２０１８年１０月２７日
ＦＡＣＥＢＯＯＫにも投稿したのですが、まさか、「ワラビーズvsオールブラックス」というカードを日本国内で観戦できるとは、古くからのラグビーファンなら誰もが感慨ひとしおだったのではないでしょうか。こうしたビッグゲームをテレビで見られるようになったのもここ１０年ほどのことで、しかもそれがなんとナマでというのですから！

ワラビーズはオーストラリア、オールブラックスはニュージーランドのそれぞれ代表チームの愛称。高校生のころは、ラグビー専門誌などでしか見たことがありませんでした。世界ランキングでも最上位にいる両国はワールドカップ、チャンピオンズリーグ（南半球の強豪４カ国）、通常のテストマッチなど、さまざまな場面で戦いますが、今回は「ブレディスローカップ（Bledisloe Cup）」といって、１９３１年から続いている、いちばん格式のあるテストマッチ。毎年３試合を戦い、勝ち越したほうがカップを手にするのですが、その第３戦が横浜の日産スタジアムでおこなわれるのです。

通常の３試合に加え海外での１試合が追加された２００９年１０月にも、第４試合が国立競技場で開催されたことがあります（観衆は約４万４千）。日本で２０１９年にワールドカップが開催されることが決まった“ご祝儀”のようなものでしょう。オールブラックスはリッチー・マコウ（主将）やダン・カーター、ワラビーズはジョージ・スミス、マット・ギタウ、アダム・アシュリークーパーなど、錚々たるプレイヤーが出場するというので、私も観に行きました。

その２年前のワールドカップ＠フランスを観に行っていたのですが、このときは日本代表の試合はあえて外していました。というのも、当時の日本のレベルはいまと比べものにならないほど低く、高い旅費を払い現地に行ってまで応援しようという気になれなかったからです。実際、オーストラリアとウェールズにはボロ負け、フィジーにも接戦で敗れ、カナダと引き分けるのがせいぜいでした。

それより、日本が足もとにも及ばない強豪チームの試合を中心に観戦するコースに参加したのです。マルセイユでの準々決勝イングランドvsオーストラリア、同じく南アフリカvsフィジー、パリでの準決勝＝イングランドvsフランス、３位決定戦＝フランスｖｓアルゼンチン、そして決勝のイングランドvs 南アフリカの５試合を観戦。イングランドがフランス戦で、追い詰められた状況から４０メートルのドロップゴールを決めたときは鳥肌が立ちました（試合も１４対９で勝つ）。３位決定戦で、地元フランスがアルゼンチンに敗れたときのファンの落胆ぶりも強烈に印象に残っています。詳しくは２００７年１０月２日のブログ「ラグビー人口の減少が心配」に記してありますので、お時間があれば、検索の上、ご一読ください。

ただ、今回の試合はそれ以来９年ぶりのことで、観客数も国内ラグビーでは最高となる４万６千人超え。試合はニュージーランドがオーストラリア代表に３７-２０で勝ち３戦全勝、「ブレディスローカップ」を手にしました。その当時とは、日本のラグビーを包む環境がまるで違うものの、あと１万人は増えていてほしかったですね。