２０１９年１０月３１日
Ｗ杯もいよいよ最終ステージ。優勝国、準優勝国の選手・スタッフに送られるメダルも発表になり（©Rugby World Cup Limited 2007 – 2019）、大団円のときが刻々と近づきつつあります。ウェッブ・エリス・カップを高々と掲げるのはイングランドのオーウェン・ファレルか南アフリカのシヤ・コリシか、楽しみですね。

選手個々人はこのほか、いくばくかの賞金も手にするようですが、それとは関係なく、ラガーマンにとって最高に名誉で誇らしいことがあります。それは、「バーバリアンズ（Barbarians）」というチームのメンバーに選ばれることです。英語のbarbarianは「野蛮人」を意味するのが面白いのですが、ラグビー界で「バーバリアンズ」といえば、「ホームグラウンドを持たず、数名の役員によって選ばれた世界の一流選手で編成される伝統あるラグビーユニオンクラブ」（Wikipedia）のこと。もちろん各国の代表チームやクラブなどと試合をするために編成されるのですが、チャリティーの目的で試合をすることも多く、テストマッチのようなピリピリした緊張感はありません。

それでも、１９７３年オールブラックスがイギリスに遠征し最終試合で対戦したときのバーバリアンズは、古くからのラグビーファンなら誰もが記憶しているのではないでしょうか。この試合でバーバリアンズのＳＨガレス・エドワーズ（ウェールズ代表）が奪ったトライは「ラグビー史上最高のトライ（the greatest try ever scored）」と伝えられています。映像はチョー劣悪ですが、TouTubeで見られます。私自身は学生時代、テレビで見て体が震えた記憶があります。
https://www.youtube.com/watch?v=AwCbG4I0QyA

最近では２０１７年１１月にオーストラリア、ニュージーランド、１８年１２月にアルゼンチンで試合をしています。南アの司令塔ハンドレ・ポラード（©Getty Images）、ＮＺの同じくリッチー・モウンガがいつもと違う白黒のストライプのジャージを着ている（ただし、ソックスだけは選手個人の所属クラブのものを履く）ので、まったく別人のように見えてしまいます。モウンガが出たときの相手はなんとＮＺなので、余計です（©the Guardian）。

今年もＷ杯終了後間もない１１月１６日にフィジー（会場はラグビーの聖地トゥイケナム！）、２０日にブラジル＠サンパウロ、３０日にウェールズ＠カーディフとの試合が組まれています。また、フィジー戦の出場選手を選ぶのは、イングランドのＨＣエディー・ジョーンズとのこと。

日本の選手でこれまで選ばれたのは、今大会でも活躍した田中史朗、ほかには林敏之（同志社大→神戸製鋼）、元木由記雄（明大→神戸製鋼）、ホラニ龍コリニアシ（埼玉工大→パナソニック）、藤田慶和（早大→パナソニック）しかいません。©Daily Telegraph

このように、ラグビー選手にとって「Barbarians」は誇り高き存在なのですが、ラグビーを観戦するスモーカーも同じく「barbarian」として扱われています。ただし、この場合は文字どおりの「野蛮人」という意味。

ご承知のように、ここのところスモーカーにははなはだ暮らしにくい世の中になっています。もちろん、スタジアムでもそれは同様。ただし、会場によってかなり差があります。当初から、吸える場所は少ないだろうなと予想していたので、大きな声では言えませんが、「隠れて吸ってもわからない、それでいて吸わない人にご迷惑をおかけしない」場所を見つけられるかが勝負。味スタは係員が多いため、悩みました。緒戦の９月２０日は、秋篠宮ご夫妻や安倍総理も観戦していたせいもあってか、とにかく厳しかったですね。タバコどころか、スタジアム内を動くことさえ制限されました。そこへさらに警官まで加わり、不自由なことこの上なし。

２回目のウェールズvsオーストラリア戦のときはそれほどでもなかったように思います。前半戦を見終えた客が一斉にスタンドの外に出てきて、所定の喫煙場所に。しかし、狭いスペースに収まり切ろうはずもなく、最初はその入口近くにはみ出していましたが、そのうちどんどん横に広がり、通路の端っこはスモーカーでいっぱい。運営役員が「おタバコは所定の場所で……」と、義務的に、というか半ばあきらめた口調で注意を促していたものの誰も耳を傾ける人はいません。さすがに、１０月１９日の準々決勝（ニュージーランドvsアイルランド）以降は増設されたようで、ゲーム時間中のみという場所も設けられたようです。

悲惨だったのは横浜。７万人近くのキャパなのに、喫煙場所は４カ所のみ。運が悪いと２００メートル以上歩かなくてはたどり着きません。スモーカーは野蛮人（バーバリアン）とでも言いたいのでしょうか。仕方なく、係員の目が行き届かない場所を探すのですが、比較的容易に見つかります。日本人より外国人のほうがスモーカーは多そうで、彼らには日本人ボランティアも多少甘く対応しているようでした。横浜では、イリーガルな場所でも外国人の横で吸っていればおとがめなしで済みました。

２０１９年１０月３０日
イングランドの決勝戦観戦のため、エリザベス女王の孫ヘンリー王子が急きょ日本を訪れることになったそうです。王子がイングランド・ラグビー協会の後援者（パトロン）であることを考えると、驚くことではないのかもしれません。準決勝の前には、令和天皇の即位式で来日していたプリンス・オブ・ウェールズの称号を持つチャールズ皇太子がウェールズの選手たちを激励していましたが、イギリス国民にとってラグビーがいかに重みを持っているのかを感じさせます。

日本ラグビー協会がジェイミー・ジョセフに今大会終了後も引き続き指揮を執ってもらうよう要請することになったとのニュースも伝わってきました。お金に糸目はつけないとの話もあるようで、果たしてどうなるか興味津々です。Ｗ杯は４年に１回の大イベントですから、毎回、終わるたびに世界中で激動が起こります。あっと驚く人があっと驚く国やクラブのＨＣになったりすることもしばしばで、ジョセフは今回の“目玉”なのでしょう。日本ラグビー協会もボーッとしていると、どこかの国に持っていかれかねません。

そのジョセフＨＣが、ＪＡＰＡＮの決勝トーナメント進出が決まった３日後、福岡の企業サニックスの本社を訪れ、ベスト８入りを報告したというニュースが新聞に小さく出ていました。同社とジョセフＨＣとの縁は深く、１９９５年、同社の創業社長・宗政伸一さん（２０１７年に死去）に請われてラグビーチームに加わり、２００３年までプレー。その間チームはめきめき力をつけ、トップリーグ加入も成し遂げました。９９年のＷ杯ではＪＡＰＡＮの代表にも選ばれています。

今大会の代表メンバーの一人ジェームス・ムーア（ポジションはロック）も現在サニックスに所属しています。試合中ずっとヘッドキャップを着けているので思い出す人も多いでしょう。「私はサニックスのファミリー」と公言するほど同社との縁を大切にするジョセフＨＣならではのこうした行動に、同社現社長の宗政寛さんも感激の面持ちで対面したとのことでした。©読売新聞

Ｗ杯観戦ツアー（２回目）の途中、１０月８日、福岡に立ち寄りました。同地では計３試合が組まれていましたが、ＪＡＰＡＮ戦はなし。というのも、会場となった「レベルファイブスタジアム（東平尾公園博多の森球技場）」のキャパが２万１千と小さいからです。今回も準々決勝２試合が九州で組まれましたが、会場は福岡ではなく大分スポーツ公園総合競技場。こちらは４万人収容ですから、仕方ありません。

にもかかわらず福岡の熱気といったら……。それは、予選プールで４本、それも派手なトライを決めた福岡堅樹（ウィング）のおかげでしょう。地元福岡県古賀市生まれ、福岡高校出身（→筑波大学）、そして名前が福岡。これで盛り上がらないほうがおかしいかもしれません。「ＪＡＰＡＮ躍進の電源地は福岡だ」と、誰もが思っているようなのです。ちなみに、日本ラグビー協会の会長も、福岡の森重隆さん（福岡高→明大→新日鉄釜石）です。©サンケイ

ただ、福岡は昔からラグビーの盛んなところでした。私くらいの年齢のファンなら、社会人の八幡製鉄（現新日鉄住金八幡）が強かったのを覚えていることでしょう。１９４８年から始まった全国社会人ラグビー選手権で、１９５０年～６８年までの間に１２回も優勝していますし（準優勝も２回）、ＪＡＰＡＮ代表に２３人もの選手を送り込んでいます。高校ラグビーでは東福岡高校が２００７年から１８年までの１２年間で６回全国制覇を成し遂げています。

しかし、そうした表舞台の出来事とは別に、派手さはないものの、日本ラグビー界に貢献していることがあります。それは「サニックス ワールド・ラグビー ユース交流大会」です。これは２０００年から始まった、高校生の国際大会で、会場は福岡県宗像【むなかた】市のグローバル・アリーナ。毎年５月のゴールデンウィークに世界各国から１６チームが参加して開催されます。過去２０回おこなわれたうち、ニュージーランドが１０回優勝しており、もちろん最多。残念ながら日本のチームが優勝したことはないのですが、世界の高校生ラガーマンのあこがれと言っても過言ではありません。

この大会を始めたのが、先に記した宗政伸一さん。私も２０年以上前ですが、雑誌のインタビューの仕事でお目にかかったことがあります。ラグビーに強烈な情熱を持っていたのが印象的です。サニックスは現在トップリーグに加わっていますが、１９９４年の創部当初は西日本リーグの一員でした。チームを強化すべく、宗政さんがこの年のＷ杯で準優勝したニュージーランドのＦＷジェイミー・ジョセフを招いたのです。
©西日本新聞

ラグビーに限りない情熱と愛情を注ぎ、「スポーツ、文化を通じて世界中の子どもたちが集う場を」との思いを抱いていた宗政さんにとって同大会は何よりも大切な場だったのでしょう。これまでの参加国・地域は２０カ国・地域、のべ３８４チーム（日本２０７、海外１７７）、参加者は１万３千人を数え、そのうち１４５人が国代表になっているといいます。

今回のＷ杯でＪＡＰＡＮ代表に選ばれた選手の中にも、山中亮平（バックス）、松島幸太朗（同）、坂手淳史（プロップ）、松田力也（バックス）、ラファエレティモシー（バックス）の５人が名前を連ねています。日本と戦った相手では、アイルランドのジョナサン・セクストン（スタンドオフ）、ジョン・ライアン（プロップ）の二人、スコットランドのジョン・バークレー（ＦＷ３列）、ブレイド・トムソン（同）もそうでした。優勝を争うイングランドにも、ルーク・カウワンディッキー（フッカー）、エリス・ゲンジ（プロップ）、ジャック・ノーウェル（ウィング）と３人がおり、カウワンディッキーとゲンジは出場メンバーにも選ばれているようです。

彼らは、高校生の頃、短期間ではあっても訪れたことのある日本の地でＷ杯に出場することにひとかたならぬ縁【えにし】を感じているのではないでしょうか。そうしたことからすると、福岡は秩父宮、花園と並ぶ、“ラガーマンの聖地”と言えそうです。今回福岡でお邪魔したお寿司屋さんで、食事を共にした方から「来年５月は、ぜひ福岡にいらしてください」との誘いを受けました。なかなかある機会ではないので、ぜひ足を運んでみたいと思っています。お祭り好きが福岡の県民性ですから、「サニックス・ワールド・ラグビー・ユース交流大会」も相当な盛り上がりを見せるのでしょう。

２０１９年１０月２９日
準決勝の２試合目は南アフリカvsウェールズという好カード。前週の結果次第ではＪＡＰＡＮ vs　ウェールズになる可能性もなくはなかったのですが、残念ながらです。

しかし、この試合、今大会で私が観たＪＡＰＡＮ戦以外では最高にスリリングでした。チケットの価格も高額ですが、その金額に十二分にどころか、十五分に見合う内容で、わざわざ買っておいてよかった！　と思った次第。スポンサー企業のどこぞから頂戴したタダ券で見に来るような人に、その価値はけっして理解できないでしょう。毎回、それっぽい客──なぜかスーツを着込んでいるので、すぐにそれとわかる──がいるのには驚くというか、「お前みたいなヤツが日本のラグビーを、いなスポーツをダメにしているんだよ！」と言いたくなってしまいます。

それはともかく、この試合のどこに価値があったのか──。前半を終わって南アが９対６でリードしていましたが、後半６分でウェールズがＰＫで追いつきます。その後は１トライ１ゴールずつを取り合い、残り７分の時点で１６対１６。私は延長戦になりそうだなと予測し、ビールをもう１本買ってしまいました。ところが、それから数分後、残り４分のところでウェールズが自陣ゴール前で痛恨のペナルティー。この日南アのハンドレ・ポラードは絶好調だったので、きっちり決め１９対１６となり、そのまま終了となりました。

©Getty Images

強国どうしのテストマッチでも同じような傾向が見られるのですが、負けたら終わりのノックダウン方式になると、どの国のチームも、予選プールとは戦い方がまったく違ってきます。予選プールでは、ボーナスポイントもからんでくるので、強い国は一つでも多くトライを重ねようと早めからガンガン来ます。

しかし、決勝トーナメントに入ると、その必要はありません。終了のホイッスルが吹かれた時点でとにかく１点でも相手を上回っていればいいので、何がなんでもトライを取ることに固執する必要はないのです。ＤＧ（ドロップゴール）もありますし、相手にペナルティーを犯させ（もちろん相手の陣地内、それもゴールラインに近いほどベター）ＰＫを獲得するという手もあります。この場合、大事なのがキックの能力で、「ティア１」の国ともなると、傑出したキッカーがかならずいます。ハーフウェーラインより手前からＰＫを蹴ってゴールポストの真ん中を余裕で通すキッカーさえいるほどです。

前週の準々決勝フランスｖｓウェールズ戦。終了間際（後半３４分）まで１９対１３でリードしていたフランスが、土壇場でウェールズにトライを取られ、コンバージョンゴールも決まったために１９対２０と逆転。残り５分を守り切ってこの日の準決勝にコマを進めてきたのです。後半早々、このフランス最初のトライを決めたセバスチャン・バハマイナ（ロック）が危険なプレーでレッドカード（退場）をくらい、３０分以上も１４人で戦ってきたことによる消耗の結果と言えなくもありませんが、それにしても残り５分でトライを決める戦闘心・粘り強さは並大抵のものではないでしょう。

結局、南アのＰＫが決勝点となりましたが、それまでの攻防はなんとも息詰まるものでした。トライは双方１本ずつで派手さはほとんどなかったのですが、攻めてはつぶされ、つぶしたところから相手が攻撃し、それがまたタックルで止められる……。この繰り返しです。肉と肉、骨と骨のぶつかり合いがここまで続くと、観ている側の体も徐々に固まってきてしまいます。ＪＡＰＡＮの試合でなくてよかった！　というのが正直な気持ちですね。

横浜のスタジアムは今日が５回目になりますが、ようやくアクセスのコツも飲み込み、すんなりと行けました。しかし、予選プールのときよりも人の出足が早く、途中の道筋にある居酒屋、カフェ、コンビニなど、酒を売っている店は、中はもちろん、店の前、さらにはその周囲まで人でビッシリ。それもでき上がり具合が相当のレベルまで行っているように感じました。外国からの観客もどうやら日本のパターンに慣れてきたようです。

飲むときは同じ外国人どうし、敵も味方もないようで、そこへさらに、場合によってはこの日ここで試合をするはずだった国のサポーターまで加わっています。イングランド、南ア、ニュージーランド、アイルランドとすべて異なるジャージを着た男女４人組も見かけましたし、スコットランドの民族衣装とウェールズ、オーストラリアのジャージを着た５人グループとか、もうワケがわからない感じです。

共通するアテ（酒肴）はラグビーで、ニュージーランドが負けたのはなぜか、決勝で当たったらイングランドよりウェールズのほうが強いとか、皆それぞれ自説を曲げません。いわゆる「にわか」ファンとはまた違う、けっこうクロウトはだしのファンが多いのです。たしかに、着ているレプリカのジャージを見ると、「２００３」「２００７」「２０１１」などという数字がプリントされていたりします。毎回、かならず観戦に行っているようです。もちろん、自分の応援している国が優勝するのが最高なのでしょうが、そうでなかったとしても、準決勝、３位決定戦、優勝で超ハイレベルの試合が見られればそれだけで満足というファンが多いように感じられます。

スタンドの外でもこれは同じ。さらに言うなら、スタンドの中でも同じです。サッカーのように、アウェーのサポーターはこのエリアなどという制限はありません。一人で、イングランドの応援歌をがなりたてる人がいるかと思えば、その２、３段後ろの席に陣取ったサポーターがオールブラックスの旗を体に巻いて盛り上がっていたり……。敵も味方もごちゃ混ぜに座っているのはごく普通で、対戦していない国のファンがけっこういるのも珍しくありません。要は、ラグビーというスポーツが楽しめればＯＫなのです。今日も、ウェールズのサポーターの中にはイングランド、スコットランド、アイルランドから来たとおぼしき人がいっぱいいました。「同じイギリスだから」ということなのかどうかはわかりませんが、そうした合従連衡・呉越同舟的な雰囲気は当たり前なのかもしれません。

それにしても面白いのは、外国人サポーターの鉢巻き姿です。たぶん、そうした応援グッズが向こうにはないのでしょうが、今大会で一気に広まった感じがします。鉢巻のデザインはほぼ一様。白地の真ん中に赤い丸があり、その横に漢字二文字が配されています「必勝」「闘魂」「一番」あたりはよくわかりますが。店の側も「これはどんな意味があるのか？」とたずねられ、「We must win !」とか「Fighting Spirit」「No.１」などと説明したのでしょう。しかし、なかには「神風」とか「合格」など、説明の難しそうなものもあります。まあ、日本の象徴である「漢字」が書かれていればそれでＯＫなのでしょうが……。値段も手ごろで、おみやげにもってこいというのもあるかもしれません。法被もけっこう目につきましたね。その国のジャージと同色の地、前の襟立部分にチーム名、背中に漢字で「勇」の文字が描かれたデザインが多いのですが、鉢巻きに法被とくれば、お祭り気分も高まるというものです。

素晴らしい盛り上がりを見せているＷ杯も残すところ、あと２戦。この南アフリカvsウェールズのテレビ実況中継の視聴率も１９・５％だったとのこと（イングランドvs ＮＺ戦は１６・３％）。さすがに、ＪＡＰＡＮ vs南ア戦には及びませんでしたが、それでも驚きの数字ではないでしょうか。残された祝祭の時間を最後まで楽しみたいものです。

２０１９年１０月２８日
さすがＷ杯、ベスト４が戦うステージともなると外国人の観客が目につきます。それも、目の肥えたイギリス人の数が圧倒的です。今日（２６日）のカードは、事実上の決勝とも言われるイングランドvsニュージーランドですから余計でしょう。

ゴールドやグリーン、青や赤などカラフルなジャージが目立つ中、イングランドの、飾り気のない純白はかえってイキな印象。胸の赤いバラのマークもどこか由緒を感じさせます。ちなみに、１５世紀の半ば頃イングランドの王位継承をめぐって起こった「バラ戦争」を戦った２つの名門一族（ランカスター家vsヨーク家）の家紋がどちらもバラだったことからそう呼ばれているですが、勝利したランカスター家のバラが「赤」だったそうです。写真はカンタベリー社の広告から（左からカリー、ジョセフ、ファレルの３選手）。

試合はイングランドがニュージーランドを破りました。それも、相手の力をまったく出させずじまいで、スコア以上（１９対７）の完勝です。前回は、主催国であるにもかかわらず予選プールで敗退という屈辱を味わっただけに、今大会は並々ならぬ決意で臨んだようです。４年前までＪＡＰＡＮを見ていたエディー・ジョーンズをＨＣに迎えて強化の取り組み、ここ２年ほどでその成果がはっきり見えてきていましたから。当然の結果と言えなくもありません。

昨年から今年にかけてのテストマッチの結果を見てもそれははっきりしています。２０１８年の「６ネーションズ」は優勝（今年は３勝１分け１敗で２位。スコットランドと引き分け、ウェールズには勝っています）。南半球の国相手では南アに勝ち、ニュージーランドとオーストラリアには負け。また、昨年１１月にはＪＡＰＡＮにも勝ちました。直近の８月のテストでも、イタリア、ウェールズ、アイルランドを破っており、一時期の苦境からはほぼ脱したと見られていました。それどころか、今大会でニュージーランドの３連覇を阻む第一候補として名前があがりさえしていたのです。

ただ、イングランドのラグビーというのは、強いかもしれませんが、いまひとつ面白みに欠けるのです。手堅さばかりが目立ち、華麗さ、奔放さ、意外性となるとほぼゼロ。泥臭いラグビーとでも言いますか。２００３年Ｗ杯の決勝で延長戦終了間際にジョニー・ウィルキンソンのドロップゴールでオーストラリアに“サヨナラ勝ち”したのは、そうした意味では例外で、それ以外は地道に勝ちを積み重ねるスタイル。スコットランドやウェールズ、アイルランドと同様、やはり泥臭さが前面に出てくるのは、イングランドとしょっちゅう戦っているせいなのか？　と言いたくなるほど。グレートブリテンの伝統なのかもしれません。

ホイッスルが吹かれる前、スタジアムにどよめきが起こりました。恒例によりハカを披露するニュージーランドの前で。イングランドの選手たちが「Ｖ」の字に並んでみせたのです。ハカの陣形は前の尖った三角形ですが、それを受け止めるかのような「Ｖ」の陣形。こういうパフォーマンスを見せれば、さしものニュージーランドも多少は動揺するのでは……というエディー・ジョーンズＨＣの読みがあったのかもしれません。それが功を奏したのか、開始早々イングランドがノーホイッスルトライ。ニュージーランドの選手がまだ心を落ち着かせずにいるスキを狙ったのだとすれば、これはみごとな采配としか言いようがありません。©『ＲＵＧＢＹ　ＪＡＰＡＮ　３６５』

そう言えば２００７年（開催地はフランス）の準々決勝で、フランスの選手全員がハーフウェーラインを越えニュージーランドの目の前に横一列に並んで挑発、ニュージーランドが負けたということがありました。同じように、次の大会（同ニュージーランド）は決勝での対決となり、フランス選手は「Ｖ」字形の陣列を作って少しずつ前進するという“挑発行為”をおこなっています（試合はニュージーランドの勝利）。それに比べれば、今回のイングランドはおとなしいものですが。
２００７年→https://www.youtube.com/watch?v=_USmnbVbJNI
２０１１年→https://youtu.be/yiKFYTFJ_kw

しかし、ドラマチックだったのはここまで。その後はディフェンスの強さ・堅さを前面に出し、ニュージーランドに何もさせない７８分でした。後半早々イングランドのトライかと思わせた部分もありましたが、ＴＭＯによる判定でノートライ。攻めの形は、イングランドらしくてよかったのですが……。

それにしても、イングランドのタックルはすさまじかったですね。なかでも、ロックのマロ・イトジェ、第３列のアンダーヒルとカリーは出色でした。イトジェはこの試合のＰＯＴＭにも選ばれていました。ニュージーランドの大きな選手が次々とその餌食になり吹っ飛ばされ、あるいは倒されていきます。１試合で数えるほどしかないようなシーンが、この試合では何度となく見られました。これほど漆黒のジャージがグラウンドの上に倒れるとは！！

ターンオーバーもずばずば決まっていました。密集戦でニュージーランドがキープしていたはずのボールが、気がつくとイングランドの手にというシーンが何度もありました。常日頃見ているニュージーランドとは真逆です。打つ手に窮し始めたニュージーランドはタッチを狙ってキックを放ちますが、それもプレッシャーを受けながら窮屈に蹴ることを余儀なくされ、思うような展開に持ち込めません。イングランドの素晴らしいディフェンスが最後の最後までニュージーランドを苦しめました。反則数はイングランドが６、一方ニュージーランドは１１。この数字がすべてを物語っているのではないかという気がします。

一夜明けた２７日のニュージーランドの地元紙の第１面は、なんと黒一色だったそうです。いかにショッキングな出来事だったのか、よくわかります。

２０１９年１０月２３日

さて、昨日書いたような流れで負けてしまったＪＡＰＡＮではありますが、これから先の目標もはっきり見えてきたように思います。一つは、フィジカル＆フィットネスのさらなる強化です。今大会は、ジェイミー・ジョセフがＨＣに就任して以来、ＪＡＰＡＮの選手は、常識では考えられないくらいのトレーニングを積んできたといいます。その結果、３年余で見違えるほどの成長を見せました。

しかし、フィジカルの部分は遺伝子に左右される部分もあるので、限界はありそうです。となると、外国からよりハイレベルの素質を持った選手を加えるしかありません。この先、外国籍の選手が国代表になるには、現行の「３年居住」から「５年居住」に改訂されるといいます。次のフランス大会まではすでに４年を切っており、いまからで間に合うのかビミョーですが、まずはそこから手を着けるしかなさそうです。

もう一つの目標は、選手たちを常に緊張感のある環境に置くことではないでしょうか。今大会が終わると、各国の代表選手のほとんどが故国に帰りますが、だからといってのんびり休んでいられる選手はほとんどいません。たいがいは所属チーム（クラブ）に戻って、地域レベル、あるいは国内のリーグ戦に臨みます。イングランドでは「Ｐｒｅｍｉership」、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、イタリア、南アフリカ５カ国のクラブによる「ＧＵＩＮＥＳＳ　Ｐｒｏ１４」、フランスの国内リーグ「Top14」などですが、これらはいずれも、例年と同じく８月、９月にシーズンがスタートしているのです。

しかも、そこには少ない試合でも６千、多いと２万７千近くの観客が訪れています（「Ｐｒｅｍｉership」第１週の表参照）。世界最高レベルのワールドカップが開催中であるにもかかわらずです。それくらい、いわゆる「ティア１」の国々ではラグビーが盛んで、ファンも多いということを示していますが、日本にもそんな状況が訪れてほしいものです。もちろん、かの国々には野球もなければバスケットボールもハンドボールもアイスホッケーもありません。サッカーが強敵ではありますが、それに負けるとも劣らないファンが確実に存在するのは驚くべきことです。

そうしたことを考えると、日本でも、国内で選手たちがラグビーで食べていける環境を整える必要があります。それには、現在のトップリーグに代わる、まったく新たなスタイル＝プロのリーグを作り上げることです。協会副理事長の清宮克幸などがさまざま模索しているようですが、時間はほとんどないので、即断即決が求められることでしょう。Ｗ杯に出られればいいという段階は、今回の大会で終わりました。これからは毎回ベスト４までは行く──それを実現できるような体制を築き上げることが課題です。

今回初めてベスト８になり日本全国に「ラグビー」への関心が高まったのは、その強力な後押しになるはず。とともに、国際的な部分でも、現行の「６ネーションズ」「チャンピオンシップ」で組まれている体制にくさびを入れてほしいものです。ラグビーの国際統括組織ＷＲも、今大会でＪＡＰＡＮが「ティア１」の領域に頭を突っ込んできたことで、これまでの考え方にこだわっていてはいけないという意識がめばえてきてほしいと思います。

今回のＷ杯、日本全国が予想をはるかに上回るラグビーブームが起こった理由はただ一つ。ＪＡＰＡＮが強かった（正確には「強くなった」）からです。スポーツに限らずどんな世界でもそうですが、強くなれば人気になり、人気がサポートする力を強め、それによって湧き上がるパワーがまた強くするという好循環が生まれるのです。かつてのプロ野球・巨人軍がそうでした。一時期Ｊリーグが盛り上がったのもそうでしょう。いま、その時期に差しかかりつつあるのがバスケットボールです。

ラグビーも千載一隅と言えるチャンスをつかみつつあるいま、日本人特有の「右へならえ」「乗り遅れるな」という気質をうまく活かせば、この人気をある程度までキープすることは可能でしょう。そして、その火が弱まらないうちに、国内のラグビーを盛り上げることです。日本人選手だけではプレーのレベルが上がることは期待できないので、海外からいい選手をどんどん引っ張ってくることです。昨年トップリーグで、前回のＷ杯で大活躍したニュジーランド元代表のダン・カーターやオーストラリア元代表のアダム・アシュリークーパー（ともに神戸製鋼）が加入・出場するというだけでも、観衆、それも自腹を切ってチケットを買う人の数が一気に増えました。

今大会のあと、来年１月からスタートするトップリーグにも南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアからかなりの数の選手が日本にやって来るといいます。とくに南半球の国々の選手にとっては、来年２月まで国内・地域がオフになるため、言葉は悪いですが出稼ぎの大きなチャンスなのです。にわかでもなんでも、今回の大会をきっかけにラグビーの面白さを知った方が一人でも多く、まずはトップリーグの試合を観て、さらに興味を深めると、すそ野が大きく広がるのではないかと期待しています。

２０１９年１０月２２日

ＪＡＰＡＮ、負けました！　やはり地力の差としか言いようがありません。何日か前に披露した私の妄想──南アに勝ち、準決勝でウェールズもしくはフランスに勝ち、決勝でニュージーランドと戦う……もあえなく打ち砕かれてしまいましたが、しょせんは妄想なので、お許しのほど。

２０日の試合、前半が終わった時点で３対５という僅差。見かけはＪＡＰＡＮの大健闘という印象ですが、それより目についたのは南アフリカのミスの多さ。いいところでノックオンやスローフォワードなどのハンドリングエラーをしてしまい、なかなか得点に至りません。選手もかなりフラストレーションをためていったようで、その象徴が前半ラストの場面。トライかと思われましたが、レフェリーの笛が鳴りません。プロジェクターで見ると、タックルされたらボールからいったん手を離さなければならないのですが、それを忘れそのまま持ち込んでいたのがはっきり映っていました。「なんとか１本トライを」と気が早っていたのでしょうね。

それにしても、これまでグラウンドを縦横無尽に動き回っていたＪＡＰＡＮがこの日は、時間の経過とともにどんどんへたっていくのがうかがえました。スクラムは押される、ラインアウトはマイボールを奪われる、モールは押される、パスを回そうとすると強烈なタックルを浴びる、そればかりか持ったまま押し戻される、密集でボールを奪われる（ジャッカルですね）、キックしても相手にキャッチされ逆襲される……。前後半を通じ、これまでのようにボールが５人、６人とつながる場面がほとんど見られませんでした。

その原因は南アのチョー素早いディフェンスです。「オフサイドぎりぎり」「いや、ひょっとしてオフサイドじゃないの」と言いたくもなるほど、南アのディフェンスは前に出てきました。しかも、早いこと、早いこと。今大会でこれほど早いディフェンスは、初めて見ました。

ハーフタイムで、南アのヘッドコーチが選手たちを覆っていたフラストレーションを拭い去る魔法をかけたのか、後半は規律を保ち、のびのびとプレーしていたように思います。単純なミスも減りました。それにより、持ち前のフィジカルの強さがいよいよ生きてきます。選手交替でグラウンドから出ていくＪＡＰＡＮの選手は皆ヘトヘトの様子。代わって出てくる選手の表情にもそれが乗り移ってとまでは言いませんが、何かはじけた様子が感じられません。これまでの４試合はすべて「ヨーシ、オレの出番だ！」といった雰囲気がしていたのですが。

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後半に入り３本のＰＫを決められ３対１４になった時点で、「なんとか１本、トライを決めてほしい」という願いに切り替えました。そうしたことを一瞬期待させる場面も１、２回はあったのですが、逆にラインアウトからのモールをなんと４０メートル近く押され、最後はハーフの金髪ロン毛のデクラークに持ち込まれ、ほぼジエンド。この試合を象徴するようなシーンでした。デクラークは試合を通じて縦横無尽の活躍を見せ、プレイヤー・オブ・ザ・マッチに輝いています。

南アは百戦錬磨のチームで、フィジカルもさることながらゲームコントロール、攻撃、ディフェンス、レフェリーとの駆け引き、選手層の厚さ、すべてにわたりＪＡＰＡＮを上回っていました。言うならばこれが「ティア１」の壁なのでしょう。日本は今大会「ティア１.５」くらいまではレベルアップできたと思います。しかし、その先に立ちはだかる分厚い壁は一朝一夕で突き崩せるものではありません。

また、最初から予選プール、準々決勝、準決勝、そして決勝まで見据えて選手を起用していくプロセスに慣れている南アのようなチームと、まずは決勝トーナメント進出が目標というＪＡＰＡＮとでは、選手の意識、フィットネスコントロールも違っていそうです。
©Getty Images

選手は「疲れている」「どこそこが傷んでいる」などとは、口が裂けても言おうとしないはず。ただ、コーチ陣はそれをキャッチしているにちがいなく、スコッド３１人の状況を踏まえながら出場メンバー２３人、先発メンバー１５人を決めていったのでしょう。しかしＪＡＰＡＮの場合、３１人のうち、ＦＷ第１列の北出卓也、木津悠輔、同３列の徳永祥尭、ハーフの茂野海人、ＢＫのアタアタ・モエアキオラの５人は最後まで、ジャージを着てグランドに出ることはありませんでした。

決勝トーナメントに進んだほかの７国はすべて、スコッド３１人全員が出場しています。要は手駒の数がそもそも違っていたということです。ちなみに、南アで予選プール４試合とも出場していた選手は７人、ただしフル出場はゼロ、一方ＪＡＰＡＮは１６人、うちフル出場はラファエレティモシー、松島幸太朗、姫野和樹、ラブスカフニの４人もおり、全員がそろってタックルしまくっていました。しかも姫野とラブスカフニはＦＷですから、消耗の度合いもハンパではなかったはずです。

考えてみると、このハンディは大きいですよね。ほかの７国が３１人の中から試合ごとに２３人を選んでいるのに、ＪＡＰＡＮは２６人からなのですから。予選プール４試合を、全員が心身とも疲れの極致にあるのはわかっていても、補充が利かないのです。もちろん、使ってみたらどうだったのかという疑問は残ります。でもジェイミー・ジョセフの目からすると、５人は残念ながら力不足と判断せざるを得なかったのでしょう。

決勝トーナメントに進むまではそれでもなんとか間に合ったのですが、結局のところ、そこから先となると、チーム総体としての力がいまひとつ足らなかったとしか言いようがありません。次大会以降はこうした問題を解決すべく準備を進めていく必要がありそうですね。

２０１９年１０月１７日

ＪＡＰＡＮがスコットランドに勝った１３日の試合。最初のトライは福岡堅樹からのオフロードパス（タックルされながら出すパスのこと）を受けた松島幸太朗が、２本目は体を回転させて相手ディフェンダーを振り切った堀江翔太からジェームズ・ムーア、ウィリアム・トゥポウと３連続のオフロードパスを受けた稲垣啓太が、３本目はウィリアム・トゥポウのキックを体を伸ばしてつかんだ福岡の、どれも素晴らしいトライでした。
Rugby World Cup Limited © 2007 – 2019.

ついでに言うなら後半早々のトライも、福岡がリーチ・マイケルのタックルを受けた相手のボールをもぎ取り、そのまま４０メートル独走してゴールポスト下に飛び込んだもの。４本とも、これまでのＪＡＰＡＮにはできなかったプレーばかりです。
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なかでも２本目は、ラグビー好きなら誰もがしびれるようなとても美しい流れの中で生まれました。オフロードパスを３回も続けるというのは、「ティア１」の代表国でもそうそう見られないシーンです。コンマ５秒（いや３秒かも）でもタイミングがずれればパスを受け取ることはできず、あとにつながりません。それを、なんと３回連続！　ニュージーランドやイングランドの選手がこのシーンを見ていたらおそらく肝を冷やしたにちがいありません。このシーンのビデオは何度見ても、身の毛がよだってきます。体がふるえます。そして、目頭が熱くなります。初めてラグビーの試合を観た人でも、うれしくなるのではないでしょうか。下記が大会の公式映像ですが、その１分３０秒あたりから２分の映像をご覧ください。

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https://www.rugbyworldcup.com/video/513197

３本目の福岡のトライも、「ＪＡＰＡＮも、あんなことができるようになったんだ！」と思わずにいられませんでした。これまで「ティア１」の国の試合を見るたびに、絵に描いたようなキックパスを目にしながら、「これは日本人には無理だろうな」と思ったものでした。エネルギー効率という点からすれば、これほど楽なトライはありません。でも、それを現実におこなうのはチョー難しいのも事実。それこそ何百回も練習しなければ決められるようにはなりません。

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しかも、実際はグラウンドの上で自分自身も動きながら、味方と相手の選手の一夜動くスピードを一瞬で判断して蹴るのですから、それこそ百戦錬磨を経なければ得点にはつながりません。せっかくいいキックパスが飛んできても、ピンポイントのタイミングでキャッチできなければトライにはつながらないのです。これまで相手国の選手がキックパスからトライを取るシーンを見るたびに、うらやましさを感じ、ため息をついてきました。それを、我がＪＡＰＡＮが決めたのです。言葉だけでなく、ＪＡＰＡＮは文字どおり「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」になっています。

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フィジカルの点でも鍛え上げられているという感じがします。とにかくバテません。１５分ほどのハーフタイムをはさんで正味８０分間、走り・追いかけ、ぶつかり・ぶつかられ、倒し・倒され、もみくちゃにされ、踏まれの連続。バテているかどうかは、選手が両手を膝や太腿についているかどうかで判断できますが、そういう選手がＪＡＰＡＮは少ないのです。プレーが進んでいる間グラウンド上に倒れたままになっている（負傷した場合は別として）選手もほとんど見ません。倒されてもすぐ起き上がり、密集の下で踏みつけにされていたところからもすぐに脱し、次のポジションに移動（しようと）しディフェンスに、あるいはアタックにかかろうとしています。息つく暇もないという言葉どおりに動き続けるＪＡＰＡＮの選手のタフさは群を抜いているのではないでしょうか。

今大会のＪＡＰＡＮは、これまでホントに長い間、日本のラグビーファンが夢に見ていたことを次から次へやってのけてくれています。ＪＡＰＡＮにもう「まさか」はなさそうです。長い間「まさか」の領域に閉じ込められてきた高等技術も、いまや「お手のもの」とまでは言いませんが、ＪＡＰＡＮの選手たちにとってはごく日常的なものになっています。すごい時代がやってきました。それを６７６６６人の一人として目の当たりにできる私は幸せです。

２０１９年１０月１６日

決勝トーナメントの組み合わせが決まりました。プールＡを１位で突破したＪＡＰＡＮは、Ｂ２位通過の南アフリカと当たります。Ｗ杯直前、９月６日のテストマッチで敗れ（７対４１）ていますし、最新の世界ランキングはもちろん上。昨年はニュージーランドと１勝１敗（いずれも２点差）と互角に渡り合い、今年も７月の「チャンピオンシップ（南半球４カ国対抗戦）」では引き分けています。このＷ杯では予選プールＢ組で対戦（９月２１日）、１３対２３で負けました。４年前の大会でＪＡＰＡＮは“世紀の番狂わせ”で勝った相手ですが、普通に考えれば、負けて当然の相手です。
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希望は、南アとのテストマッチ後ひと月しか経っていませんが、ＪＡＰＡＮの実力がさらに伸びていること。それが、予選プールでのアイルランド戦、スコットランド戦の勝利につながりました。南アに勝つと、真面目な話、決勝進出も夢ではなくなります。ウェールズvsフランスの勝者と戦うことになるわけですが、どちらも南アよりはＪＡＰＡＮにとってはいくぶん分がいい相手だからです。当然、つけ入るスキもあるわけで、けっして勝てない話ではありません。ウェールズには２０１６年１１月のテストマッチで３０対３３とあと一歩の接戦を演じましたし、フランスとは引き分けています（２０１７年１１月２５日）。

もう一つのブロックはどこが勝ち上がってきても同じ。順当ならニュージーランドとイングランドでしょうが、アイルランドは昨年１１月ニュージーランドに勝っている（１６対９）ので、けっして１００％の確率とは言えません。ティア１でも、このあたりの国はそのときのちょっとした選手起用、運不運によって勝敗が左右されることもあるのです。

ちなみに、イギリスの大手ブックメーカー「ウィリアムヒル」によると、日本の勝ちは５・５倍で、南アの勝ちは１・１８倍とのこと。勝てばもちろん番狂わせとなります。また、優勝となると、ニュージーランドが２・２５倍、南アフリカが４・３３倍、イングランドが５倍、ウェールズが９倍、アイルランドが１７倍、オーストラリアが２１倍、日本が２６倍、フランスが３４倍。

ただ、「ティア１」の国々と、「ティア２」から唯一決勝トーナメントに進んだＪＡＰＡＮとの間には目に見えない壁のようなものがあるのはまぐれもない事実。また、レフェリーも「ティア１」の国に有利な判定をする傾向があるのは否めません。そのあたりをいまノリに乗るＪＡＰＡＮが突き破れるか、期待したいものです。リーチマイケルのリーダーシップがもの言うといいのですが。

それにしても、このあとの展開を予想するのは難しいですね。大方の日本人は「南アに敗けてジ・エンド」といったあたりでしょう。しかしいまの私は、希望的観測も含め、次のような、とてつもない“妄想”を抑えきれずにいます。

準々決勝で南アフリカに僅差で勝利（それも、前大会と同じ逆転サヨナラ勝ち！）、準決勝でフランス（これも番狂わせですが）を破って決勝に進む。相手はニュージーランド（イングランドということもあり得ますよ）でしょうが、さすがに勝つまでは無理。それでも、前々回までわずか１勝しかしたことのないＪＡＰＡＮが、前回は３勝、今大会は開催国の有利さがあるとはいえ、ベスト８からさらに決勝まで行けば、これはもう天地がひっくりかえるほどの大騒ぎになるのは必至。この競技の最高統括機関である「ワールドラグビー（かつてのＩＲＢ＝国際ラグビー評議会）」にも大きな波紋を投げかけるはずです。長らく続いてきた「ティア１」重視のやり方ではいけないという考え方が出てくることすら予想されます。

競馬の「有馬記念」的な妄想かもしれませんが、今回の目標（といってもＪＡＰＡＮの周囲の）だったベスト８まで上がってきたのですから、これくらいの「たら・れば」は許されるでしょう。ジェイミー・ジョセフや選手たちは「行けるところまで、脇目もふらず行く」という気持ちでいますし。ただし、南アに勝って有頂天になったり、「ここまでやれば大満足」などと思ったりすると、フランスにはボロ負けということもあり得ます。さてさて、どんな結果が待っているのでしょうか……。こんなシーンをあと２回は見てみたいものです。

２０１９年１０月１５日

やりましたねーッ、ＪＡＰＡＮ！！　でも、昨日の各紙朝刊やテレビに「番狂わせ」などという文字やナレーションはまったく出ていませんでした。調子のいい人は「実力ですよ、これが」とまで言っていましたし。そう思いたい気持ちもわからなくはありません。でも、いわゆる「ティア１（強豪国・伝統国）」の国々は、ホント強いのです。

もちろんスコットランドもその一つ。ほかはイングランド、ウェールズ、アイルランド、フランス、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカまでが数年前までの「ティア１」。そこにイタリアとアルゼンチンが加わり、いまは１０カ国を数えます。ＪＡＰＡＮは現在フィジー、ジョージアなどと並んで「ティア２」に属しています。

「ティア１」のなかでも古豪と言ってよいスコットランドの選手たちが、後半開始早々ＪＡＰＡＮに４つ目のトライを取られてから顔色を変えたのは、皆さんもご覧になったとおり。１８７１年、世界で最初のテストマッチ（国代表どうしの試合）をイングランドと戦ったというプライドがありますから、それも当然です。

ある新聞記事には「スコットランドの選手が前半の途中、レフェリーに対し、目に双眼鏡を当てるしぐさをしてみせた。これは“もっとよく見ろよ！”という無言のアピールで、それを察したのか後半はスコットランドにかなり甘い判定が何度か見られた」と。レフェリー（ニュージーランド）が今大会最年少だからということもあったのでしょうが、同じ「ティア１」の属している者どうしですから、そういうことも考えられなくはありません。「ティア１」の国々には、そうした不文律、アウンの呼吸のようなものがあるのです。

まあ、それはそれとして、スコットランド戦快勝に気をよくし、今日は浅草に行ったついでに「亀十のどら焼き」を買ってきました。勝利のお祝い、そしてこれはかなり無理がありそうですが、全力をあげて応援した自分へのごほうびですね。仙台の秋保では「主婦の店さいちのおはぎ」、大宰府（福岡県）では、“天然モノ”で売る「日本一たい焼き」、日田（大分県）では老舗の「赤司の羊羹」と、何かにつけては前祝いだの、景気づけだのと言ってはこの種の和菓子を口にしようとする食い意地には我ながらあきれてしまいますが、それもまた「楽苦備（ラグビー）」の楽しみと言っておきましょう。いささかこじつけっぽいことは百も承知で（笑）。

さて、このところ、町を歩いていると太めのホリゾンタルストライプ＝横縞のシャツを着た男性、それも私の年齢±１０歳くらのようなおじさんの姿をよく見かけます。よく見るとたいていがラガーシャツです。もちろん、買ったばかりとおぼしきものもありますが、タンスの奥に長らく眠っていた風の、ややくたびれた感じがするものも。胸に「ＣＣＣ」という３文字のロゴがあるところや見ると、やはりラグビーＷ杯の盛り上がりが影響していると言って間違いないでしょう。

たしかに、今日発表されたＪＡＰＡＮvsスコットランド戦のテレビ視聴率は平均３９・２％（瞬間最高では５３・７％）、今年の全番組でトップだとそうですから、そうした気持ちになるのもよくわかります。２０日（日曜日）の準々決勝は、多くの人が「まさか！」と思っていたカード「ＪＡＰＡＮvs南ア」（キックオフ夜７時１５分）に決まったため、ＮＨＫは当初ＢＳ１で放送する予定でいましたが、なんと大河ドラマをすっ飛ばし地上波の生中継に変更したのだとか。これはもう一大事としか言いようがありません。視聴率の数字は１％が１００万人と言いますから、４０００万人ですよ！　南ア戦を観ない人は「非国民」などとも言われかなねい雰囲気です。

ジャージの話は先日も少し書きましたが、ポロシャツ風に仕立てたものはやはり亜流のように思います。本流はやはりラガーシャツ（長袖もあれば半袖もあります）ではないかと。そのいちばんの老舗が１９０４年創業のレーン・ウォーカー・ラドキン（ＬＷＲ）社カンタベリー（Cantebury）というブランド、ニュージーランドの会社です。「The World Toughest Active Wear（世界一タフな活動着）」というのが製品コンセプトだそうです。

ちなみに、今回のＷ杯に出場している国のジャージを見ると、ＪＡＰＡＮのほかイングランド、アイルランド、ジョージア、アメリカ、カナダ、ロシアがカンタベリー製で、数ではトップ。決勝トーナメントに進んだ国をチェックしてみると、カンタベリーの故国ニュージーランドはａｄｉｄａｓ、南アとオーストラリアはａｓｉｃｓ、ウェールズはｕｎｄｅｒ　ａｒｍｏｒ、フランスは自国のブランド ｌｅ ｃｏｑ ｓｐｏｒｔｉｆ とけっこう多様化しているのがわかります。日本のミズノはトンガとナミビアの２カ国でした。

全世界で数百万人の視聴者の目に何度なく触れるジャージですから、各メーカーともより高品質・高機能を追求しているわけで、準決勝、決勝と駒を進める国の選手が身に着けているジャージとそのメーカーのロゴはいやおうなしにアピールすることになります。ラグビーにはそんな楽しみ方もあるのです。

２０１９年１０月１４日
昨日午前１１時前、ＰＣを立ち上げ「ラグビーＷ杯」のサイトを立ち上げると、待望の画面が──。

よかったー！　昨夜観戦の予定だったイングランドvsフランス戦は中止、釜石のゲームも今朝早くに中止が決定。どうなるのかなぁと心配していたのですが、開催が決まったのです。

「……様々な可能性を慎重に検討した結果、一部の観客サービスを行わないことを前提に予定通り試合を開催する……
本日早朝より会場にて台風による影響を検査した結果、一部施設の破損は見られるものの、試合開催が可能であると判断しました。しかし、公共交通機関の乱れに伴うスタッフ不足や、設備の破損等により試合開始時間までに準備が整わない一部の観客サービス(※注)については、お客様の最低限の安全な観戦に影響しない範囲で、実施を取りやめ、試合運営を行う事とします。
※注：一部売店の休業、移動販売員の減員の可能性など」
ただし、スタッフの不足やインフラ復旧の遅れで売店の一部が休業を余儀なくされるため、飲み物もそのままで持ち込みＯＫだそうです。

ラグビーは、雪が積もってグラウンド上のラインが見えないとなれば別ですが、それ以外は何があってもやると教えられてきた私。台風くらいで中止にしていいのかといのが正直なところですが、今朝のテレビニュースを見ていると、被災された人も全国各地にたくさんおられるのに、こんなときに楽しんでいて大丈夫なのかという、別の思いもきざしてきました。それでも、ここでスコットランドと戦わぬまま予選プールが終われば、日本人にとってＷ杯の意義は半減してしまいます。たとえ、それで決勝トーナメントに進めたとしてもです。まして負けたりすれば、ＪＡＰＡＮのＷ杯はジ・エンド。そうならないためにも、ここは勝つのが、台風で被災した地域の人たちへの大きな励ましになるのではないかとも思います。そして、私たちにも楽しみを分けてほしい！！

前回、ＪＡＰＡＮは予選プールで同じ組にいて、南アフリカに“世紀の大番狂わせ”をやってのけた４日後にスコットランドと対戦。中７日で臨んだスコットランドの前に大敗し、その後サモア、アメリカに勝ち３勝をあげたものの、ボーナスポイントの差で決勝トーナメントに進めませんでした。もっとも、そのときは「南アに勝ったから、ま、いいか」くらいにしか思わなかったのも事実です。これでスコットランドにまで勝ったらできすぎ」だと。

でも、今回は違います。つい先日まで世界ランキング１位だったアイルランドを倒し、ボーナスポイント付きでサモアにも勝ってここまで来たのです。勝つか引き分けで決勝トーナメントに進めるとなれば、これは何がなんでも勝ってもらわなければなりません。よしんば負けても、4トライ以上あげ、なおかつ７点差以内ならボーナスポイント２を獲得できるので、スコットランドの上に立つことができます。もっとも、ヘッドコーチのジョセフ・ジェイミーも選手たちも、そんなことは考えていないでしょうが。徹底的に打ちのめす──ただそれだけです。もちろん、私とてそれは同じ。

一昨日の夜、サモアがアイルランドに屈しました。試合前の「シバタウ」は気合が入っていましたが、地力の差はいかんともし難かったようです。

結局、昨夜の段階で決勝トーナメントを決めたのは、プールＡがアイルランド、同Ｂがニュージーランド、南アフリカ、同Ｃがイングランド、フランス、同Ｄがウェールズとオーストラリア。残るはプールＡのひと枠。ここにＪＡＰＡＮが食い込めば、これまでえんえんと続いてきたティア１の国々によるベスト８独占に歯止めをかけることができるのです。

新横浜の駅からスタジアムに向かう観客の出足も心なしか早いよう。気持ちが急いているせいもあるのでしょう、皆、早足です。この３週間で、日が落ちるのもすっかり早くなり、５時半過ぎなのに、空は薄暮というより、夜寸前。台風が過ぎ去った直後とあって、なんとも言えない色をしています。それが何を暗示しているのか、知るのは勝負の神だけです。

試合前のウォームアップを終えたリーチマイケル主将以下、選手たち気合い満々。烈々たる闘争心と勝利への意欲が感じられました。そんなＪＡＰＡＮに、空に浮かぶ満月が微笑んでくれるとよいのですが。

さて、試合のほうはキックオフ後６分で、早くもスコットランドがトライ。これに対しＪＡＰＡＮの１本目は福岡堅樹からのオフロードパスを受けた松島幸太朗、２本目はなんと、ＦＷ第１列の１番・稲垣啓太。圧巻は３本目、タックルして相手のこぼした球をつかみ取った福岡が独走。表の役者、裏の役者のそろい踏みです。

後半も開始早々に福岡がトライを決め、一時は２８対７に。一瞬、私の頭には前大会のスコア＝１０対４５が頭に浮かびました。この調子なら、同じスコアでリベンジがかなうのではないかと。でも、それは甘かったようです。スコットランドはそんなにやわではありません。そのあと５分間で２つのトライを決められてしまいました。２５分以降はお互い、長いフェーズの攻防が連続。

それにしても、時間の経つのがこれほどもどかしく感じたことはありません。あと１０分、あと５分、あと２分、１分……。選手はもうヘトヘトだったでしょうが、耐えきったＪＡＰＡＮ！　観衆のカウントダウンの中、勝ちました。みごと、４年前の溜飲を下げることができました。

これでＷ杯史上初めて、予選プールＡを１位で突破したＪＡＰＡＮ。次はクォーターファイナル（準々決勝）で、相手はプールＢを２位で突破した南アフリカです。望むらくはもう一度ジャイアントキリングを。“二度あることは三度ある”ともいいますから。

スタジアムを後にするファンも、余韻にひたりたいせいか、これまでのどの試合よりゆっくりした足取りです。だれもが、決勝トーナメントはどこまでやってくれるだろうか、期待にワクワクしているにちがいありません。

２０１９年１０月１３日
高校でラグビーをしているとき、先輩にこんなことを教えられました。「ラグビーっていうのは“楽苦備”と書くんだ。楽しいこともあれば苦しいこともある」と。私の高校は残念なことに弱かったので、「楽」より「苦」のほうが圧倒的に多かった記憶しかありませんが、いまのＪＡＰＡＮを見ていると、その言葉がいかに的確か、よくわかるような気がします。エディー・ジョーンズの時代から始まった、この上ない厳しいトレーニングに選手たちは皆苦しんだはず。でも、その成果はきっちりあらわれていて、楽しさも味わっているにちがいありません。

９月２０日のラグビーＷ杯開幕から１０月９日まで２０日間、８会場で１０試合を観戦した私も、これ以上ないほど楽しませてもらっています。ただ、その半面で見る側の苦しみも経験しました。それをいくつかあげておきましょう。今回のＷ杯は、東京オリンピックのほぼ１０カ月前というタイミングで、さまざま参考になることも多いのではないかとも思うからです。

食べ物の持ち込み問題はクリアされたようなのでＯＫ。これまでフランス、ニュージーランド、イギリスでＷ杯を観戦しましたが、あまり気にはなりませんでした。試合中に何かをつまむくらいならまだしも、ガッツリ食べたいと思ったことはなかったからです。そもそも海外では、どこかの店で食べ物をテイクアウトしようにも、サンドウィッチや果物くらいしかありません。日本のように弁当、寿司、おにぎり、唐揚げ、焼き鳥、シュウマイ、餃子……などといった選択肢はないのです。

飲み物は、よく言われているように、ビールをがんがん飲む人が多いです。ただし、試合が始まる何時間も前からです。もちろん、始まってからも、スタジアム内の売店で買って飲む人もいますが、それほど多くはなかったように記憶しています。今回、ラグビーにはビールがつきものということで、運営側は売り子にスタンド内でも販売できるようにしました。これは前例のないサービスで、これからの大会で取り入れられるかもしれません。

もっとも売り子の存在感は残念ながら薄い感じがしました。「ビール、いかっしょう！」と大きな声を出しながら売って回る野球場のスタイルを見習ってもいいかもしれません。スタンド内で飲み物を売るのは日本独特（アメリカ大リーグでも売るのはホットドッグだけ）。外国人客にとってはとてもありがたいサービスなのに、ちょっと残念です。

しかも、急ごしらえの売り子ばかりで、Ｈｅｉｎｅｋｅｎの缶からプラスチックのコップに移す手がおぼつかないのに加え、釣り銭の支払いにモタついているので、時間がかかりすぎ。また、目をやる方向が不十分で、こちらが声をかけても手を振っても気がついてくれないのです。

スタンドにもけっこう差があります。日本がアイルランドに勝った静岡エコパスタジアムにはガックリきました。しかも、ドリンクホルダーもついていないのです。近頃のシネコン並みにとまでは言いませんが、前後のスペースの狭いこと。用があって籍を離れるとき、隣の人にお断わりし（もしくはアクションで示し）、体を縮こめてくれたのを確認した上でようやく動き始めることができます。それでも、途中体が揺れたり、足もとがおぼつかなくなったりするともう大変。まあ、これは世界中どこのスタジアムでも、ほぼ同じですけどね。ただ、ドリンクホルダーがないのはやはり参りました。

かと思うと、熊本のように、ドリンクホルダーがある席、なくても隣の席との間にミニテーブルがある席が混在しているところもありました。これは隣の人との間に余裕があり助かります。外国人は、選手だけでなく観客も大きな図体の人が多いですからね。

入口での持ち物検査は担当者によって差があるようです。でも、想像していたよりは ゆるいなと思いました。日本人はこういうことにとてもまじめに取り組むので、リュックの底の底まで手を入れて調べられるのではと覚悟していたのですが、そこまでする人はいませんでした。そこそこ厳しかったのは開幕戦だけ。秋篠宮ご夫妻がいらしていたからでしょうか。

トイレの行列はすさまじいのひと言。ビールをガンガン飲む男性のほうが行列は長く、ハーフタイムのうちには終えられません。日本のスタジアムのトイレはキホンどこでも清潔、しかも美しいので、用を足す側もそれなりの心づもりをしてアサガオに向かいます。外国の場合、たいていは左右１０メートル、奥行き５０センチほどの巨大な箱（たいていはブリキのような素材）のようなものがしつらえられていて、そこに向かって用を足します。一方の側から水が流れっぱなしになっているので、あとのことは心配要りません。これだとハケが早いので、多人数が相手、しかもほとんどの人が酩酊状態のときは十分という気がします。どの道、試合中に清掃作業がおこなわれるようなこともないでしょうし。

客の誘導で気になったのは神戸ノエビアスタジアム。そもそも敷地内に入るところが１カ所しかないのですが、そこからＥゲート、Ｎゲートに行くには、スタジアムを３分の１ほど回らなくてなりません。そちらに向かうようロープが張られているのですが、それが必要以上に長く、１００メートル以上歩いて１００メートル戻り、また数１０メートル進むようなスタイルになっていたため、けっこう疲れました。前に進むだけで入口に到達できるようにしてほしいですね。

輸送体制に問題があるように思ったのは静岡。９月２８日のＪＡＰＡＮ vsアイルランド戦。私たちは新神戸から浜松まで新幹線、浜松から東海道線でスタジアム最寄りの愛野駅まで行ったのですが、ホームは客であふれかえっていました。私たちより前の電車で着いた客がまだ改札口まで到達できずにいるのです。それでなくても狭いホームに、電車は次々と入ってくるわ貨物列車は通過するわで、危険なことこの上ありません。結局、下車してから改札口を出るまでに２０分以上もかかりました。

そもそも５万人を収容するスタジアムの最寄り駅なのですから、試合開催の日にだけ使用する連絡橋を作っておくとか、できなかったのでしょうか。ラグビーＷ杯は、世界中からファンがやって来るイベントです。にもかかわらず、そうした手を打っていないのは、ラグビーＷ杯の重みを理解していないとしか思えません。こうした部分に設備投資（応急的・一時的であったとしても）をしようとしないのは……。ＪＲ東海という会社のセンスに問題アリと言えそうです。

ただ、帰りの誘導はみごとでした。駅に向かう歩道の途中から、東海道線の上りに乗るか下りに乗るかで動線を分け、スムーズに改札→ホームへと進むことができました。同じタイミングに客が殺到する帰りについては対処できているのに、到着時の客の集中にほとんど無策なのはなんとも不思議です。観客に「苦」は要らないはず。１から１００まで「楽」に楽しみたいというのが正直な気持ちではないでしょうか。

東海に限りませんが、ＪＲ各社になんとかしてほしいと思っているのは、新幹線の荷物（スーツケース）置き場です。なんともプアというか、１両に長期滞在の外国人観光客が数人乗っただけでほぼパンク状態になります。スーツケースを置くための場所がゼロなのです。各車両の最後部にわずかなスペースはありますが、そこにスーツケースを置くと座席のリクライニングが利きません。もちろん、網棚に上げるのは無理ですし通路に置くこともできません。といって、デッキに置いたたままになどできないでしょう。来年、東京オリンピックが開催され、今回のラグビーＷ杯を上回る人が海外からやってきたらどうするのでしょう。

さすがに、東海・西日本・九州の３社は２０２０年５月から、大型スーツケースを持ち込む場合は事前予約制にするといいます。最後部座席の後方にあるスペースを専用の置き場にし、その座席の指定席とセットで予約（追加料金は不要という）すというものですが、事前予約なしで持ち込むと１０００円（税込み）の手数料が必要とのこと。しかし、これで確保できるのは普通車両で５人分。これで間に合うのでしょうか。

また、新幹線車内の一部のトイレを「荷物コーナー」に作り替えることも発表しています。ただ、こちらは工事が必要なので、実施は２０２３年度。オリンピックが終わって３年後ですが、これもずいぶん間の抜けた話です。

２０１９年１０月９日
予選プールＤ組のウェールズvsフィジーは緊迫した一戦でした。ウェールズは勝てば決勝トーナメント進出が決まり、フィジーは望みがつながるからです。開始１０分でフィジーが２トライ（コンバージョンは失敗）、そのあと１５分間はウェールズが主導権を握り２トライ（コンバージョンは成功）。前半は１４対１０でウェールズがリード。

しかし後半は、まずフィジーが認定トライをあげ１４対１７と逆転。そのあとＰＧで同点に追いつくと、疲れの見え始めたフィジー相手に２本のトライを決め、２９対１７でウェールズが勝ちました。

大分駅からスタジアムまではシャトルバスでしたが、車内の４分の１はウェールズのサポーター。しかも、乗る前からビールででき上っており、大きな声で歌を歌っています。着いたら、赤いレプリカジャージを着込んだ人の姿がさらに目立ちます。これまで観た試合のなかで、外国人の数がいちばん多かったのではないでしょうか。フィジーも負けてはいません。世界ランキングではＪＡＰＡＮより一つ上ですから、実力をフルに発揮できれば決勝トーナメントに進む可能性はあります。サポーターもそれを信じ、試合前から盛り上がっていました。

試合終了後シャトルで大分駅まで戻ると、どこもかしこも赤、赤、赤。駅前のアーケード商店街はあちこちでウェールズ・サポーターが集団で大騒ぎしています。チームは地味なのですが、サポーターは素晴らしく派手なようです。いちばんすごかったのは、その中にあるアイリッシュ・パブ。まるで、こうした事態を狙いすましたような場所に店を開いています。店内はカウンター、テーブルはもちろん通路までも、そして店の外も赤一色。ビールを飲みながら大きな声で歌い、母国の勝利を喜んでいました。

１２年前、フランス大会のときはあちこちで勝利を喜ぶサポーターの姿を目にしましたが、今回の日本では初めて。体も大きいので声も大きく、それがアルコールの力でさらに増幅しています。どこの会場でも帰りを急ぐ人が多いＪＡＰＡＮのサポーターは、こういう楽しみ方はなかなかできません。観戦地に泊まっている人がほとんどの外国人サポーターだからこそ、ここまで大騒ぎできるのでしょう。

大分は今大会、５試合がおこなわれます。もちろん、地方の都市では最多。西日本では収容能力がおそらく最大のスタジアムがあるからでしょう。今夜が早くも３試合目ですから、おもてなしの態勢はバッチリ。アーケード商店街の上には今日戦った２チームの人形がしつらえられていました。それにしても、今夜の寒さといったら。１０月９日という時期を考えると当たり前なのですが、昼間の気温と差が大きく、体にはこたえます。

２０１９年１０月８日
昨日・今日はラグビーＷ杯の観戦もＯＦＦ。連泊した熊本で昨日はゆっくりさせてもらいました。といっても、日がな一日ボーッとしていたわけではありません。熊本からＪＲ九州の数あるユニークな列車の中で以前から気がかりだった特急「Ａ列車で行こう」に乗り、三角【みすみ】というところまで行ってみました。最終目的地は三角からタクシーで５分のところにある三角西港という世界文化遺産です。

「Ａ列車で行こう」というのはなんともユニークなネーミング。ご存じ、チョー有名なジャズナンバーのタイトルをそっくり頂戴したものです。列車自体はとりたててジャズと関係があるわけではなく、「Ａ」は「天草（Ａｍａｋｕｓａ）」の「Ａ」に由来しているよう。ただ、
列車自体のデザイン、とくに内装がとてもユニークだというので、話題になっているようです。水戸岡鋭治のデザインとあれば、それも理解できます。２両編成で、１両は座席のみ、もう１両は一部がバーカウンターになっており、ドリンクのサービスがあり、さまざまなグッズも売られています。私も、車内アナウンスに誘われ、昼ご飯前だというのに、デコポンのハイボールなんぞを飲んでしまいました。

「Ａ列車」の売りはもう一つ。窓からの景色です。途中、三角行きの進行方向右側に、干満の差が日本一と言われる有明海の御輿来【おこしき】海岸が見えてきます。潮が引いたときの砂浜には美しい模様が見えるのです。列車もそこに近づくと速度を落として走ってくれるので、写真もゆっくり撮れます。私たちの乗った１０時３６分熊本発の列車は、ちょうど行きのときに干潮になっていたようで、なんとも不思議な模様が見えました（帰りは潮が満ちてきたため、フツーの海岸に戻っていました）。

終点の三角駅はその名、というか文字のとおり、駅舎に「三角形」があしらわれ、ユニークなデザインになっています。そこから三角西港まではすぐ。そのあたりは、突然明治時代にタイムスリップしたかのような風景が見られます。三角西港は明治初期から半ばにかけて整備された港で、設計者はオランダ人土木技師ローウェンホルスト・ムルデル。当時の最新技術を用いて近代的な港湾都市が造られました。熊本県にとっては、海外貿易が可能な初めての本格的な港だったそうです。港の発展とともに、道路沿いに２階建ての商店や旅館が立ち並び、埠頭沿いには白壁の倉庫群が続々と建てられました。

ムルデルは明治政府のお雇い外国人の一人で、三角西港の設計以外にも、新潟港の築港・信濃川改修、東京港の築港、富山県の河川改修、児島湾の干拓、広島港の築港、鬼怒川【きぬがわ】・富士川の治水、大阪港の改修・淀川治水、下関港の整備、利根運河の開削など、全国各地で築港、港湾整備、河川改修、治水事業に関わったとのこと。

三角西港一帯には当時建てられた洋風の建物がいまなおいくつか残され、けっこう観光客も訪れているようでした。ここからさらに天草に足を延ばす人が多いようです。

三角西港から熊本駅まで戻ると、駅構内にもあちこち「ラグビー」が。人気のクマモンもＪＡＰＡＮのジャージを着ていました。ホテルに戻ろうと、市電に乗って熊本城の前で下車、ちょっと立ち寄ってみました。Ｗ杯の開催に合わせるかのように天守閣外観の修復が完成したことで、特別見学会が１０月５日から始まったのです。実際、フランスなど外国人観光客の姿も目立ちました。

これまでニュース映像や写真でしか見たことのなかった地震の爪痕が、３年以上経ったいまなお生々しく残っているのにまず驚かされます。被災直後は、いったいどこから、どう手をつければいいのだろうか、途方に暮れたにちがいありません。しかし、その復興の大きなポイントは天守閣の復旧にあるようです。天守閣や宇土櫓【うとやぐら】がよく見える加藤神社（全国でも珍しい名前の神社。加藤とはもちろん、熊本を築いた加藤清正のこと）の境内から見ると、完了までにはまだまだ時間がかかりそうなことがわかります。ほかの櫓はもちろん、天守を囲む堀にも、大きな石垣が崩落したままの状態で、地震のすさまじい破壊力を改めて実感しました。

ちなみに、ホテルに戻り、部屋のカーテンを開けてみると、なんと先ほど見てきた天守閣の姿が──。でも、遠目に見るのと、間近でから見上げるのとでは、この段階ではやはり違うように思いました。

２０１９年１０月７日

サモア戦の「興奮＋感動＋歓喜」がなかなか冷めやらぬまま、昨日は名古屋から熊本に移動しました。ネットで調べると、名古屋駅から空港まではシャトルバスで「１８分」とあります。ホントかなぁと思っていたのですが、駅前から乗って納得。１分後には高速道路に上がっていたのです。中学生のころ小牧まで自転車で行ったことがありますが、２時間近くかかった記憶しかない私にはちょっとした驚きでした。１０分ほどで高速を下り一般道に。３つ目の停留所が空港でした。

名古屋の空の玄関といえば、いまでこそ「中部国際（セントレア）」ですが、以前は「小牧【こまき】」の名で知られる空港でした。ただ、運用のされ方は大きく変わったようで、現在発着しているのはフジドリームエアラインという航空会社のみ。私たちもその名古屋→熊本便を利用しました。小さなプロペラ機ですが、この日はほぼ満席。熊本着陸の直前には、窓から立派なスタジアムが見えました。

空港からスタジアムまではシャトルバス。ボランティアの皆さん方のおかげでスムーズに案内され、１５分も走ると駐車場に到着、そこからスタジアムまでは歩いて１０分ほど。スタジアムの周りは広場になっていて、そここに三色旗を持った人が。もちろん、もう一方の手にはビールです。なぜか、スタジアム内で売られている“オフィシャルビール”＝Ｈｅｉｎｅｋｅｎを飲んでいる人はほとんど皆無。コンビニなどで買った一番搾りやスーパードライが目につきました。同じ５００ｍｌなのに、片や１０００円、片や２５０円ほどですから、当然でしょう。もちろん、芝生の上に座り込んでワインを飲んでいるグループもいました。

スタジアムはといえば、もう立派のひと言。周辺は体育館など総合スポーツ公園になっており、このスタジアムもその一つ。ただし、陸上競技場と兼用なので、ラグビーやサッカーで使う場合はスタンドからピッチまでがたいそう遠いというのが、まあ難点といえば難点でしょうか。

昨日のカードはフランスvsトンガ。力の差はかなり大きいのでワンサイドゲームになるかもと予想していたのですが、どうしてどうして緊迫した内容で大満足でした。ＪＡＰＡＮの試合ではないので、私たちも気が楽です。フランスからのサポーターの姿が予想以上に多く、場内にはときおり“Allez les Blue!!”の大合唱が響き渡ります。対するトンガのサポーターはほんのわずか。場内を見渡しても、どこにいるかさえわかりません。

試合前に披露するパフォーマンス「シビタウ」は、オールブラックスの「ハカ」に負けないくらいの迫力。その勢いそのままに、前半は１７対７とフランスのリードも１０点差です。ただ、南太平洋エリアの国々の通例で、トンガがバテそうな後半はフランスが縦横無尽に走り回るのかなぁと心配でした。ところが、後半７分にトライを決めてからは、全員がまるで生き返ったように、きびきびした動きに。ノーサイド直前までフィジカルも衰えることなく、フランスと互角の戦いを見せました。後半はフランスをノートライ・２ゴールのみに押さえ、トンガは逆に２トライ（２ゴール）。日本人の観客から「トンガ！　トンガ！」の大声援が送られたのが力になったのかも。

終わると空港までシャトルバスで戻り、駐車場にとめておいたレンタカーで市内のホテルまで３０分少々。夜８時にはチェックインできました。すぐ食事に出たのですが、日曜日の夜で早じまいの店も多く、入ったのは居酒屋。しかし、そこにも次から次へ、フランス人のグループが。日本語のメニューしかなく途方に暮れている風もありましたが、まあ、食べ物のことですから、最終的にはなんとかなるものです。

２０１９年１０月６日
名古屋駅から電車で小１時間。豊田市駅前は豊田スタジアムをめざす人、人、人で身動きもままなりません。日本のファンにとっては大注目のサモア戦。かれこれ５０年以上ラグビーを見てきた私ですが、今日は最後の最後まで手に汗を握りました。ノーサイドまで１０分を切ったところでスコアは２５対１９と、ＪＡＰＡＮのリード。サモアが１トライ１ゴールを決めれば、逆転できます。逆に、ＪＡＰＡＮはこれで勝ったとしても、簡単には喜べません。予選プールを突破するには、勝つのはもちろん、ボーナスポイント１を加えておきたいからです。ボーナスポイントで上回っておけば、スコットランドと引き分けても、最悪負けたとしても、決勝トーナメントに進めます。

でも、わがＪＡＰＡＮはそれをやってのけました。それも、ほとんど“神った”という感じで！　開始早々からサモアを常にリードしてきたものの、ボーナスポイント獲得のためには何がなんでも４トライを取る必要があります。残り１０分弱で２トライはかなりきつかったのですが。３本目は福岡堅樹、そして最後は松島幸太朗が決めてくれました。

とくに４本目のトライは圧巻。８０分を過ぎる直前、サモア陣ゴールポスト前のスクラムからＮＯ８の姫野和樹がボールを持ち出しハーフの田中史朗に。田中から絶妙のタイミングで左にいた松島にパス、そのままトライ！　松島の笑顔が印象的でした。もちろん、３万８千の観衆は大騒ぎ。私たちも前、後ろ、横にすわっていた人とハイタッチしていました。

今日の私たちの座席が、これまでで最高のポジション。グランドから１０数メートルで、しかも前から５列目。選手たちの表情がよくわかります。試合前のウォーミングアップを見つめるジェイミー・ジョセフの凛々しい姿もばっちり見えました。

面白かったのは、試合後の両チームの“交歓”風景。サッカーでは、よくユニホームを交換し合うのが普通ですが、ラグビーではそうした習慣はありません。今日も、肩をたたき合いながらお互いの健闘を称えるまではいつもどおり。ところが、そのあとサモアの一選手がジャージを脱ぎ、日本の田村優（だったように見えました）に差し出したのです。それを機に、１０人近くの選手がジャージを交換。なかにはパンツまで脱いで渡しているサモアの選手も。

これはホント異例の光景で、初めて目にしました。文字どおり「ノーサイド」です。サモアの選手も、この日の試合内容は１００％とは言わないまでも、そうとうズシリと来たはずで、感極まってのことではないでしょうか。ＪＡＰＡＮ代表の中にサモア出身のラファエレ（バックス・１３番）選手がいたことも関係しているかもしれません。しかも、この日最初のトライをあげましたから。

気になったのは、ＪＡＰＡＮに反則が多かったこと。今日のレフェリーはＪＡＰＡＮに厳しいことで知られているようですが、それにしても……という感じは否めません。ラグビーのレフェリーはほかのスポーツと違い、ゲーム中に「指導」をします。両チームの「協力」がないとゲームがスムーズに進行しない面があるので、レフェリーはその方向に持っていこうと、あれこれ口をはさむのです。スクラムを組むときがいちばん顕著ですが、ほかの局面でもレフェリーの声、ジェスチャー、あるいは選手と話しているシーンをしょっちゅう見聞きするはず。レフェリーがどのような考え方でゲームを進めようとしているのか、それを早くにキャッチしたチームのほうが優位に立てるというわけです。レフェリーの「指導」を素直そうに聞く選手もいれば、「この野郎！」といった表情を見せる選手もいます。ただ、そした態度がまたあとで響いてこないとも限りません。逆に、そうしたことにこだわらないレフェリーもいます。そうしたことも含め、レフェリーと付き合うことが大事なのです。

さて、この勝利で、これかで以上に“にわかラグビーファン”が増えるのは間違いありません。ラグビーが日常の話題になるような世の中になればしめたものです。スタジアムから豊田市駅まで３０分近い道のりは日本人の観客でビッシリ。夜空に浮かぶ半月のもと、誰もが大きな声を出して話し、騒ぎながら興奮していました。私ももちろんその一人。ただ、帰りの電車の中では次戦以降のことを考えていました。

スコットランドに勝てば予選プールＡ組１位で突破するので、決勝トーナメントの初戦はニュージーランドでしょう。しかし、これではベスト８止まりでジエンド。できれば２位で突破し南アフリカと当たるほうが、希望的観測ですが、わずかながら期待の目もあります。そして、前回大会に続き南アを負かすようなことになれば、間違いなく世界的なニュースになるでしょう。そんなことを夢見ながら、１３日のスコットランド戦を迎えましょう。

２０１９年１０月５日
今年は４年に一度、「世界陸上」と「ラグビーＷ杯」が重なる年。４年前は陸上が北京で８月下旬、ラグビーがイギリスで９～１０月と時期的にもずれていたので、両方とも
行くことができました。しかし、今年は時期が完全にカブっていますし、陸上のほうはドーハ（カタール）が開催地。１年前、今年の観戦計画を立て始めたころは、ギリギリ両方行けそうだとの思いもありました。たしかに、９月２９日のオーストラリアvsウェールズ戦＠味スタを終えたあと３０日の午前０時５分羽田発の便でドーハに移動し、３日間観戦（プラス１日は観光か休養）。１０月５日午前６時発の便で香港を経由して名古屋に戻ってくるというスケジュールは立てられるのですが、現実的にはどう考えても無理がありそうだと。結局、このプランはあきらめ、ラグビー一本に絞りました。

でも、これで正解だったと思います。その後、１０月の初旬に大事な用件も入りましたし。何より、ドーハの自然条件がひどすぎるようです。昼の気温は４０℃を越えるといいますし、スタジアムは空調が効いているといっても、２０℃近い気温差となると、体がもたないでしょう。しかも、これは結果論ですが、期待の日本人選手もことごとく予選、準決で敗退。暑い中、スタジアムに足を運ぼうというモチベーションも下がります。いまごろ、こんなブログも書いてはいられなかったはずです。

いまは京都のホテル。昼間は、長年の念願がかなって桂離宮にも行けました。気候もようやく秋らしくなり、夜になると涼しく過ごせます。今日から１０月１１日まで７泊８日で、京都→豊田・名古屋→熊本→福岡→大分→日田→熊本→東京。明日は昼過ぎまで京都で仕事を片付け、そのあとは名古屋経由で豊田まで。夜は予選プールＡ組の重要な一戦＝ＪＡＰＡＮvsサモア。今日は桂離宮を見られたおかげでエネルギーも十分。パワー全開で声援できそうです。

夕食は駅隣接の伊勢丹の上にある名店「かつくら」でトンカツ（勝つ）。そのあと、地下の食品売り場で買った、林万昌堂の甘栗を食べながら南アフリカvsイタリアをテレビでゆっくり観戦しました。開幕２日目でオールブラックスに敗れた南アフリカですが、さすがイタリア相手だと、大人と子ども。７つのトライを重ね、４９対３で圧勝です。１１番（ウィング）のチェスリン・コルビの際立つ俊足、スタミナが印象に残りました。ＪＡＰＡＮが予選プールを突破すると、決勝トーナメントで当たる可能性がある南アフリカですが、この選手は要注意でしょう。

２０１９年１０月２日
９月３０日の夜はテレビでスコットランドvsサモアの試合を観ました。前半終了時点ではスコットランドが２０対０で優位に立っていました。ハーフタイムで引き揚げる両チームの選手は皆汗びっしょりで疲労感がありあり。気温・湿度ともかなり高かったようです。神戸のノエビアスタジアムは屋内なので、エアコンディショニングは万全のはずかと思いきや、私たちが観戦した日も、風通しがとても悪く、とにかく蒸しむししていました。トイレや買い物のためにスタンドを出ると、通路や階段には心地よい風が吹いており、その落差の大きいこと。しかも、通路にはプロジェクターがないため、おちおち並んでもいられません。昨夜もおそらくそれと同じだったのでしょう。

前半終了の前、スコットランドのＦＢ（フルバック）スチュアート・ホッグが決めたＤＧ（ドロップゴール）にはびっくりです。センターラインから数メートル相手陣内に入った、しかもそれなりに角度もある場所でしたから、まさかという感じ。一昨日書いたことがくつがえされても仕方ないような軌道を描いてポストの間を通り抜けていきました。

サモアはフィジカルも日本より上を行っている感じがしますし、個々の力量はかなりハイレベルです。ただ、ふだんは他国でプレーしている選手たちが、Ｗ杯のときだけ召集されるため、まとまりという点ではいまひとつ。高温多湿のコンディションには慣れているはずですが、それでも昨夜はかなり参っていたようです。

最終スコアは０対３７で、ボーナスポイントも献上。もっとも、それを決めた４本目のトライに対する判定はかなりビミョーな感じで、残念です。スコットランドは前回大会、南ア戦に勝った４日後にＪＡＰＡＮがあいまみえた相手。今大会も、ＪＡＰＡＮが決勝トーナメントに進むにあたっては、絶対に負けられません。もちろん、その前にサモアを倒すのが前提条件。できれば、ボーナスポイント１も取りたいところです。

さて、一昨日の試合が終わった時点での予選プールＡ組の順位と今後の試合予定はというと。
１位　ＪＡＰＡＮ　２勝　中６日でサモア　中７日でスコットランド　１５日間で２試合
２位　アイルランド　１勝１敗　中４日でロシア　中８日でサモア　１４日間で２試合
３位　サモア　１勝１敗　中４日で日本　中６日でアイルランド　１２日間で２試合
４位　スコットランド　１勝１敗　中８日でロシア　中３日でＪＡＰＡＮ　１３日間で２試合
５位　ロシア　２敗　中８日でスコットランド、中８日でアイルランド　１８日間で２試合
上位４カ国ではＪＡＰＡＮがいちばん優位で、以下アイルランド→スコットランド→サモアの順です。スコットランドは中３日で中７日のＪＡＰＡＮと戦うことになり、前回大会とは真逆となります。ＪＡＰＡＮとしては、なんとかそれを活かしたいですね。スコットランドのヘッドコーチは不満を漏らしているようですが（下記の記事）、それは気にする必要ありません。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191002-00000005-asahi-spo