２０１７年６月２４日
調布の味の素スタジアム。今日は、２年後のＷ杯予選プールで同じ組に入るアイルランドとのテストマッチ第２戦です。そのプール分けをした際、アイルランドとスコットランドの２カ国だけは決まっていて、残りの２カ国はもうしばらく経ってからになります。たぶんルーマニアと、南太平洋のどこかといった感じでしょうが、早くも「これなら行ける」などと言っている人もいるようです。
先々週は“仮想敵国”ルーマニアに勝ちました。でも、先週のアイルランドとの第１戦はボロボロ。前半を終わって３１対３でしたか、スマホでその情報を知ったときは「やっぱりなぁ」とガックリ。それでも、１週間後の今日はメンバーも大幅に入れ替わり、多少は期待を持たせます。
しかし、しかし。開始３分で早くもトライを取られてしまいました。それも取られ方が悪いんですね。パスをインターセプト気味にカットされ、そのまま６０ｍほど走られてでした。油断もスキもないと言ってしまえばそれまでですが、このパターン、ＪＡＰＡＮに多いのです（サンウルブズよりは多少ましではありますが）。
その５分後、日本サイド２５ｍライン中央付近から右に展開しキック、それをキャッチしたアイルランドがそのまま右隅に飛び込んでトライ。ようやく２４分、中央から走ったロックのヘルが、タックルされながらも７、８メートル相手を引きずって（これは迫力ありました！）ゴールライン近くまで持ち込み、そこから右に展開し、最後は松島が右隅にトライ。前半は８対２８でした。
後半は世界ランキング３位のアイルランドとほぼ互角の戦い。前半もそうでしたが、この日はディフェンスが冴えていました。敵の足もとに１人がタックルすると、上半身にも１人と、粘っこさを感じさせます。でも、オフェンスがどうにももたもたしていて、切れが感じられません。それと、ハンドリングのミスも目立ちました。
主力メンバーがちょうど同じタイミングでＮＺに遠征している「ブリティッシュ＆アイルランド・ライオンズ」のほうに取られているため、来日しているのは“１・５軍”です。しかも、気象条件は日本のほうが有利。試合の時間帯もなぜかいちばん暑い日中で、前半からもう少し健闘してくれてもいいはずなのですが……。
これでアイルランドとのテストマッチは１９８５年以来９連敗。この秋、フランスやオーストラリとのテストマッチが予定されていますが、このクラスと戦うときはイージーミスや無用なペナルティーは許されないのです。もちろん、選手もコーチもそんなことは百も承知でしょう。でも、ナショナルチームとしての“歴史的な実力差”を少しでも埋めようとするには、「いま」を濃密に戦うしかありません。２年や３年で１００年近い差を詰めることなど、土台無理な話ですから。がんばれ、ＪＡＰＡＮ！！
さて、７人全員がうちそろったところで、まずは長谷の大仏（高徳院）まで歩きます。国宝であることは、今回初めて知りました。前回鎌倉に来たときはちょう工事中で見られなかったものですから。歩くこと３０分弱。高校２年のときの修学旅行以来なんと５０年ぶりで大仏とご対面。ＮＨＫの『ぶらタモリ』でも取り上げられていましたが、鎌倉の大仏はもともと大きな大仏殿の中に収まっていたといいます。その痕跡（土台石）が、大仏の周りに何カ所か残されていて、一同納得。結局、大仏殿があったのは、完成（１２５２年が定説らしい）から２５０年ほどの間だけだったのですね。その間、地震で壊れるたびに再建したものの、とうとうあきらめ、いまと同じ野ざらしの状態になったようです。
荷物を置きにいったんＹくんの別邸まで移動し、６時過ぎから七里ガ浜の人気イタリアンレストランで大晩餐会。目の前が海という最高のロケーションですから、まわりのテーブルはすべていい雰囲気のカップルばかり。そうした中で、６６～６７歳のおやじ７人が飲みまくり・食べまくりですから、その夜この店でデートしていたカップルには「なにー、これ！」と思われたかも。でも、こちらはなんと半月も前に予約していたのですから、堂々たるものです。まあ、常軌を逸した呵々大笑は遠慮しましたが。