２０１２年２月２６日
　今朝はゆっくり起きて朝食。午前中は日本と仕事のやり取りで忙殺されました。イエローナイフの空港に就いたのは、私たちが乗ってきたのと同じ便が到着する時間とほぼ重なっていました。ふと見ると、ロビー内に面白いオブジェがあることに気づき、思わずシャッターを押してしまいました。私たちのときは、バゲージの積み忘れのケアでそれどころではありませんでしたから。

　午後１時４０分イエローナイフ発のウエストジェット航空の便でまずエドモントンまで。３時２０分ごろ到着したのですが、隣どうしとはいっても、いちおう別の国ですから、エドモントンで国境を超える形になります。エドモントンからラスベガスへ行く便は４時３０分発ですから、たいそうあわてて出入国手続きを済ませました。

　手続きは無事終了し、飛行機を乗り換えます。ウエストジェットというのはカナダのＬＣＣですが、機材もまだ新しい感じで、快適でした。３時間ほどでラスベガス到着。国際線の真新しいターミナルで、これまで何度も来ているラスベガスの空港とは違って新鮮な印象を受けました。空港全体が以前よりさらに大きくなるとともに、リノベーションも進み、ますますきれいになっています。

　荷物を受け取ると、宿泊先のＢＥＬＬＡＧＩＯまで。イエローナイフと違い、ここには雪などありません。そもそもが砂漠の上につくられた町ですから、気温も基本高め。それでも、この季節は日本ほどではないにせと、そこそこ冷え込んではいます。

　ホテルのロビーで、ロサンゼルスからやってきたＨさんご夫妻と合流し、ロビー近くでさっそく記念撮影。２８日の夕刻までまる２日間、楽しむことになります。

２０１２年２月２５日
　最大の目標であるオーロラを、最初の日の夜に観られましたから、すぐにでもアメリカに戻るなり、別の町に行きたいのはやまやまなのですが、そういうワケにも行きません。というのも、私たちの申し込んだオーロラ観賞ツアーは３泊４日コースだからです。２泊３日も４泊５日もあるのですが、観られない場合のリスクを考えると３泊４日コースがいちばん頃合いといった読みでした。１日目に観られたのは、いうならば僥幸（ぎょうこう）で、結果論でしかありません。

　ツアーの主催者もそうした読みから、市内観光や犬ゾリ体験など、空振りに終わった場合に備えた穴埋め的な楽しみを用意しています。当然、私たちもそうしたものにエントリーしていました。昨日は、イエローナイフ市内半日観光、そして今日は犬ゾリ体験です。

　昨日の昼間参加した市内半日観光も、乗っかるのはオーロラ観賞に行くときと同じスクールバスです。ノースウェスト準州議事堂から始まって、その隣のノーザン・ヘリテージセンター、グレートスレーブ湖、オールドタウン、ギフトショップで終わるというコースで、目玉はやはりグレートスレーブ湖のアイスロードでしょう。

　グレートスレーブ湖は、淡水湖としては世界で１０番目の広さですから、たいしたものです。そのグレートスレイブ湖は冬場凍りついてしまうのですが、その上に散水をして氷を厚くし、車の通行ができるようにしているのがアイスロードです。 そこでバスが止まり、降りて写真を撮ったり、寝転んでみたりなど、それこそ童心に返って遊ぶわけですが、それはそれで楽しいひとときでした。なぜか、アイスロードを少し外れたところに白のストレッチリムジンが走っていたりして、興趣をそそりました。
　そして今日は、オーロラビレッジでの犬ゾリ体験。夜、それも照明がほとんどないオーロラビレッジを昼ひなかに見てみると、なるほど、こういう場所だったのかというのが実感されるのですが、簡単にいえば、単なる野原です。その内側を犬ゾリに乗って１周するだけのことなのですが、予想以上のスピードで走るのに驚きました。

　乗り終わったら、ほかの皆さんが終えるまで、キャビンやテント近くで焚火で焼いた、この地方特有のマシュマロをほおばったりなど、素朴な楽しみを味わうことになります。

　でも、最終日の夜、レベル４に近いオーロラをまたまた観ることができたのはラッキーでした。この時期、イエローナイフ３泊４日のツアーでは見られる確率が９６％だそうですから、今回、極寒の地まではるばるやってきたかいはありました。

　あすはいよいよ、最後のお楽しみ＝ラスベガスです。

２０１２年２月２３日
　カルガリーからイエローナイフまでは、エドモントン経由で２時間少々。ただ人口２万人ほど、１８世紀に毛皮の交易で生まれたこの町は金鉱の発見で発展し、最近はすぐ近くのダイヤモンド採掘でまずまずにぎわっているようです。ただ、観光資源といえばオーロラだけですから、空港といっても建物が一つあるだけ。飛行機の扉に吹きさらしのタラップがつけられ、そこを降りていくだけです。

　バゲージを受け取ってタクシーでホテルまで行くつもりでしたが、なんと届いていません。日本ではめったにないことでしょうが、海外ではさほど珍しいことではなく、私たちもこれで４回目の経験です。次の便で届かなければ翌日ということで、あきらめてホテルに。 エリザベス女王も泊まったことがあるというのですが、実際着いてみれば、「ホンマかいな」と首をかしげたくなるようなところでした。考えてみれば、こんな小さな町に女王陛下が何をしに来たのか、そもそも疑問ではあります。

　それはともかく、さっそく町に出てみると、フランクリン通りという名のメインストリートが。何軒かあるおみやげ屋さんはどこも皆、けっこうな人でした。さすが、ウールの防寒用帽子や手袋など、北極圏仕様というか、本格的なものが売られています。

　早々にホテルに戻ると、この夜から３夜連続のオーロラ観賞のための「防寒キット」がホテルに届いていました。頭のてっぺんから足の先まですべてを覆うわけですが、すべて身に着けてみるとたいそうな重さです。サイズもピッタリでしたので安心しました。そうこうしているうちに日没の時間が。ここまで緯度が高くなると、３時過ぎには日が完全に落ちてしまいます。逆に、夏場は夜９時を過ぎてもまだ明るいということになります。

　氷点下２０度という寒さの中、町に出てみました。こんな鄙（ひな）にはまれといってもいいフランス料理店で早めの夕食を済ませ、出発に備えます。私たちが泊まっているホテルからオーロラ観賞ツアーに参加するのはどうやら３０人ほど。全員が日本人です。

　出発時刻の少し前に移動用のバスがやってきました。といっても、スクールバスのお古というか、ごくごく簡素なバスです。ヒーターもついていません。全員、防寒キットで完全武装。口をきいただけで、冷たい空気が口から入ってきそうですから、ほとんどが黙っています。

　オーロラを観賞するのはホテルから雪道を３０分ほど走っていったところにある、「オーロラビレッジ」という施設。広い敷地の中に２００人ほどは入れそうな大きめのコテージがあり、そこでは食事をしたりお茶を飲んだりできるようになっています。 また専門家が待機していて、さまざま案内をしてくれます。その周囲に、１０～３０人ほどが入れる小型のキャビン、テントから１０数カ所、点在しています。

　オーロラはいつ出てくるかわかりないので、コテージ、指定されたキャビンもしくはテントで待機していることもできるのですが、そうもいってはいられません。ほとんどの人がとりあえず外に出て、適当な場所にすわったり、歩いたりしながら待っています。すると、突然出てきたりして大騒ぎになります。

　今年はオーロラの当たり年だそうですから、運さえよければすぐにでも観ることもできるそうです。でも、運に恵まれないと、３夜どころか１週間張りついていてもまったくお目にかかれないということもあるとか。さて、さて、どうなるでしょうか……。

２０１３年２月２２日
　カルガリーはどちらかというとビジネス都市です。その中心は石油と天然ガス。人口も周辺部も含めると１００万を超えるといいますから、経済活動は活発なのでしょう。また、黒人が少ないのも意外な感じがしました。

　美術や演劇、音楽などの活動が活発で、市内にはグレンボウ博物館、ジュビリー公会堂、ＥＰＣＯＲセンターなど文化施設がも非常に充実しています。初日の夜と翌日の朝に足を運んだ、ホテル近くの公園も洒落た設計でしたが、そうしたセンスのよさが随所に見られました。

　また、都心部には近代的な高層ビルが１０本以上建っていますし、デパートやショッピングモールもいくつかあります。

　ただ、冬場の寒さに備え、それらのオフィスビル、商業施設などをつなぐ空中回廊（屋内歩道橋）がバッチリ整備されています。その規模は世界一だそうです。５、６ブロック離れた建物までも行けるくらいですから、それはそれはたいそう本格的。そのまま商店街になっているところもありますし、そうでない場合も、途中、そこここに店があるので、地上に降りなくても、ほとんど用が足りてしまいます。

　当然、人々はそちらを歩くことになり、地上に人の姿が少ないのも納得です。もちろん、夏場にやってくれば雰囲気もかなり違うのでしょうが、ここまで空中回廊を整えてしまうのもどうかなという感じはしました。スターバックス・コーヒーもあるのですが、店の外装など、けっこう凝っているのに、町を歩いている人がいないために、なんだかさびしく見えてしまいます。でも、夜になれば、そうしたさびしい雰囲気もすべて消えてしまうようです。というか、闇にまぎれるので、普通の町と変わらなくなるということでしょうか。

２０１３年２月２１日
　朝食のあと、昨夜立ち寄ったオリンピックプラザにもう一度行きました。明るいときに見てみたかったからです。表彰四季がおこなわれたところは、いかにもセレモニーをとりおこなうのにふさわしい雰囲気で、神聖な気分になります。

　昼間はカルガリーの動物園に行きました。電車で１５分ほどのところにあるのですが、駅のホームがいかにもそれらしく、夢をかき立てます。動物園というのは、その地その地でさまざまな工夫がほどこされていますが、このホームは出色です。

　中に入ると、さすが真冬のせいか人影はまばら。私たちが行ったのも平日でしたが、家族連れやカップルなど、ポツポツ訪れていました。さて、私のいちばんの目標はキリンです。さっそく案内図をチェックしてみると、比較的早めにで会えそうです。

　キリンは寒いので、建物の中にいました。でも、本来は外にいるみたいです。たまたまそいう時間帯だったのでしょう。ただ、動物を室内に入れると、中がどうしても匂います。それに耐えながらの見物でした。

　もちろん、外の気温は氷点下。しかし、それでもシマウマもトラもゾウもライオンもオランウータンもいます。もともと熱帯地域に生息する動物たちばかりですから、本当はしんどいのでしょうが、けっこう平気な顔をしているのには驚きました。まあ、寒いといってもカルガリーは、北緯５１度あたりですから、日本の近くでいうなら樺太の中央部よりやや北。極寒の地というわけではありません。

　ただ、彼らにしてみれば、人間の楽しみのためだけに、こんな場所にまで来させられているのですから、たまったものではないでしょう。トナカイやシロクマならまだしも、かわいそうだな思ってしまうのですが、彼らにとっては寒くても安全ですし、エサもふんだんに食べられるし、野生のままでいるよりむしろ幸せなのかもしれません。ペンギンやシロクマにとってはまさしく天国ですね。

　動物園をあとにしホテルでひと休みしてから、アイスホッケーの観戦に行きました。会場は、電車で１０分足らずのところにあるベングロース・サドルドーム。地元のＦＲＡＭＥＳとエドモントンのＯＩＬＥＲＳの対戦で、どちらもＮＨＬの中ではそれほど強いチームではありません。しかし、カナダそれも西部となると、冬場の楽しみはかぎられますから、アリーナはほぼ満員でした。

２０１３年２月２０日
　１９日の夕刻、広島市中区の「まちづくり大会」での公演を終え、空港までリムジンで移動し、夜の便で羽田へ戻りました。といっても、これは正確ないい方ではなく、立ち寄っただけです。というのも、２０日午前０時５分発のロサンゼルス行きＡＮＡ便に乗るからです。羽田空港に、家人が長女のダンナが運転するクルマに乗って大きなスーツケース２個とともにやってきました。

　ただ、ロサンゼルスは経由地で、今回の目的はカナダでオーロラを観ることです。２月２４日が家人の誕生日で、そのプレゼントにオーロラを、というのが動機です。ウフフ、カッコいいでしょう！

　オーロラを観ることのできる場所はカナダ、アラスカ、スウェーデン、フィンランドなどあちこちあります。日本からも比較的近いカナダでは、北極圏に近いイエローナイフという町でオーロラ観賞ができるというので、現地発のツアー（３泊４日）に申し込みました。カナダも日本も同じ北半球なので、冬なのですが、やはり寒さは違います。まして北極圏の近くとなれば、ハンパではないでしょう。というわけで、体を少し慣らしてから現地に行くことにしました。カルガリーがその「慣らし」ポイントというわけです。

　２０日に日本を出ても、時差があるのでロサンゼルス到着は前日（１９日）の夕方。空港に迎えに来てくれた現地在住のＨさんご夫妻と合流し、近くのホテルまで送っていただきました。Ｈさんが日常食べている「小麦ふすまパン」（日本でしか作られていない）をお渡ししました。軽く食事をし、数日後ラスベガスでお会いすることを約し別れました。

　そして、今日は１０時５５分発のエアカナダ便でアルバータ州の州都カルガリーへ。近づくにつれ、地上波どんどん白くなり、着陸前はほとんど真っ白です。いつだったか冬季オリンピックを開催したところですから、空港は明るくモダンですが、この季節は動いている人が少ないためでしょうか、やはり寒い感じがします。

　中心部にあるホテルまでは乗合のシャトルに乗って移動。今日から３泊、ＤＥＬＴＡ　ＢＯＷ　ＶＡＬＬＥＹというところに泊まります。本当の中心部から２、３ブロック離れているだけなのですが、道幅を広く取り、町がゆったりと作ってあるので、やはり寒々しは否めません。でも、本当の理由は、歩いている人が少ないせいでしょう。人が多いと、やはり熱を発している分、どうしても暖かくなるのですね。

　この夜は近くのステーキ屋さんで夕食。有名なアルバータ牛の本場ですから、やはりおししかったです。夕食後、ホテルのすぐ裏にあるオリンピックプラザを、震えながら散策。オリンピックのとき、表彰式がおこなわれたところだそうで、いまでは公園になっています。なかには小さなスケートリンクがありました。