２０１９年１１月３０日
昨日は「そろそろ我慢の限界に近づきつつあります」などと書きましたが、今日は、それがよい方向に戻りました。というのも、上陸したセント・フランシスヴィルという小さな町に癒されたからです。
この町はいまでこそルイジアナ州に属していますが、その昔（１８１０年）は「西フロリダ共和国」の首都だったそうです。といっても、同国が存在したのはわずか９０日間。それでも、住民たちは当時の国旗に強い誇りを持っている様子。
セント・フランシスヴィルはもともと、スペイン人が入植していたフロリダの一部でした。１８０３年の「ルイジアナ買収」で今日のアメリカ合衆国の形がほぼ定まったわけですが、それ以降もフロリダ半島から西の一帯はまだスペインの支配下にありました。しかし、少数の役人と軍隊しかいないこの地域に入っていったイギリス人たちが１８１０年、独立を求め反乱を起こします。それによって生まれたのが「西フロリダ共和国」。
反乱軍はバトンルージュ（現在はルイジアナ州）のスペイン守備隊を打ち負かし、新しい国＝「西フロリダ共和国」を作りました。その首都が置かれたのがセント・フランシスコヴィルで、のちに「ボニー・ブルー・フラッグ（青地に単一白星）」と呼ばれる国旗を定めました。しかし、西フロリダ共和国は３カ月しか続かず、その一帯は新しく設けられたオーリンズ準州に組み入れられることになります。つまりこの地域はアメリカでもなくスペインでもない、独立した国だったのです。
小さな町ではありますが、観光には力を入れているようで、上陸してバスに乗る際にはバッグと割引券を配るなどしています。観光スポットが多いわけではないのですが、アメリカ聖公会教会には、１７００年代に作られたとおぼしきお墓がぎっしり並び、驚きました。中に置かれていたパイプオルガンも、アメリカ南部では最古のものなのだとか。割引券を配っていただけあって、このサンクスギビングのさ中にどの店もオープンしていたのもよかったですね。ロイヤルストリートに建つ古い銀行を改造したお土産物屋さんはＳＡＬＥをしていたこともあり、大繁盛でした。
しかし、私にとって最大の喜びは、この町ではおそらく唯一のスーパーマーケットで寿司とカップ麺を買えたことです。１１月２４日から約１週間続いていた“アメリカ南部メシ”からやっと解放され、ほっとしました。それでなくてもアメリカの食べ物は期待値が低いのに、南部のエリアですから、正直ほとんどゼロもしくはマイナス。それが朝・昼・夜の３食ですから、どんな我慢強い人でもネをあげてしまうのではないでしょうか。それが一気にプラス３０くらいにまでは回復しました。単純といえば単純ですが、食事の大切さを改めて感じされられた気がします。この写真に海苔巻きは写っていませんが、スーパーのイートインコーナーでもう食べたあとだからです。キュウリで巻いたこちらのカニ（もどき）ロールはいまひとつでした。残念！ でも、缶入りのビールは最高でしたよ。
今日も朝４時過ぎに目が覚めてしまいました。しかし、デッキに出てみると、目の前に煌々とネオンの明かりが見えるではありませんか。「ＲＩＶＥＲ ＣＥＮＴＥＲ」の文字がまぶしいこと。バトンルージュの町です！ やっと「都会」の匂いを感じさせる場所を訪れることができるのかと思うと、気持ちも多少は上向きに。これまで上陸した３つの町はどこも皆、歴史的・文化的にそれなりの意義はあっても、私たちのような異国の観光客にとってはいまひとつ満足できないところがありました。でも、今日こそは！
バトンルージュ（Ｂａｔｏｎ Ｒｏｕｇｅ）はもともとフランス語で、「赤い杖」を意味しています。先住民族のインディアンが狩場の境界に杉の木を赤く染めて標識としたのにちなんあだ名前だとか。この地に初めて植民してきたのはフランス人で１６９９年のこと。小さな町でしたが、１８０３年の「ルイジアナ買収」でアメリカ合衆国の領土となってから発展し、１８１７年には市になり、１８４９年にはルイジアナの州都に。南北戦争中は一時ニューオーリンズ市に移されたものの１８８２年、州都に戻っています。
私たちが下船したのはダウンタウンの一角で官庁街。役所ならやっているかと思いきや、そこも皆お休みしています。そのため、歩行者の姿はなく、車もまばら。事前にツアーの添乗員さんから「間違いなくオープンしています」と教えられた州庁舎まで行ってみました。３４階建て、下層階はギリシャ・ローマ時代を思わせるようなファサードが特徴的な建物はとにかく立派。国定歴史建造物に指定されているそうです。中に入り、まずは展望デッキに行くためエレベーターで２７階へ。天気は素晴らしくよかったので、３６０度のパノラマが楽しめました。
しかし、もっと新鮮だったのは入口のホールと州議会の議場のつくり。日本でも県庁・県議会の建物はどこも立派ですが、アメリカの州庁・州議会にはかないそうにありません。ここには州議会上下両院の議場のほか、州知事室、および一部の州行政機関が置かれているそうで、１０万９千m²の敷地に建つ、高さ１３７mの庁舎（１９３２年に完成）は、アメリカ合衆国の州庁舎としてはいちばん、またバトンルージュ市内でもいちばん高い建物とのこと。
今日上陸したナッチェスも、こうしたツアーにでも参加しないかぎりまず行くことのない町の一つ。この地に先住民であるナッチェス族が住み始めたのは１０世紀だそうで、なんと１０００年以上も前。しかし、１５世紀にそこへフランス人がやってきて彼らを追い出し、新しい町を築いたといいます。
いまでも郡庁が置かれているようで、それなりの姿かたちが整っています。“自由奴隷”となって理髪店を開業したウィリアム・ジョンソン（１８０９～５１）の住居はいま博物館に。１１人目の子どもが生まれて数日後に殺され４１歳の生涯を終えてしまった悲劇の人物ではありますが、彼が２６歳のときから書き綴った日記の草稿が展示されていました。文字に加えユニークな絵も描かれており、その幅広い才覚の一端がうかがわれます。
ジョンソンは理髪店のほかにも浴場、書店を保有し、それ以外にも不動産業を営むなど、長生きしていたらもっと多くの業績を残したかもしれません。彼の成功をやっかんだ白人に銃で撃たれ死んだのですが、事件の現場にいて一部始終を目撃した遺族が、犯人を裁く場で証言することは当時の法律で許されていなかったといいます。そのため、いったんは捕えられた犯人はそのまま無罪放免に。奴隷制度の不条理を象徴するような事件だったという、添乗員ガイドの説明を聞いていると、どうにも不愉快な気持ちになります。そのあとで訪れたロザリー邸（マンション）が、４４４人もの奴隷を使って大成功を収めたイギリス人の大邸宅だっただけに、そうした思いをいっそう深くしました。
船はキホン、毎夕５時ごろ港を出発するのですが、出航の合図は、屋上デッキにしつらえられた蒸気パイプオルガンです。５階のオルガンの鍵盤をたたくとデッキのパイプが蒸気を吹き出しながら音を出します。見ているとなんだか不思議な感じがし、思わず写真を撮ってしまいました（動画を見たほうがその不思議さはよくわかるでしょうが）。
５時を過ぎるとあたりは夕日に包まれ、この場面だけ見ていると、さぞかしロマンチックな旅かと思わせるのですが、実際はそうでもないというのは、皆さんもご想像のとおり。それでも、船のユニークなデザインの煙突は美しいというか、「明日はどんなところに行くかな……」という夢をかき立てます。
さて、今朝着いたのはヴィックスバーグという町です。１８６２・６３年の二度にわたりこの地で繰り広げられた激戦に北軍は勝利します。そのとき南軍を率いていたのがJ・ペンバートン将軍で、南軍を包囲した北軍の指揮官がＵ・グラント将軍。北軍が勝ったことで、ミシシッピー川は北軍の制圧下に置かれることになり、南部連合は地理的に分断されたといいます。以後は北軍が優勢に戦いを進めたことで、大きなターニングポイントとなりました……。というのですが、南北戦争についてほとんど知識のない私のような者にとっては、いまひとつピンと来ません。ほぼ焼け落ちたときの状態をとどめているペンバートン将軍の屋敷を見ても、「はあ、そうですか」とうなずくだけです。
２５日の夜からクルーズ船の食事が続きそろそろ飽きを感じ始めていた私は、どこか食事のできる店はないかと探してみましたが、２つ、３つある店の看板を見ても、食指が動きません。サンクスギビングで休業中という店が多いですし、そもそも店の数が圧倒的に少ないのです。町を歩いている人も私たちと同じ船に乗っている一団だけで、さみしいことさみしいこと。お腹も空き始め、テンションがまったく上がらないまま船に戻るしかありませんでした。
今回のミシシッピー川クルーズはテネシー州メンフィスからルイジアナ州ニューオーリンズまで６００数十キロを７泊８日で下っていくというもの。リバークルーズですから、もちろんゆっくりではあるのですが、今回はそのゆっくり度がきわだっています。というのも、船が外輪船で動くスタイルだからです。かつてのような蒸気船ではなくディーゼルを用いてはいるものの、外輪船なのでゆっくり、そして風情もある──という触れ込みです。
メンフィス（Ｍｅｍｐｈｉｓ）という地名は、古代エジプトにちなんだものだそうです。そういえば、カイロからピラミッドを見に行ったことを思い出しました。たしか、古代エジプトのメネス王によって建設され、古王国の首都だったこともある由緒のある町で、世界遺産にもなっています。いまでも当時の遺跡が博物館として残されており、ラムセス２世の巨大な石像が横たわった姿で展示されているのが印象的でした。ナイル川沿いに築かれたそのメンフィスにちなみ、ミシシッピー川沿いに築かれたこの町を同じ名前で呼んだのかもしれません。なんと、博物館のすぐ近くにピラミッドの形をした大きな建物まで建っていました。
そこから再び町に戻り、トラムに乗車。そして、１９６８年遊説中のマーチン・ルーサー・キングＪｒ.牧師が暗殺されたロレインモーテル３０６号室（現在その部屋を含め建物全体が「公民権運動博物館」として公開されている）に行きます。
そのあとランチを取った店は、メンフィスでも最古のカフェ（というかダイナー）だそうで、歴史を感じさせる造りをしていました。メニューはハンバーガーで、案の定大変なボリューム。とてもではありませんが食べ切ることはできません。今年で創業１００周年ということで、記念のグッズも売られていたので、マグカップを買いました。
夕方、成田を出発するアメリカン航空便でダラス・フォートワース経由でメンフィス空港に着いたのは同じ日の夜８時前。気温は６℃で、日本とさして変わりません。空港ビルから外に出てタバコを口にしたのですが、その場所も前に来たときと同じだったような気がします。違っているのは案内表示の中に「ＵＢＥＲ（スマホを利用した配車サービス）」の４文字が見られたことくらいでしょうか。
とてもうれしい話を聞きました。１１月１５日から始まったトップリーグの一つ下「トップチャレンジリーグ（ＴＣＬ）」の試合に多くの観客が詰めかけたそうです。「ＴＣＬ」は言うならば「トップリーグ」の２部で、８チームの構成。この日は平日（金曜日）で、しかもナイターという悪条件。にもかかわらず、愛知県刈谷市のウェーブスタジアム刈谷（豊田自動織機vsマツダ）に、３１８２人もの観客が集まったといいます。昨年９月の「ＴＣＬ」開幕戦（マツダvs近鉄）のなんと４倍で、これは明らかにＷ杯で日本中が盛り上がった余波でしょう。豊田自動織機には、Ｗ杯予選プールであいまみえたサモアのトゥシ・ピシが先発出場していた影響もありそうです。（写真は日刊スポーツ）
２０１９年１月の大学選手権決勝=明大vs天理大はテレビで観戦しましたが、何より興味深かったのは天理大で外国人留学生の選手がプレーしていたことです。１８年まで９連覇していた帝京大にも外国人選手はいましたが、１人だけ。同じ対抗戦グループに属する大学を見ても、日体大を除き外国人選手は皆無です。一方、リーグ戦グループ（１部）はというとガラリ一変、流通経大、拓大、東海大、法政大、日大など多くの大学で留学生がプレーしています。関西Ａリーグでも天理大のほか、京都産業大、摂南大に外国人選手がいますが、同大、立命館、関大、関西学院大といった伝統校にはいません。（写真は毎日新聞社）関東・関西を問わず、伝統校の場合、チームは日本人だけでという考えがまだまだ強いのでしょう。
そういえば、今年３月、母校ラグビー部の創部７０周年を祝う会でも、後輩が「去年、今年は入部者が少なく、単独でチームを組めない心配もあります」と語っていました。６年前、「選抜高校ラグビー」に“２１世紀希望枠”で出場したことがある我が母校ですらこれが現実なのです。それから３年ほどの間に急激に弱くなってしまったという背景はあるにしても、たかだか２、３年でこれはないんじゃないの！？ と言いたくなりますね。
さて、校庭の芝生化と並行して進めなくてはならないのが競技人口を増やすことです。野球の甲子園、サッカーの国立（ただし、２０２０東京五輪に向け工事中のためおそらくは埼玉スタジアム？）に対し、ラグビーは花園（東大阪市）。ただ、全国高校ラグビーの参加校数はここのところ減少の一途をたどっており、２０２０年大会（第１００回の記念大会）はおそらく１０００校を割っているはず。高校生の競技人口も２万人カツカツで、これはサッカーの８分の１。バスケットボール、バレーボールより少ないのはなんとなく実感できますが、ハンドボールよりも少ないという事実には驚きました。
また、今大会でウェールズ代表の練習の様子がニュースで紹介されたとき、ジャージにＩＳＵＺＵの名前がプリントされているのに気がついた人もいるでしょう。実はＩＳＵＺＵはスバルとともに、同国代表チームのスポンサーになっているのですが、どちらも日本国内ではラグビーと縁がありません。オーストラリアのＤＡＩＫＩＮはじめ、世界各地のラグビーを見ると三井不動産、ＮＩＳＳＵＩ、asics、三菱自動車の名も見えますし、Ｗ杯ではキヤノン、三菱地所グループ、大成建設、ＴＯＴＯ、ＮＥＣ、ＳＥＣＯＭ、ヒト・コミュニケーションズもスポンサーに名前を連ねていました。このほか、これまで日本のラグビーとまったくかかわりを持ったことのない有名企業も含め、果敢にアプローチしていってほしいものです。豊富な資金を確保した上で、知恵者・切れ者がかかわっていけば、短期間のうちに斬新なアイデアが浮かび上がり、それを実際の形にしていくのも難しくはないでしょう。（共同通信）
ゲームとしての面白さもありますが、それ以上に、生身の体が音を立ててぶつかり合う興奮、自分自身がグラウンドの上にいるかのように錯覚してしまう迫力──。ラグビーの醍醐味はそれに尽きます。ただ、そうした体験ができるのは、球技専用のスタジアム、それもグラウンドに近い席だけです。その点、豊田タジアムで前から５列目に座れたＪＡＰＡＮ vs サモア戦は最高でした。選手の声も聞こえますし、表情もはっきり見えましたから。
ニュージーランドなど南太平洋の国のチームにだけ許されているハカ（フィジーのシピ、サモアのシヴァタウ、トンガのシビタウ）についても、昔から議論があるようです。とくに、イングランドとアイルランド、フランスは、ＮＺのハカに対しては敵意をむきだしにするところがあり、今大会でもそれを隠そうとしませんでした。日本人的には、「神聖な儀式なのだから、おとなしく見ていればいいではないか」と思うのが普通でしょう。しかし、イングランドやアイルランド、フランスの選手たちには「ＮＺだけがそうやって戦意高揚を図るのは不公平だ」「黙って見ていろというのはおかしい」という思いが昔からあるようなのです。
試合が終わったあとお互いの健闘を讃え合うのは、どの国も同じ。これはラグビーの基本精神だからです。花道を作り、相手チームのメンバーを送るのも、ほかのスポーツでは見られないシーンでしょう。日本の出ない試合であっても、二つの国の国歌を、日本人の観客が歌詞カードを見ながら歌うというのもえらく新鮮な印象を与えたようです。
今回、釜石鵜住居【うのすまい】スタジアムでおこなわれたフィジー vsウルグアイの試合。ラグビーの競技人口比率が世界でもＮｏ.１のフィジーは世界ランキングも日本とさほど変わりません。もちろん、選手は全員プロです。これに対しウルグアイは、３１人のスコッド中９人がアマチュアだというのです。公認会計士もいれば医者もいる、自動車整備工場の経営者もいれば銀行に勤める者もいる。チームもほかの国のように、何カ月も合宿をして力をつけていくなどというプロセスはまったく経ていません。ところがなんと、そのウルグアイがフィジーを相手に３０対２７で勝ったというので大きな話題になりました。フィジーがプロらしからぬミスを連発したせいもあるのですが、それにしてもウルグアイの選手は皆、溌溂とプレーしていました。それが観客だけでなく、取材に訪れていた日本のメディア関係者や新聞記者にも伝わったのではないでしょうか。
１７時５０分、選手がグラウンドに入ってきます。太鼓の音ともに両チームが入ってくるのは日本らしさ満点で、ホントよかったですね。南ア初めての黒人主将・シヤ・コリシもいささか緊張気味。でも、胸に期すところは大きいのではないでしょうか。
さて、試合のほうはというと。今日も後半２５分までは１２年前とまったく同じ。このままで終わってしまうのかと思っていたのですが、後半２６分にマカゾレ・マピンピが、さらにその８分後には“ポケットロケット”チェスリン・コルビがトライを決め、終わってみれば３２対１２で南アの快勝でした。
表彰式は２位・１位の順でメダルの授与→「ウェブ・エリス・カップ」授与の流れ。でも、イングランドの選手のうち何人かはメダルを首にかけてもらうのを拒んだり、かけてもらってもすぐ外してしまったり。悔しいのはわかりますが、こういう姿は見たくないですね。もうひとつ、「ウェブ・エリス・カップ」授与のときの盛り上げは少々物足りませんでした。前回がド派手だっただけに、いささか見劣りしました。（写真は©World Cup Rugby）
なお、南ア代表として今大会に出場していた選手のうち、フッカーのマルコム・マークスがＮＴＴコミュニケーションズ、ＢＫのダミアン・ディアレンデがパナソニック、同じくジェシー・クリエルがキャノン、さらにＢＫ（FB＆ウィング）のウィリー・ルルーがトヨタ自動車でプレーすることになっているといいます。ヤマハのクワッガ・スミス（ＦＷ第１列）、クボタのドウェイン・フェルミューレン（ＮＯ.８）、ＨｏｎｄａのＲＧ・スナイマン（ロック）の３人はこれまで同様。また、ルルーもかつてキャノンに２年在籍していたことがありますが、昨日記したニュージーランド代表の３人、オーストラリアの４人、サモアの２人も含め、２０２０年のトップリーグは興味津々です。
さあさあ、Ｗ杯もいよいよ今日が決勝。イングランドvs南アフリカの対戦となりました。こんな黄金、いや“プラチナカード”が横浜で見られるなど、１０年前には想像すらできませんでした。Ｗ杯を日本で開催できたことを、いまさらながら改めて喜びたいですね！
さて、昨夜は東京スタジアムで、ニュージーランドvsウェールズの３位決定戦を見ました。９月２０日の開幕戦、日の入りは１８時１０分だったのが今日は１６時４８分。スタジアムに入ったときは夕日の残照が空を染めていました。どこかさみしげな印象がしますが、これはやはり「３位決定戦」という、ある意味位置づけの難しい試合のせいでしょうか。勝っても３位ですから、選手たちのモチベーションもいまひとつ高まらないのではという気もします。
観客も、両国だけでなく多彩。ほとんどはベスト８に進んだ国の人たちですが、心の底では、「ホントは明日試合するはずだったんだよな」くらいに思っているのでしょう。スタンドも、オーストラリの集団がいたり、イングランドのサポーターがあちこちに固まっていたり、ビールをガンガン飲んでいるアイルランドのグループも。
キャプテンのキアラン・リード（ＮＯ.８）も代表としては最後の試合、またスティーブ・ハンセンＨＣも同じく最後とあって、チームの全選手も心に期するところがあるようで、ハカも気合満点。ちなみに、通算１２７キャップで代表を退くことになったキアラン・リードは、来年１月から日本のトップリーグでプレーするとのアナウンスもありましたよ。ちなみに、この日出場していた選手のうち、ＰＯＴＭ（プレイヤーオブザマッチ）に輝いたロックのブロディー・レタリックは神戸製鋼、トライを決めたＣＴＢのライアン・クロッティはクボタ、ＦＷ第１列のマット・トッドは東芝（昨シーズンはパナソニック）だそうです。これでトップリーグ観戦の楽しみが増えますね。
今日のサプライズは上皇ご夫妻が観戦にいらしたこと。後半からでしたが、巨大なスクリーンにお二人の姿が大写しになったときはどよめきが起こりました。決勝戦にも皇族のどなたかがいらっしゃるのかもしれませんが、３位決定戦というのが、いまのお立場を感じさせます。
どの開催都市に行っても、空港、駅、主要道路、繁華街、デパート、小売店など、ポスターや横断幕、幟【のぼり】、捨て看、バナー、ラグビーボールのオブジェ、公式マスコットの「レンジー」を見かけましたし、居酒屋やカフェもにぎわっていました。「４年に一度じゃない。一生に一度だ」のキャッチコピーどおりの体験をした人もいっぱいいるのではないでしょうか。
しかも、９月２０日から１１月２日までのＷ杯開催期間と日程が重なり合うスポーツイベントには、プロ野球のセ・パ両リーグのＣＳ、日本シリーズ（ソフトバンクのストレート勝ちで１０月２３日に終戦）、バレーボール男子のワールドカップ、競馬のＧⅠ菊花賞に天皇賞、プロ野球ドラフト会議（高校生）、日本初開催となる男子ゴルフのＰＧＡツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（タイガー・ウッズが１３年ぶりに日本で出場）など、強力なコンテンツが目白押し。また、サッカーＪリーグも最終盤に来て激しい優勝争い（１０月２９日現在、４チームが勝ち点５の差でひしめく）が展開されていますし、バスケットボールＢリーグも開幕しました。
そうした中で大変な数の「にわか」ラグビーファンが生まれたのは間違いありません。多くの人が「いやぁ、私はにわかなので」「世の中ラグビーで盛り上がっているのに一人だけ外れているとさびしくて」……、さまざまな人がいるでしょうが、とりあえず２試合でもテレビ中継を観た人は、なぜラグビーがこれほど多くの人の心を鷲づかみにするのか、理屈抜きで感じ取れたと思います。こまかなルールなどうっちゃってＯＫ、要は相手ゴールラインを越えたエリアにグラウンディングすればトライだということさえ分かっていれば、ハンパなく濃密な８０分間を経験できることが体感できたのではないでしょうか。
つい半年、いな３カ月ほど前までは、どこに行ってもラグビーの「ラ」の字も見えませんでした。「これで大丈夫かなぁ」と、大会関係者でもなんでもない私ですら心配になったものです。それがなんと、国民の半分半分近くが、突然“ラグビーファン”になって熱くなり、南アに負けて“ＪＡＰＡＮロス”、そして大会が終わったら“ラグビーロス”になりかねないような雰囲気すら感じられます。
