今日、沖縄から戻ってきました。前回行ったとき（１１月５～１０日）、この期間に魅力的なイベントが連続して開催される情報を得たので、予定をこじ開けて、今月も１１日から行くことにしたのです。１２日はバスケットボール「ｂｊリーグ」の試合（うるま市）、１３日は、今年かぎりで活動にピリオドを打つ原信夫とシャープス＆フラッツのラストコンサート（沖縄市）、そして１５日は大相撲の巡業（浦添市）でした。

ｂｊリーグというのは、バスケットボールファンなら知らない人はいないでしょうが、日本唯一のプロバスケットボールのリーグ。２００９年１２月現在、全国に１３チームあり、その１つが琉球ゴールデンキングス（２００８～０９シーズンは優勝）なのです。

もちろん、プロとはいっても、実力も人気も、またビジネスという面から見ても、アメリカのＮＢＡには遠く及びません。というか、日本ではまだバスケットボール自体が、マイナーなスポーツにとどまっており、競技レベルもいまイチといわざるを得ません。当然のこと、ファンの数も圧倒的に少ないのが実情です。長い間、実業団（社会人）のスポーツとして定着していましたから、プロ化に際してもまだ統一した方向が定まっていないという問題もあります。

ただ、アメリカと日本の人口比（アメリカは日本のほぼ２倍）を考えると、日本のプロスポーツの実態はなんともさびしい感じがします。というのも、日本は野球、サッカー、そしてバスケットボールしかプロがない（個人競技は除く）のに、アメリカはこのほか、アメリカンフットボールとアイスホッケーがあります。アメリカのプロバスケットボール（ＮＢＡ）のチーム数は３０、観客数は１試合平均、最高で２万人を超え、最低でも１万３千人だそうです。

それでも、バスケットボールのスピード感は野球やサッカーの比ではありません。ちょっと下を向いてドリンクを飲んでいる間にもシュートが決まるのですから、試合開始から最後まで、息つくひまもないのです。沖縄は長い間アメリカの占領下にあった影響もあるのでしょう、バスケットボールの人気が高く、観客数もｂｊリーグの中では断トツです（平均で２千７百人ほど）。ふだん、ゆる～い生活をしている沖縄県民にとって、バスケットボールはとても新鮮に感じられるのかもしれません。

もちろん、応援も力が入っており、部外者の私が見ても、興奮させられます。その日観戦した、うるま市の具志川総合体育館は正直、かなり貧相ですが、それでもひとたび試合が始まればそんなことはすっかり忘れ、声を枯らしながら声援を送らせてもらいました。