イングランドが勝ったのはいいのですが……

２０１９年１０月２８日
さすがＷ杯、ベスト４が戦うステージともなると外国人の観客が目につきます。それも、目の肥えたイギリス人の数が圧倒的です。今日（２６日）のカードは、事実上の決勝とも言われるイングランドvsニュージーランドですから余計でしょう。

ゴールドやグリーン、青や赤などカラフルなジャージが目立つ中、イングランドの、飾り気のない純白はかえってイキな印象。胸の赤いバラのマークもどこか由緒を感じさせます。ちなみに、１５世紀の半ば頃イングランドの王位継承をめぐって起こった「バラ戦争」を戦った２つの名門一族（ランカスター家vsヨーク家）の家紋がどちらもバラだったことからそう呼ばれているですが、勝利したランカスター家のバラが「赤」だったそうです。写真はカンタベリー社の広告から（左からカリー、ジョセフ、ファレルの３選手）。

試合はイングランドがニュージーランドを破りました。それも、相手の力をまったく出させずじまいで、スコア以上（１９対７）の完勝です。前回は、主催国であるにもかかわらず予選プールで敗退という屈辱を味わっただけに、今大会は並々ならぬ決意で臨んだようです。４年前までＪＡＰＡＮを見ていたエディー・ジョーンズをＨＣに迎えて強化の取り組み、ここ２年ほどでその成果がはっきり見えてきていましたから。当然の結果と言えなくもありません。

昨年から今年にかけてのテストマッチの結果を見てもそれははっきりしています。２０１８年の「６ネーションズ」は優勝（今年は３勝１分け１敗で２位。スコットランドと引き分け、ウェールズには勝っています）。南半球の国相手では南アに勝ち、ニュージーランドとオーストラリアには負け。また、昨年１１月にはＪＡＰＡＮにも勝ちました。直近の８月のテストでも、イタリア、ウェールズ、アイルランドを破っており、一時期の苦境からはほぼ脱したと見られていました。それどころか、今大会でニュージーランドの３連覇を阻む第一候補として名前があがりさえしていたのです。

ただ、イングランドのラグビーというのは、強いかもしれませんが、いまひとつ面白みに欠けるのです。手堅さばかりが目立ち、華麗さ、奔放さ、意外性となるとほぼゼロ。泥臭いラグビーとでも言いますか。２００３年Ｗ杯の決勝で延長戦終了間際にジョニー・ウィルキンソンのドロップゴールでオーストラリアに“サヨナラ勝ち”したのは、そうした意味では例外で、それ以外は地道に勝ちを積み重ねるスタイル。スコットランドやウェールズ、アイルランドと同様、やはり泥臭さが前面に出てくるのは、イングランドとしょっちゅう戦っているせいなのか？　と言いたくなるほど。グレートブリテンの伝統なのかもしれません。

ホイッスルが吹かれる前、スタジアムにどよめきが起こりました。恒例によりハカを披露するニュージーランドの前で。イングランドの選手たちが「Ｖ」の字に並んでみせたのです。ハカの陣形は前の尖った三角形ですが、それを受け止めるかのような「Ｖ」の陣形。こういうパフォーマンスを見せれば、さしものニュージーランドも多少は動揺するのでは……というエディー・ジョーンズＨＣの読みがあったのかもしれません。それが功を奏したのか、開始早々イングランドがノーホイッスルトライ。ニュージーランドの選手がまだ心を落ち着かせずにいるスキを狙ったのだとすれば、これはみごとな采配としか言いようがありません。©『ＲＵＧＢＹ　ＪＡＰＡＮ　３６５』

そう言えば２００７年（開催地はフランス）の準々決勝で、フランスの選手全員がハーフウェーラインを越えニュージーランドの目の前に横一列に並んで挑発、ニュージーランドが負けたということがありました。同じように、次の大会（同ニュージーランド）は決勝での対決となり、フランス選手は「Ｖ」字形の陣列を作って少しずつ前進するという“挑発行為”をおこなっています（試合はニュージーランドの勝利）。それに比べれば、今回のイングランドはおとなしいものですが。
２００７年→https://www.youtube.com/watch?v=_USmnbVbJNI
２０１１年→https://youtu.be/yiKFYTFJ_kw

しかし、ドラマチックだったのはここまで。その後はディフェンスの強さ・堅さを前面に出し、ニュージーランドに何もさせない７８分でした。後半早々イングランドのトライかと思わせた部分もありましたが、ＴＭＯによる判定でノートライ。攻めの形は、イングランドらしくてよかったのですが……。

それにしても、イングランドのタックルはすさまじかったですね。なかでも、ロックのマロ・イトジェ、第３列のアンダーヒルとカリーは出色でした。イトジェはこの試合のＰＯＴＭにも選ばれていました。ニュージーランドの大きな選手が次々とその餌食になり吹っ飛ばされ、あるいは倒されていきます。１試合で数えるほどしかないようなシーンが、この試合では何度となく見られました。これほど漆黒のジャージがグラウンドの上に倒れるとは！！

ターンオーバーもずばずば決まっていました。密集戦でニュージーランドがキープしていたはずのボールが、気がつくとイングランドの手にというシーンが何度もありました。常日頃見ているニュージーランドとは真逆です。打つ手に窮し始めたニュージーランドはタッチを狙ってキックを放ちますが、それもプレッシャーを受けながら窮屈に蹴ることを余儀なくされ、思うような展開に持ち込めません。イングランドの素晴らしいディフェンスが最後の最後までニュージーランドを苦しめました。反則数はイングランドが６、一方ニュージーランドは１１。この数字がすべてを物語っているのではないかという気がします。

一夜明けた２７日のニュージーランドの地元紙の第１面は、なんと黒一色だったそうです。いかにショッキングな出来事だったのか、よくわかります。