2017年4月30日
今日のメインはコアラです。ホテルから歩いて10分、ブリスベン川に架かるヴィクトリア橋を渡ってすぐの桟橋から10時に出発。途中、両岸の景色を楽しみながら1時間15分で到着です。ブリスベンの人口は230万、これは名古屋市とほぼ同じ。土地があり余っている感じのオーストラリとあって、街のつくりにも余裕が感じられます。
川岸には最初のうち高層マンション、途中から中低層マンション、30分を過ぎたころからは小ぶりの一戸建て、目的に近づくころには大豪邸と、都市の住宅事情をそのまま反映した感じの景色が。でも、建っているマンションも住宅も、こぎれいというかおしゃれというか、日本人が目にしたら、こんなマンションに住めたら、こんな家を建ててみたいといった感じの設計がされています。それもヴィクトリア様式あり、コロニアル風あり、モダンありと、多種多彩。
それでも、船内に流れる案内を聞いていると、FLOODという言葉が何度となく出てきました。ブリスベンというところはとにかく洪水が多いようです。ひどいときは、私たちが乗っているクルーズ船が5週間止まったとか、被災した地域の救助・復興に3カ月かかったとか、そのためにボランティアが何万人も出動したといった内容でした。川の両岸はたしかにきれいです。でも、川はやはり川。自然の摂理には勝てないというか、何年かに一度は大きな洪水に襲われるのですね。ブリスベン川は地図を見るとすぐわかりますが、くねくねと蛇行しているので、洪水が起こりやすいのでしょう。
さて、「コアラ・サンクチュアリー」です。さほど広大ではないのですが、いまから80年ほど前、当地の資産家が寄贈した土地に作った、まさにコアラの天国。敷地の半分はユーカリの林で、どこを歩いてもその香りが。ここには100頭を越えるコアラがほぼ放し飼い状態で、のんびり暮らしています。
観光客がコアラを抱き、それを写真に撮ってくれるというのが最大の売り。私たちも20ドルを支払って列に並びました。係員の指示にしたがって手を腰の前に差し出すと、そこにコアラが乗っかります。しかもこちらにしがみつくような感じで、いうならばユーカリの木の代わりを務めるわけですが、おどおどした様子はありません。そこをスタッフがカメラでパチッ。こちらのカメラでも撮ってくれます。
カンガルーのエサやりもできるのですが、こちらは予想どおり、飽食気味なのか、振り向きもしないカンガルーがほとんど。昼寝の邪魔をしないでくれよという顔を見せるカンガルーもいました。
もう一度コアラがいっぱいいるエリアに行くと、こちらはちょうどランチタイムだったのか、ユーカリの葉っぱにむしゃぶりついています。それも1頭、2頭、3頭……。いちばん多いときは5頭のコアラが並んで食べていました。これまでコアラといえば1頭だけ、それも寝顔しか見たことがなかったのですが、これにはもう大感動。さして興味もなかった私も、カメラのシャッターを押しまくりでした。
ブリスベンというのはサイズがちょうど手ごろというか、ゴミゴミ・ゴチャゴチャしておらず、とても快適な街です。温暖な気候のせいもあるのでしょうが、人々のハートも温かく、観光案内所やホテルのスタッフもカフェの店員も都会的な親切みが感じられました。ベタベタではなくほどよい距離感が心地いいですね。夕食はホテル近くのシンガポール料理で済ませました。