２０１４年４月２８日
　もう、とんでもない藤です。というか、この「あしかがフラワーパーク」そのものが、これまでの常識では考えられないようなエンタテインメントの場です。

 

　朝５時起床、６時半過ぎには出発してわざわざ出向いたかいがありました。広大な──といっても、歩ききれないほどではありません──園内には、これでもかこれでもかというほど藤が植えられ、とりあえずは紫藤だけでしたが、目を楽しませてくれました。これからしばらくすると、白藤、さらに黄藤と、時期を追って順に花を開き、さらにカラフルな空間になるとのこと。初めてでしたが、半月後にまた来てみようと思ったしだい。「再入園割引券」がもらえたのも納得です。

 

 

 

　家人が教えてくれた「あしかがフラワーパーク」。日本一の藤の花が楽しめるところだそうです。高速で行けば自宅から１時間ちょいで行けるというので、朝イチで出発。午後になると駐車場に車を止めるだけのために１時間以上も待つこともあると聞けば、多少の早起きは苦になりません。

 

８時過ぎには到着し、クルマも難なく止められました。ゲートにもほど近く、大正解でした。まあ、聞きしに勝るとはこのことで、紫や白の大藤が大きな棚から下がっています。なかには半円形のゲート状の棚もあり、フォルム的にも変化に富み、たいそう楽しめました。黄花藤はまだちょい早かったようで、ほとんど見られませんでしたが、このゴールデンウイークに合わせて順序よく咲かせるための努力は並大抵のものではないでしょう。

 

 
 
 

　いちばんすごかったのはシャクナゲです。クレマチスもあちこちで花を開いていました。バラも品種によっては見頃のものがあり、隅々まで楽しむことができました。

 

 

　「足利」というところは初めてでしたが、行きつけの寿司屋の大将から事前に予備知識を仕込んでおいたのが役に立ちました。フラワーパークからクルマで１５分ほど走ったところに史跡足利学校、鑁阿（ばんな）寺という名所があり、そこに立ち寄りました。

 

 

　とくに足利学校には感動しました。地味な観光スポットなのですが、訪れてくる人の多さには驚きます。いつ、まただれによって作られたのかがはっきりしていないほど古くからあるようなのですが、とりあえずは日本で最古の学校のようです。一時期取り壊されそうになったのをなんとか残した田崎草雲という人物は尊敬に値します。

 

 
 

 

 

　鑁阿寺の境内にある茶店のようなところで、足利名物のシュウマイ──といっても、刻んだタマネギに片栗粉をまぶし、皮で包んだもの──にトライ。ソースをつけて食べるべしと聞いていたのでそのとおりにしました。まあ、いうならばシュウマイもどきですか。もう一つがいもフライという名のフライドポテト。これもいかにもＢ級といった感じのメニューでした。

 

 

 

　もう一つおまけがあります。今日は行きが関越、帰りが東北道を使いました。行き帰り同じ道というのはなんともイヤな私なので、たとえ遠回りでも別の道を選ぶのが常なのですが、今日は理由があります。それは、帰り道の東北道上り。羽生パーキングエリアに興味深い施設があったからです。名付けて「鬼平江戸村」というのですが、ここが大当たりしているようで、実際大変なお客がいました。池波正太郎の『鬼平犯科帳』に登場する食べ物やが軒を連ねるつくりになっていて、しかも、その作りがおそらくは江戸時代そのまま。外観を見ただけで興奮してしまいそうです。

 

 

　そこの立ち寄りたかったものですから、先のようなコースを選んだのですが、たしかに面白く、これはアイデアの勝利だと感じました。本来はしょぼいＰＡなのでしょうが、それも工夫しだいでが集客につながるという素晴らしい教訓を学びました。

２０１４年４月１７日
　ここ１０年ほどずっと、「行きたい」と願っていた場所の一つに福島の「花見山公園」があります。その昔、写真家の秋山庄太郎が絶賛する記事を読んだことがあり、以後「いつかは……」と思っていたのですが、毎年スケジュールが合わなかかったり、合えば合ったで花がまだしていなかったりなど、なかなか縁がなかったのですが、とうとうそれが実現することになりました。

　早起きして東北新幹線で福島に着いたのは午前８時４８分。９時からピストンバスが運行されており、それに乗っていざ「花見山公園へ。９時半からはもう、あたり一面を覆うさまざまな花に包まれていました。「梅と桃と桜が一斉に花を開く」というのが売りなのですが、今日もほぼそれに近い状況。さすがに、梅はほとんど散ってしまっていましたが、桃はまだまだ残っていますし、桜はほぼ満開。それ以外にもツツジにサツキ、モクレン、レンギョウ、ボケが花を咲かせており、それはそれは感激です。

　花を堪能して、昼過ぎには福島駅前のそば屋で昼食。普通はこれで帰るのでしょうが、今回は翌日秋田、さらに翌々日は京都で仕事がありました。そこで、持ち前の「ついでに」精神が頭をもたげ、まずは田沢湖の温泉旅館「都わすれ」を訪れました。２００８年４月以来ですから７年ぶりでしたが、相変わらずの充実ぶりで、食事は最高、湯も最高。前回と違い、部屋にインターネット回線が引かれていたので、ズバリ「都わすれ（＝仕事忘れ）」というわけには行きませんでしたが、それだけに利便性もアップし、またいつか来ようという気持になりました。

２０１４年４月１１日
桃の花には紅白に咲き分ける「源平桃」と呼ばれる品種があるそうです。同じ幹から色の違う花が咲くこと自体、大きな驚きです。だったら桜にも……期待したくなりますが、残念ながら、紅白の花を咲かせる桜はありません。

ただし、桜にも「源平桜」と呼ばれるものがあるとのこと。しかしこちらは、別々の木がたまたま隣り合わせで育ち、枝がからまり合ったもので、一瞬、白とピンクの花が同じ幹から咲いているのではと錯覚してしまいます。

その「源平桜」を、今日訪れた国立博物館で初めて見ました。たしかに、なんとも不思議な感じがします。もちろん、白＝源氏、赤＝平家という、それぞれの旗の色にちなんで名づけられているのですが、いかにも日本人好みのネーミングではありますね。