秋元順子という歌手がいます。「愛のままで…」という歌がブレークし、去年はＮＨＫの紅白歌合戦にまで出場してしまいました。年齢が６２歳だというので「アラ還の星」などというニックネームまで頂戴しているようです。

　そういえば、私自身もいつの間にやら、その「アラ還」の一員になってしまいました。学生時代、私より２歳年上で、ともどもに遊んだりした先輩がこのほど、誕生日を迎え、「アラ」ではなく「ジャスト」還暦を迎えるというので、それを祝う会が今日の昼間、新宿のレストランでおこなわれました。日本を離れて２０年以上になるＨさんですが、会場には５０人近くが集まる盛況ぶりです。

　私と妻もその会に参加したのですが、集まってきた人もほとんどが「アラ還」の人たち。改めて「還暦」などという言葉を聞くと、自分もとうとうそんな年になったかと、一瞬落ち込んでしまいそうですが、気持ちだけはまだ一様に若いのが救いです。

　もちろん、話題はもっぱら４０年ほど前のことばかりで、そこからなかなか脱しないのですが、だれしも、２０歳前後に経験したことは忘れ難いものなのでしょう。これから先、こうした催しが増えそうな予感がするのですが、それにしても、当時の記憶のなんとも鮮明なことには驚きます。