２０１７年２月２５日

 
今年で「スーパーラグビー」２シーズン目を迎えたサンウルブズの開幕戦を観に行ってきました。場所は秩父宮です。昨年同様、外壁には「スーパーラグビーで世界を驚かせよう！」と書かれた巨大な横断幕。観客もほぼ同じくらいの数の人が来ています。スタジアム前の狭いスペースにテントを張り、各種のグッズを販売しているのも同じ。ただ、いまひとつ食指が動かないのは、デザインのセンスに物足りなさを感じるからです。

スタンドに上がる前、マッチカタログは購入しましたが、シーズンカタログはパス。去年と同じ月刊ラグビーマガジンの付録を表紙だけ取り替えて売っているのがわかったからです。進歩がないというか、安易というか……。私も含め、大方のファンは呆れているにちがいありません。初めてゴール裏に設けられた特設ステージではロックバンドのライブもあったよう。選手入場時にグラウンドから噴き上がる火炎は、昨シーズンより迫力アップしていました。

試合のほうは、昨シーズンの覇者ハリケーンズ（ＮＺ）が相手。おととしのワールドカップで最多の８トライをマークしたＷＴＢジュリアン・サヴェアらオールブラックスの経験者も４人が先発で出ていますから、「世界を驚か」すような結果はほとんど期待できません。ただ、１週間前の壮行試合（対トップリーグ選抜）は緊張感あふれる素晴らしいプレーを見せてくれていたので、どこまで迫れるかという期待も多少はあります。でも、現実は厳しーーい！　ホイッスルが吹かれてまだ１０分しか経っていないというのに３つもトライを取られてしまっては、ウーン……とうなるしかありません。前半は５対４５で終わらいましたた。

ただ、サンウルブズのほうは、ケガや故障でレギュラーメンバーがそろっていません。フィフティーンのうち、ＳＯの田村熙、ＷＴＢの福岡堅樹、中鶴隆彰ら７人がスーパーラグビーではデビュー戦。トップリーグでは最高ランクの選手ですが、こうした大舞台でどうなのかは未知数です。もちろん、それゆえの期待もあります。ラグビーはやはり、ゲームを戦わなければ成長できないからです。

後半も、すっかり見慣れてしまった、インターセプトからのトライを３つも決められ、１９分を経過したところでスコアは５対８３。こうなると「１００点は取られるなよ」と祈るばかりです。それでも２９分に、途中出場の金正奎（早大→ＮＴＴコミュニケーション）、３７分には今シーズンから加入のヴィリー・ブリッツ（南ア→同）がトライを決め、１７対８３まで持ち込みました。６６という得点差はチーム結成以来最多ですが、昨年５月、オーストラリアのキャンベラで観た、超ワンサイドのブランビーズ戦（５対６６）のときほど情けなさを感じることはありませんでした。最後の２０分は大いに見せてくれましたし。大成長と言っていいでしょう。今シーズン、少しは楽しみになってきました。