今回のメインイベントは「平溪天燈」

２０１５年３月５日

今回は台北で同じホテルに５泊しますが、朝食込みにしませんでした。街中で食べたいと思ったからです。


L1010429今日がその最初。ＭＲＴ雙連駅まで歩くと、その脇に青空市場があります。両脇にびっしり店が並んだ細い道をぶらぶらしながら物色していると、狭い路地の一角に、おじさん・おばさんの夫婦でやっているお粥の店が。

「粥ＢＡＲ」の看板には笑ってしまいました。メニューは１０種類で、鶏肉と魚仔とあと皮蛋を足すかどうかの組み合わせ。「請付◎款」なので先払い。待つこと３０秒。出されたお粥は最高でした。

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店を出たところに「潤餅」の専門店があり、そこで家人が１個買ってきたのを立ち食い。こちらも美味でした。

ホテルに戻り、午後からは西門へ。ＭＲＴ中山駅でパス＝ＥＡＳＹ　ＰＡＳＳを購入。１００元のデポジットを払い、そのあと好きな金額を足して作るシステム。日本のｓｕｉｃａと同じようなものですが、大きな違いは運賃が２割引きになること。とてもありがたく、ｓｕｉｃａも見習ってほしいものです。新しく開通した地下鉄で２駅目が西門です。前にも来たことはありますが、相変わらず若い人の姿が目立ちます。その昔行ったことがある「阿宗麺線」の店のあまりの変貌ぶり＝大発展に驚きました。

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私たちが入ったのは路地にある小さな店。おばあさん一人と息子夫婦＋お手伝いさんが。説明なしの壁貼りメニューから、米苔目と魯肉飯（小）。まったく言葉が通じない店でしたが、ジェスチャーと指差しでなんとか突破しました。

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西門からＭＲＴを乗り継いで動物園駅。空は雨模様で、気温もけっこう低く、寒いくらいです。ここが、今回のメインイベント＝「平溪天燈」への出発地点。次々と出発するバスに乗り込みます。平溪線という人気のローカル鉄道で行く手もあるのですが、インターネットで調べると、かなり混雑するようですし、時間も遅れたりするというので今回はパスしました。

会場は台北市を取り囲むようにしてある新北市平溪の十分広場。新北市は「新しい台北市」の略だそうで、人口（３９６万）は台北より多いとのこと。以前行った烏来の温泉もこの新北市内にあります。

その平溪でおこなわれるのが「天燈」。気球と同じ原理で作った紙製の天燈（＝ランタン）の外側に、自分の願いを書き込み、夜空に飛ばすというものです。毎年、旧正月から１５日目、最初の満月の日＝元宵節の夜に開催され、１０万もの人たちが観に訪れるといいます。

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台北市内を出て郊外に出ると、どんどん上っていくのがわかります（平溪の標高は６００ｍほど）。それにつれて空も雲でいっぱい。現地はどしゃ降りかも……と不安に駆られながらの小１時間でしたが、あにはからんや、そうでもありませんでした。

始まるまで２時間以上もあり、その間、近くの商店街（十分老街）をぶらついたり立ち食いをしたりしながら時間をつぶし、会場に。そのすぐ手前に「台湾のナイアガラ」と呼ばれる「十分大瀑布」があるのですが、この日は残念ながらクローズしており、そこへの入口にある、滝もどきで我慢するしかありません。


時間が経つにつれ、どんどん人が集まってきます。日本人の姿も目につきますが、それより多いのが青い目の人たち。「天燈」はいま、世界的にもユニークなイベントになっているようです。打上げは夜６時過ぎから８回に分けておこなわれ、１回あたり２５０個が夜空に上がっていきます。今回最大のものはなんと高さ８メートル。この「天燈」のイベントを考案した方とその娘さんの二人で作り上げたとのことです。

L1010470台北市と新北市の２市（＝合わせて「雙北」という）合同による天燈もありました。いま台湾では、この隣り合う２つの市が、国全体の牽引力になっているようで、いかに連携し合っていくかが大きな課題になっているからです。２人の市長がそれぞれ「雙北合作　神采飛羊」「雙北合作　天佑台灣」という文字を赤い墨汁で書いていました。

イベントのＭＣが大きな声で「さあ、いよいよ上がります。１、２、３！」のかけ声とともに一斉に夜空に上がっていく様は壮観、そしてなんとも幻想的でした。

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２回目まで見て、帰ることにしました。これからますます混み合ってきそうな感じがしたからです。行きもそうでしたが、帰りのバスも冷房がガンガンに利いています。なんでも、バスの中のエアコンが利かず体調を悪くしたりする人が出ると、バス会社の責任が問われるのだそうで、それを防ぐために、外気温に関係なく冷房を全開にしておくのだとか。でも、寒かったです。


途中の停留所の名前が前の電光掲示板に次々と出てくるのですが、「菁桐坑」とか「五坑」とか「深坑」など、このあたりでかつて石炭が採れたことを偲ばせる名前が次々に。石炭産業が１９７０年代を過ぎ急速に衰え、十分の町がすっかりさびれてしまったのをなんとかしたいということで始まったのが「平溪天燈」の由来だそうです。なるほど、と思いました。日本の“消滅”しかかっている町や村も見習いたい話です。