で吸っていればおとがめなしで済みました。

２０１９年１０月３０日
イングランドの決勝戦観戦のため、エリザベス女王の孫ヘンリー王子が急きょ日本を訪れることになったそうです。王子がイングランド・ラグビー協会の後援者（パトロン）であることを考えると、驚くことではないのかもしれません。準決勝の前には、令和天皇の即位式で来日していたプリンス・オブ・ウェールズの称号を持つチャールズ皇太子がウェールズの選手たちを激励していましたが、イギリス国民にとってラグビーがいかに重みを持っているのかを感じさせます。

日本ラグビー協会がジェイミー・ジョセフに今大会終了後も引き続き指揮を執ってもらうよう要請することになったとのニュースも伝わってきました。お金に糸目はつけないとの話もあるようで、果たしてどうなるか興味津々です。Ｗ杯は４年に１回の大イベントですから、毎回、終わるたびに世界中で激動が起こります。あっと驚く人があっと驚く国やクラブのＨＣになったりすることもしばしばで、ジョセフは今回の“目玉”なのでしょう。日本ラグビー協会もボーッとしていると、どこかの国に持っていかれかねません。

そのジョセフＨＣが、ＪＡＰＡＮの決勝トーナメント進出が決まった３日後、福岡の企業サニックスの本社を訪れ、ベスト８入りを報告したというニュースが新聞に小さく出ていました。同社とジョセフＨＣとの縁は深く、１９９５年、同社の創業社長・宗政伸一さん（２０１７年に死去）に請われてラグビーチームに加わり、２００３年までプレー。その間チームはめきめき力をつけ、トップリーグ加入も成し遂げました。９９年のＷ杯ではＪＡＰＡＮの代表にも選ばれています。

今大会の代表メンバーの一人ジェームス・ムーア（ポジションはロック）も現在サニックスに所属しています。試合中ずっとヘッドキャップを着けているので思い出す人も多いでしょう。「私はサニックスのファミリー」と公言するほど同社との縁を大切にするジョセフＨＣならではのこうした行動に、同社現社長の宗政寛さんも感激の面持ちで対面したとのことでした。©読売新聞

Ｗ杯観戦ツアー（２回目）の途中、１０月８日、福岡に立ち寄りました。同地では計３試合が組まれていましたが、ＪＡＰＡＮ戦はなし。というのも、会場となった「レベルファイブスタジアム（東平尾公園博多の森球技場）」のキャパが２万１千と小さいからです。今回も準々決勝２試合が九州で組まれましたが、会場は福岡ではなく大分スポーツ公園総合競技場。こちらは４万人収容ですから、仕方ありません。

にもかかわらず福岡の熱気といったら……。それは、予選プールで４本、それも派手なトライを決めた福岡堅樹（ウィング）のおかげでしょう。地元福岡県古賀市生まれ、福岡高校出身（→筑波大学）、そして名前が福岡。これで盛り上がらないほうがおかしいかもしれません。「ＪＡＰＡＮ躍進の電源地は福岡だ」と、誰もが思っているようなのです。ちなみに、日本ラグビー協会の会長も、福岡の森重隆さん（福岡高→明大→新日鉄釜石）です。©サンケイ

ただ、福岡は昔からラグビーの盛んなところでした。私くらいの年齢のファンなら、社会人の八幡製鉄（現新日鉄住金八幡）が強かったのを覚えていることでしょう。１９４８年から始まった全国社会人ラグビー選手権で、１９５０年～６８年までの間に１２回も優勝していますし（準優勝も２回）、ＪＡＰＡＮ代表に２３人もの選手を送り込んでいます。高校ラグビーでは東福岡高校が２００７年から１８年までの１２年間で６回全国制覇を成し遂げています。

しかし、そうした表舞台の出来事とは別に、派手さはないものの、日本ラグビー界に貢献していることがあります。それは「サニックス ワールド・ラグビー ユース交流大会」です。これは２０００年から始まった、高校生の国際大会で、会場は福岡県宗像【むなかた】市のグローバル・アリーナ。毎年５月のゴールデンウィークに世界各国から１６チームが参加して開催されます。過去２０回おこなわれたうち、ニュージーランドが１０回優勝しており、もちろん最多。残念ながら日本のチームが優勝したことはないのですが、世界の高校生ラガーマンのあこがれと言っても過言ではありません。

この大会を始めたのが、先に記した宗政伸一さん。私も２０年以上前ですが、雑誌のインタビューの仕事でお目にかかったことがあります。ラグビーに強烈な情熱を持っていたのが印象的です。サニックスは現在トップリーグに加わっていますが、１９９４年の創部当初は西日本リーグの一員でした。チームを強化すべく、宗政さんがこの年のＷ杯で準優勝したニュージーランドのＦＷジェイミー・ジョセフを招いたのです。
©西日本新聞

ラグビーに限りない情熱と愛情を注ぎ、「スポーツ、文化を通じて世界中の子どもたちが集う場を」との思いを抱いていた宗政さんにとって同大会は何よりも大切な場だったのでしょう。これまでの参加国・地域は２０カ国・地域、のべ３８４チーム（日本２０７、海外１７７）、参加者は１万３千人を数え、そのうち１４５人が国代表になっているといいます。

今回のＷ杯でＪＡＰＡＮ代表に選ばれた選手の中にも、山中亮平（バックス）、松島幸太朗（同）、坂手淳史（プロップ）、松田力也（バックス）、ラファエレティモシー（バックス）の５人が名前を連ねています。日本と戦った相手では、アイルランドのジョナサン・セクストン（スタンドオフ）、ジョン・ライアン（プロップ）の二人、スコットランドのジョン・バークレー（ＦＷ３列）、ブレイド・トムソン（同）もそうでした。優勝を争うイングランドにも、ルーク・カウワンディッキー（フッカー）、エリス・ゲンジ（プロップ）、ジャック・ノーウェル（ウィング）と３人がおり、カウワンディッキーとゲンジは出場メンバーにも選ばれているようです。

彼らは、高校生の頃、短期間ではあっても訪れたことのある日本の地でＷ杯に出場することにひとかたならぬ縁【えにし】を感じているのではないでしょうか。そうしたことからすると、福岡は秩父宮、花園と並ぶ、“ラガーマンの聖地”と言えそうです。今回福岡でお邪魔したお寿司屋さんで、食事を共にした方から「来年５月は、ぜひ福岡にいらしてください」との誘いを受けました。なかなかある機会ではないので、ぜひ足を運んでみたいと思っています。お祭り好きが福岡の県民性ですから、「サニックス・ワールド・ラグビー・ユース交流大会」も相当な盛り上がりを見せるのでしょう。

２０１９年１０月２９日
準決勝の２試合目は南アフリカvsウェールズという好カード。前週の結果次第ではＪＡＰＡＮ vs　ウェールズになる可能性もなくはなかったのですが、残念ながらです。

しかし、この試合、今大会で私が観たＪＡＰＡＮ戦以外では最高にスリリングでした。チケットの価格も高額ですが、その金額に十二分にどころか、十五分に見合う内容で、わざわざ買っておいてよかった！　と思った次第。スポンサー企業のどこぞから頂戴したタダ券で見に来るような人に、その価値はけっして理解できないでしょう。毎回、それっぽい客──なぜかスーツを着込んでいるので、すぐにそれとわかる──がいるのには驚くというか、「お前みたいなヤツが日本のラグビーを、いなスポーツをダメにしているんだよ！」と言いたくなってしまいます。

それはともかく、この試合のどこに価値があったのか──。前半を終わって南アが９対６でリードしていましたが、後半６分でウェールズがＰＫで追いつきます。その後は１トライ１ゴールずつを取り合い、残り７分の時点で１６対１６。私は延長戦になりそうだなと予測し、ビールをもう１本買ってしまいました。ところが、それから数分後、残り４分のところでウェールズが自陣ゴール前で痛恨のペナルティー。この日南アのハンドレ・ポラードは絶好調だったので、きっちり決め１９対１６となり、そのまま終了となりました。

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強国どうしのテストマッチでも同じような傾向が見られるのですが、負けたら終わりのノックダウン方式になると、どの国のチームも、予選プールとは戦い方がまったく違ってきます。予選プールでは、ボーナスポイントもからんでくるので、強い国は一つでも多くトライを重ねようと早めからガンガン来ます。

しかし、決勝トーナメントに入ると、その必要はありません。終了のホイッスルが吹かれた時点でとにかく１点でも相手を上回っていればいいので、何がなんでもトライを取ることに固執する必要はないのです。ＤＧ（ドロップゴール）もありますし、相手にペナルティーを犯させ（もちろん相手の陣地内、それもゴールラインに近いほどベター）ＰＫを獲得するという手もあります。この場合、大事なのがキックの能力で、「ティア１」の国ともなると、傑出したキッカーがかならずいます。ハーフウェーラインより手前からＰＫを蹴ってゴールポストの真ん中を余裕で通すキッカーさえいるほどです。

前週の準々決勝フランスｖｓウェールズ戦。終了間際（後半３４分）まで１９対１３でリードしていたフランスが、土壇場でウェールズにトライを取られ、コンバージョンゴールも決まったために１９対２０と逆転。残り５分を守り切ってこの日の準決勝にコマを進めてきたのです。後半早々、このフランス最初のトライを決めたセバスチャン・バハマイナ（ロック）が危険なプレーでレッドカード（退場）をくらい、３０分以上も１４人で戦ってきたことによる消耗の結果と言えなくもありませんが、それにしても残り５分でトライを決める戦闘心・粘り強さは並大抵のものではないでしょう。

結局、南アのＰＫが決勝点となりましたが、それまでの攻防はなんとも息詰まるものでした。トライは双方１本ずつで派手さはほとんどなかったのですが、攻めてはつぶされ、つぶしたところから相手が攻撃し、それがまたタックルで止められる……。この繰り返しです。肉と肉、骨と骨のぶつかり合いがここまで続くと、観ている側の体も徐々に固まってきてしまいます。ＪＡＰＡＮの試合でなくてよかった！　というのが正直な気持ちですね。

横浜のスタジアムは今日が５回目になりますが、ようやくアクセスのコツも飲み込み、すんなりと行けました。しかし、予選プールのときよりも人の出足が早く、途中の道筋にある居酒屋、カフェ、コンビニなど、酒を売っている店は、中はもちろん、店の前、さらにはその周囲まで人でビッシリ。それもでき上がり具合が相当のレベルまで行っているように感じました。外国からの観客もどうやら日本のパターンに慣れてきたようです。

飲むときは同じ外国人どうし、敵も味方もないようで、そこへさらに、場合によってはこの日ここで試合をするはずだった国のサポーターまで加わっています。イングランド、南ア、ニュージーランド、アイルランドとすべて異なるジャージを着た男女４人組も見かけましたし、スコットランドの民族衣装とウェールズ、オーストラリアのジャージを着た５人グループとか、もうワケがわからない感じです。

共通するアテ（酒肴）はラグビーで、ニュージーランドが負けたのはなぜか、決勝で当たったらイングランドよりウェールズのほうが強いとか、皆それぞれ自説を曲げません。いわゆる「にわか」ファンとはまた違う、けっこうクロウトはだしのファンが多いのです。たしかに、着ているレプリカのジャージを見ると、「２００３」「２００７」「２０１１」などという数字がプリントされていたりします。毎回、かならず観戦に行っているようです。もちろん、自分の応援している国が優勝するのが最高なのでしょうが、そうでなかったとしても、準決勝、３位決定戦、優勝で超ハイレベルの試合が見られればそれだけで満足というファンが多いように感じられます。

スタンドの外でもこれは同じ。さらに言うなら、スタンドの中でも同じです。サッカーのように、アウェーのサポーターはこのエリアなどという制限はありません。一人で、イングランドの応援歌をがなりたてる人がいるかと思えば、その２、３段後ろの席に陣取ったサポーターがオールブラックスの旗を体に巻いて盛り上がっていたり……。敵も味方もごちゃ混ぜに座っているのはごく普通で、対戦していない国のファンがけっこういるのも珍しくありません。要は、ラグビーというスポーツが楽しめればＯＫなのです。今日も、ウェールズのサポーターの中にはイングランド、スコットランド、アイルランドから来たとおぼしき人がいっぱいいました。「同じイギリスだから」ということなのかどうかはわかりませんが、そうした合従連衡・呉越同舟的な雰囲気は当たり前なのかもしれません。

それにしても面白いのは、外国人サポーターの鉢巻き姿です。たぶん、そうした応援グッズが向こうにはないのでしょうが、今大会で一気に広まった感じがします。鉢巻のデザインはほぼ一様。白地の真ん中に赤い丸があり、その横に漢字二文字が配されています「必勝」「闘魂」「一番」あたりはよくわかりますが。店の側も「これはどんな意味があるのか？」とたずねられ、「We must win !」とか「Fighting Spirit」「No.１」などと説明したのでしょう。しかし、なかには「神風」とか「合格」など、説明の難しそうなものもあります。まあ、日本の象徴である「漢字」が書かれていればそれでＯＫなのでしょうが……。値段も手ごろで、おみやげにもってこいというのもあるかもしれません。法被もけっこう目につきましたね。その国のジャージと同色の地、前の襟立部分にチーム名、背中に漢字で「勇」の文字が描かれたデザインが多いのですが、鉢巻きに法被とくれば、お祭り気分も高まるというものです。

素晴らしい盛り上がりを見せているＷ杯も残すところ、あと２戦。この南アフリカvsウェールズのテレビ実況中継の視聴率も１９・５％だったとのこと（イングランドvs ＮＺ戦は１６・３％）。さすがに、ＪＡＰＡＮ vs南ア戦には及びませんでしたが、それでも驚きの数字ではないでしょうか。残された祝祭の時間を最後まで楽しみたいものです。

２０１９年１０月２８日
さすがＷ杯、ベスト４が戦うステージともなると外国人の観客が目につきます。それも、目の肥えたイギリス人の数が圧倒的です。今日（２６日）のカードは、事実上の決勝とも言われるイングランドvsニュージーランドですから余計でしょう。

ゴールドやグリーン、青や赤などカラフルなジャージが目立つ中、イングランドの、飾り気のない純白はかえってイキな印象。胸の赤いバラのマークもどこか由緒を感じさせます。ちなみに、１５世紀の半ば頃イングランドの王位継承をめぐって起こった「バラ戦争」を戦った２つの名門一族（ランカスター家vsヨーク家）の家紋がどちらもバラだったことからそう呼ばれているですが、勝利したランカスター家のバラが「赤」だったそうです。写真はカンタベリー社の広告から（左からカリー、ジョセフ、ファレルの３選手）。

試合はイングランドがニュージーランドを破りました。それも、相手の力をまったく出させずじまいで、スコア以上（１９対７）の完勝です。前回は、主催国であるにもかかわらず予選プールで敗退という屈辱を味わっただけに、今大会は並々ならぬ決意で臨んだようです。４年前までＪＡＰＡＮを見ていたエディー・ジョーンズをＨＣに迎えて強化の取り組み、ここ２年ほどでその成果がはっきり見えてきていましたから。当然の結果と言えなくもありません。

昨年から今年にかけてのテストマッチの結果を見てもそれははっきりしています。２０１８年の「６ネーションズ」は優勝（今年は３勝１分け１敗で２位。スコットランドと引き分け、ウェールズには勝っています）。南半球の国相手では南アに勝ち、ニュージーランドとオーストラリアには負け。また、昨年１１月にはＪＡＰＡＮにも勝ちました。直近の８月のテストでも、イタリア、ウェールズ、アイルランドを破っており、一時期の苦境からはほぼ脱したと見られていました。それどころか、今大会でニュージーランドの３連覇を阻む第一候補として名前があがりさえしていたのです。

ただ、イングランドのラグビーというのは、強いかもしれませんが、いまひとつ面白みに欠けるのです。手堅さばかりが目立ち、華麗さ、奔放さ、意外性となるとほぼゼロ。泥臭いラグビーとでも言いますか。２００３年Ｗ杯の決勝で延長戦終了間際にジョニー・ウィルキンソンのドロップゴールでオーストラリアに“サヨナラ勝ち”したのは、そうした意味では例外で、それ以外は地道に勝ちを積み重ねるスタイル。スコットランドやウェールズ、アイルランドと同様、やはり泥臭さが前面に出てくるのは、イングランドとしょっちゅう戦っているせいなのか？　と言いたくなるほど。グレートブリテンの伝統なのかもしれません。

ホイッスルが吹かれる前、スタジアムにどよめきが起こりました。恒例によりハカを披露するニュージーランドの前で。イングランドの選手たちが「Ｖ」の字に並んでみせたのです。ハカの陣形は前の尖った三角形ですが、それを受け止めるかのような「Ｖ」の陣形。こういうパフォーマンスを見せれば、さしものニュージーランドも多少は動揺するのでは……というエディー・ジョーンズＨＣの読みがあったのかもしれません。それが功を奏したのか、開始早々イングランドがノーホイッスルトライ。ニュージーランドの選手がまだ心を落ち着かせずにいるスキを狙ったのだとすれば、これはみごとな采配としか言いようがありません。©『ＲＵＧＢＹ　ＪＡＰＡＮ　３６５』

そう言えば２００７年（開催地はフランス）の準々決勝で、フランスの選手全員がハーフウェーラインを越えニュージーランドの目の前に横一列に並んで挑発、ニュージーランドが負けたということがありました。同じように、次の大会（同ニュージーランド）は決勝での対決となり、フランス選手は「Ｖ」字形の陣列を作って少しずつ前進するという“挑発行為”をおこなっています（試合はニュージーランドの勝利）。それに比べれば、今回のイングランドはおとなしいものですが。
２００７年→https://www.youtube.com/watch?v=_USmnbVbJNI
２０１１年→https://youtu.be/yiKFYTFJ_kw

しかし、ドラマチックだったのはここまで。その後はディフェンスの強さ・堅さを前面に出し、ニュージーランドに何もさせない７８分でした。後半早々イングランドのトライかと思わせた部分もありましたが、ＴＭＯによる判定でノートライ。攻めの形は、イングランドらしくてよかったのですが……。

それにしても、イングランドのタックルはすさまじかったですね。なかでも、ロックのマロ・イトジェ、第３列のアンダーヒルとカリーは出色でした。イトジェはこの試合のＰＯＴＭにも選ばれていました。ニュージーランドの大きな選手が次々とその餌食になり吹っ飛ばされ、あるいは倒されていきます。１試合で数えるほどしかないようなシーンが、この試合では何度となく見られました。これほど漆黒のジャージがグラウンドの上に倒れるとは！！

ターンオーバーもずばずば決まっていました。密集戦でニュージーランドがキープしていたはずのボールが、気がつくとイングランドの手にというシーンが何度もありました。常日頃見ているニュージーランドとは真逆です。打つ手に窮し始めたニュージーランドはタッチを狙ってキックを放ちますが、それもプレッシャーを受けながら窮屈に蹴ることを余儀なくされ、思うような展開に持ち込めません。イングランドの素晴らしいディフェンスが最後の最後までニュージーランドを苦しめました。反則数はイングランドが６、一方ニュージーランドは１１。この数字がすべてを物語っているのではないかという気がします。

一夜明けた２７日のニュージーランドの地元紙の第１面は、なんと黒一色だったそうです。いかにショッキングな出来事だったのか、よくわかります。

２０１９年１０月２３日

さて、昨日書いたような流れで負けてしまったＪＡＰＡＮではありますが、これから先の目標もはっきり見えてきたように思います。一つは、フィジカル＆フィットネスのさらなる強化です。今大会は、ジェイミー・ジョセフがＨＣに就任して以来、ＪＡＰＡＮの選手は、常識では考えられないくらいのトレーニングを積んできたといいます。その結果、３年余で見違えるほどの成長を見せました。

しかし、フィジカルの部分は遺伝子に左右される部分もあるので、限界はありそうです。となると、外国からよりハイレベルの素質を持った選手を加えるしかありません。この先、外国籍の選手が国代表になるには、現行の「３年居住」から「５年居住」に改訂されるといいます。次のフランス大会まではすでに４年を切っており、いまからで間に合うのかビミョーですが、まずはそこから手を着けるしかなさそうです。

もう一つの目標は、選手たちを常に緊張感のある環境に置くことではないでしょうか。今大会が終わると、各国の代表選手のほとんどが故国に帰りますが、だからといってのんびり休んでいられる選手はほとんどいません。たいがいは所属チーム（クラブ）に戻って、地域レベル、あるいは国内のリーグ戦に臨みます。イングランドでは「Ｐｒｅｍｉership」、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、イタリア、南アフリカ５カ国のクラブによる「ＧＵＩＮＥＳＳ　Ｐｒｏ１４」、フランスの国内リーグ「Top14」などですが、これらはいずれも、例年と同じく８月、９月にシーズンがスタートしているのです。

しかも、そこには少ない試合でも６千、多いと２万７千近くの観客が訪れています（「Ｐｒｅｍｉership」第１週の表参照）。世界最高レベルのワールドカップが開催中であるにもかかわらずです。それくらい、いわゆる「ティア１」の国々ではラグビーが盛んで、ファンも多いということを示していますが、日本にもそんな状況が訪れてほしいものです。もちろん、かの国々には野球もなければバスケットボールもハンドボールもアイスホッケーもありません。サッカーが強敵ではありますが、それに負けるとも劣らないファンが確実に存在するのは驚くべきことです。

そうしたことを考えると、日本でも、国内で選手たちがラグビーで食べていける環境を整える必要があります。それには、現在のトップリーグに代わる、まったく新たなスタイル＝プロのリーグを作り上げることです。協会副理事長の清宮克幸などがさまざま模索しているようですが、時間はほとんどないので、即断即決が求められることでしょう。Ｗ杯に出られればいいという段階は、今回の大会で終わりました。これからは毎回ベスト４までは行く──それを実現できるような体制を築き上げることが課題です。

今回初めてベスト８になり日本全国に「ラグビー」への関心が高まったのは、その強力な後押しになるはず。とともに、国際的な部分でも、現行の「６ネーションズ」「チャンピオンシップ」で組まれている体制にくさびを入れてほしいものです。ラグビーの国際統括組織ＷＲも、今大会でＪＡＰＡＮが「ティア１」の領域に頭を突っ込んできたことで、これまでの考え方にこだわっていてはいけないという意識がめばえてきてほしいと思います。

今回のＷ杯、日本全国が予想をはるかに上回るラグビーブームが起こった理由はただ一つ。ＪＡＰＡＮが強かった（正確には「強くなった」）からです。スポーツに限らずどんな世界でもそうですが、強くなれば人気になり、人気がサポートする力を強め、それによって湧き上がるパワーがまた強くするという好循環が生まれるのです。かつてのプロ野球・巨人軍がそうでした。一時期Ｊリーグが盛り上がったのもそうでしょう。いま、その時期に差しかかりつつあるのがバスケットボールです。

ラグビーも千載一隅と言えるチャンスをつかみつつあるいま、日本人特有の「右へならえ」「乗り遅れるな」という気質をうまく活かせば、この人気をある程度までキープすることは可能でしょう。そして、その火が弱まらないうちに、国内のラグビーを盛り上げることです。日本人選手だけではプレーのレベルが上がることは期待できないので、海外からいい選手をどんどん引っ張ってくることです。昨年トップリーグで、前回のＷ杯で大活躍したニュジーランド元代表のダン・カーターやオーストラリア元代表のアダム・アシュリークーパー（ともに神戸製鋼）が加入・出場するというだけでも、観衆、それも自腹を切ってチケットを買う人の数が一気に増えました。

今大会のあと、来年１月からスタートするトップリーグにも南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアからかなりの数の選手が日本にやって来るといいます。とくに南半球の国々の選手にとっては、来年２月まで国内・地域がオフになるため、言葉は悪いですが出稼ぎの大きなチャンスなのです。にわかでもなんでも、今回の大会をきっかけにラグビーの面白さを知った方が一人でも多く、まずはトップリーグの試合を観て、さらに興味を深めると、すそ野が大きく広がるのではないかと期待しています。

２０１９年１０月２２日

ＪＡＰＡＮ、負けました！　やはり地力の差としか言いようがありません。何日か前に披露した私の妄想──南アに勝ち、準決勝でウェールズもしくはフランスに勝ち、決勝でニュージーランドと戦う……もあえなく打ち砕かれてしまいましたが、しょせんは妄想なので、お許しのほど。

２０日の試合、前半が終わった時点で３対５という僅差。見かけはＪＡＰＡＮの大健闘という印象ですが、それより目についたのは南アフリカのミスの多さ。いいところでノックオンやスローフォワードなどのハンドリングエラーをしてしまい、なかなか得点に至りません。選手もかなりフラストレーションをためていったようで、その象徴が前半ラストの場面。トライかと思われましたが、レフェリーの笛が鳴りません。プロジェクターで見ると、タックルされたらボールからいったん手を離さなければならないのですが、それを忘れそのまま持ち込んでいたのがはっきり映っていました。「なんとか１本トライを」と気が早っていたのでしょうね。

それにしても、これまでグラウンドを縦横無尽に動き回っていたＪＡＰＡＮがこの日は、時間の経過とともにどんどんへたっていくのがうかがえました。スクラムは押される、ラインアウトはマイボールを奪われる、モールは押される、パスを回そうとすると強烈なタックルを浴びる、そればかりか持ったまま押し戻される、密集でボールを奪われる（ジャッカルですね）、キックしても相手にキャッチされ逆襲される……。前後半を通じ、これまでのようにボールが５人、６人とつながる場面がほとんど見られませんでした。

その原因は南アのチョー素早いディフェンスです。「オフサイドぎりぎり」「いや、ひょっとしてオフサイドじゃないの」と言いたくもなるほど、南アのディフェンスは前に出てきました。しかも、早いこと、早いこと。今大会でこれほど早いディフェンスは、初めて見ました。

ハーフタイムで、南アのヘッドコーチが選手たちを覆っていたフラストレーションを拭い去る魔法をかけたのか、後半は規律を保ち、のびのびとプレーしていたように思います。単純なミスも減りました。それにより、持ち前のフィジカルの強さがいよいよ生きてきます。選手交替でグラウンドから出ていくＪＡＰＡＮの選手は皆ヘトヘトの様子。代わって出てくる選手の表情にもそれが乗り移ってとまでは言いませんが、何かはじけた様子が感じられません。これまでの４試合はすべて「ヨーシ、オレの出番だ！」といった雰囲気がしていたのですが。

Rugby World Cup Limited © 2007 – 2019

後半に入り３本のＰＫを決められ３対１４になった時点で、「なんとか１本、トライを決めてほしい」という願いに切り替えました。そうしたことを一瞬期待させる場面も１、２回はあったのですが、逆にラインアウトからのモールをなんと４０メートル近く押され、最後はハーフの金髪ロン毛のデクラークに持ち込まれ、ほぼジエンド。この試合を象徴するようなシーンでした。デクラークは試合を通じて縦横無尽の活躍を見せ、プレイヤー・オブ・ザ・マッチに輝いています。

南アは百戦錬磨のチームで、フィジカルもさることながらゲームコントロール、攻撃、ディフェンス、レフェリーとの駆け引き、選手層の厚さ、すべてにわたりＪＡＰＡＮを上回っていました。言うならばこれが「ティア１」の壁なのでしょう。日本は今大会「ティア１.５」くらいまではレベルアップできたと思います。しかし、その先に立ちはだかる分厚い壁は一朝一夕で突き崩せるものではありません。

また、最初から予選プール、準々決勝、準決勝、そして決勝まで見据えて選手を起用していくプロセスに慣れている南アのようなチームと、まずは決勝トーナメント進出が目標というＪＡＰＡＮとでは、選手の意識、フィットネスコントロールも違っていそうです。
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選手は「疲れている」「どこそこが傷んでいる」などとは、口が裂けても言おうとしないはず。ただ、コーチ陣はそれをキャッチしているにちがいなく、スコッド３１人の状況を踏まえながら出場メンバー２３人、先発メンバー１５人を決めていったのでしょう。しかしＪＡＰＡＮの場合、３１人のうち、ＦＷ第１列の北出卓也、木津悠輔、同３列の徳永祥尭、ハーフの茂野海人、ＢＫのアタアタ・モエアキオラの５人は最後まで、ジャージを着てグランドに出ることはありませんでした。

決勝トーナメントに進んだほかの７国はすべて、スコッド３１人全員が出場しています。要は手駒の数がそもそも違っていたということです。ちなみに、南アで予選プール４試合とも出場していた選手は７人、ただしフル出場はゼロ、一方ＪＡＰＡＮは１６人、うちフル出場はラファエレティモシー、松島幸太朗、姫野和樹、ラブスカフニの４人もおり、全員がそろってタックルしまくっていました。しかも姫野とラブスカフニはＦＷですから、消耗の度合いもハンパではなかったはずです。

考えてみると、このハンディは大きいですよね。ほかの７国が３１人の中から試合ごとに２３人を選んでいるのに、ＪＡＰＡＮは２６人からなのですから。予選プール４試合を、全員が心身とも疲れの極致にあるのはわかっていても、補充が利かないのです。もちろん、使ってみたらどうだったのかという疑問は残ります。でもジェイミー・ジョセフの目からすると、５人は残念ながら力不足と判断せざるを得なかったのでしょう。

決勝トーナメントに進むまではそれでもなんとか間に合ったのですが、結局のところ、そこから先となると、チーム総体としての力がいまひとつ足らなかったとしか言いようがありません。次大会以降はこうした問題を解決すべく準備を進めていく必要がありそうですね。

２０１９年１０月１７日

ＪＡＰＡＮがスコットランドに勝った１３日の試合。最初のトライは福岡堅樹からのオフロードパス（タックルされながら出すパスのこと）を受けた松島幸太朗が、２本目は体を回転させて相手ディフェンダーを振り切った堀江翔太からジェームズ・ムーア、ウィリアム・トゥポウと３連続のオフロードパスを受けた稲垣啓太が、３本目はウィリアム・トゥポウのキックを体を伸ばしてつかんだ福岡の、どれも素晴らしいトライでした。
Rugby World Cup Limited © 2007 – 2019.

ついでに言うなら後半早々のトライも、福岡がリーチ・マイケルのタックルを受けた相手のボールをもぎ取り、そのまま４０メートル独走してゴールポスト下に飛び込んだもの。４本とも、これまでのＪＡＰＡＮにはできなかったプレーばかりです。
Rugby World Cup Limited © 2007 – 2019.

なかでも２本目は、ラグビー好きなら誰もがしびれるようなとても美しい流れの中で生まれました。オフロードパスを３回も続けるというのは、「ティア１」の代表国でもそうそう見られないシーンです。コンマ５秒（いや３秒かも）でもタイミングがずれればパスを受け取ることはできず、あとにつながりません。それを、なんと３回連続！　ニュージーランドやイングランドの選手がこのシーンを見ていたらおそらく肝を冷やしたにちがいありません。このシーンのビデオは何度見ても、身の毛がよだってきます。体がふるえます。そして、目頭が熱くなります。初めてラグビーの試合を観た人でも、うれしくなるのではないでしょうか。下記が大会の公式映像ですが、その１分３０秒あたりから２分の映像をご覧ください。

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https://www.rugbyworldcup.com/video/513197

３本目の福岡のトライも、「ＪＡＰＡＮも、あんなことができるようになったんだ！」と思わずにいられませんでした。これまで「ティア１」の国の試合を見るたびに、絵に描いたようなキックパスを目にしながら、「これは日本人には無理だろうな」と思ったものでした。エネルギー効率という点からすれば、これほど楽なトライはありません。でも、それを現実におこなうのはチョー難しいのも事実。それこそ何百回も練習しなければ決められるようにはなりません。

Rugby World Cup Limited © 2007 – 2019.

しかも、実際はグラウンドの上で自分自身も動きながら、味方と相手の選手の一夜動くスピードを一瞬で判断して蹴るのですから、それこそ百戦錬磨を経なければ得点にはつながりません。せっかくいいキックパスが飛んできても、ピンポイントのタイミングでキャッチできなければトライにはつながらないのです。これまで相手国の選手がキックパスからトライを取るシーンを見るたびに、うらやましさを感じ、ため息をついてきました。それを、我がＪＡＰＡＮが決めたのです。言葉だけでなく、ＪＡＰＡＮは文字どおり「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」になっています。

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フィジカルの点でも鍛え上げられているという感じがします。とにかくバテません。１５分ほどのハーフタイムをはさんで正味８０分間、走り・追いかけ、ぶつかり・ぶつかられ、倒し・倒され、もみくちゃにされ、踏まれの連続。バテているかどうかは、選手が両手を膝や太腿についているかどうかで判断できますが、そういう選手がＪＡＰＡＮは少ないのです。プレーが進んでいる間グラウンド上に倒れたままになっている（負傷した場合は別として）選手もほとんど見ません。倒されてもすぐ起き上がり、密集の下で踏みつけにされていたところからもすぐに脱し、次のポジションに移動（しようと）しディフェンスに、あるいはアタックにかかろうとしています。息つく暇もないという言葉どおりに動き続けるＪＡＰＡＮの選手のタフさは群を抜いているのではないでしょうか。

今大会のＪＡＰＡＮは、これまでホントに長い間、日本のラグビーファンが夢に見ていたことを次から次へやってのけてくれています。ＪＡＰＡＮにもう「まさか」はなさそうです。長い間「まさか」の領域に閉じ込められてきた高等技術も、いまや「お手のもの」とまでは言いませんが、ＪＡＰＡＮの選手たちにとってはごく日常的なものになっています。すごい時代がやってきました。それを６７６６６人の一人として目の当たりにできる私は幸せです。