２０１９年１０月９日
予選プールＤ組のウェールズvsフィジーは緊迫した一戦でした。ウェールズは勝てば決勝トーナメント進出が決まり、フィジーは望みがつながるからです。開始１０分でフィジーが２トライ（コンバージョンは失敗）、そのあと１５分間はウェールズが主導権を握り２トライ（コンバージョンは成功）。前半は１４対１０でウェールズがリード。

しかし後半は、まずフィジーが認定トライをあげ１４対１７と逆転。そのあとＰＧで同点に追いつくと、疲れの見え始めたフィジー相手に２本のトライを決め、２９対１７でウェールズが勝ちました。

大分駅からスタジアムまではシャトルバスでしたが、車内の４分の１はウェールズのサポーター。しかも、乗る前からビールででき上っており、大きな声で歌を歌っています。着いたら、赤いレプリカジャージを着込んだ人の姿がさらに目立ちます。これまで観た試合のなかで、外国人の数がいちばん多かったのではないでしょうか。フィジーも負けてはいません。世界ランキングではＪＡＰＡＮより一つ上ですから、実力をフルに発揮できれば決勝トーナメントに進む可能性はあります。サポーターもそれを信じ、試合前から盛り上がっていました。

試合終了後シャトルで大分駅まで戻ると、どこもかしこも赤、赤、赤。駅前のアーケード商店街はあちこちでウェールズ・サポーターが集団で大騒ぎしています。チームは地味なのですが、サポーターは素晴らしく派手なようです。いちばんすごかったのは、その中にあるアイリッシュ・パブ。まるで、こうした事態を狙いすましたような場所に店を開いています。店内はカウンター、テーブルはもちろん通路までも、そして店の外も赤一色。ビールを飲みながら大きな声で歌い、母国の勝利を喜んでいました。

１２年前、フランス大会のときはあちこちで勝利を喜ぶサポーターの姿を目にしましたが、今回の日本では初めて。体も大きいので声も大きく、それがアルコールの力でさらに増幅しています。どこの会場でも帰りを急ぐ人が多いＪＡＰＡＮのサポーターは、こういう楽しみ方はなかなかできません。観戦地に泊まっている人がほとんどの外国人サポーターだからこそ、ここまで大騒ぎできるのでしょう。

大分は今大会、５試合がおこなわれます。もちろん、地方の都市では最多。西日本では収容能力がおそらく最大のスタジアムがあるからでしょう。今夜が早くも３試合目ですから、おもてなしの態勢はバッチリ。アーケード商店街の上には今日戦った２チームの人形がしつらえられていました。それにしても、今夜の寒さといったら。１０月９日という時期を考えると当たり前なのですが、昼間の気温と差が大きく、体にはこたえます。